"Amarás o teu próximo como a ti mesmo" já estava no Antigo Testamento: quem era o "próximo"?

Levítico 19 pertence ao chamado "Código de Santidade" (Levítico 17-26), um bloco de instruções que começa com o refrão "Sereis santos, porque eu, o SENHOR vosso Deus, sou santo" (19:2) e mistura leis rituais com preceitos éticos cotidianos — não furtar, não mentir, pagar o salário no mesmo dia, julgar com justiça, não caluniar. O versículo 18 fecha uma pequena unidade (vv. 15-18) dedicada às relações dentro da comunidade: julgamento sem parcialidade, proibição de calúnia e de pôr em risco a vida do próximo, proibição de odiar o irmão em segredo, o dever de repreender abertamente em vez de guardar mágoa — e, por fim, a proibição de vingança e rancor, coroada pelo mandamento de amar.

O termo hebraico para "próximo" é rea, palavra flexível que em outros textos da Torá designa amigo íntimo (2Samuel 13:3), parte numa disputa civil (Êxodo 21:14) ou concidadão em geral. Aqui, porém, o paralelismo com "filhos de teu povo", na primeira metade do mesmo versículo, ancora rea no sentido de compatriota israelita — membro da mesma comunidade da aliança do Sinai. Comentaristas como Jacob Milgrom (Leviticus 17-22, Anchor Bible) e Baruch Levine (Leviticus, JPS Torah Commentary) observam que essa é a leitura mais natural do contexto imediato: a lei regula como israelitas devem tratar outros israelitas.

Isso não significa isolamento total. O mesmo capítulo, poucos versículos depois (19:33-34), manda tratar o estrangeiro residente "como o natural" e amá-lo "como a ti mesmo", repetindo fórmula quase idêntica. A Septuaginta grega traduziu rea por plésion — a mesma palavra que os evangelhos registram na boca de Jesus ao citar este texto. Na tradição rabínica posterior, o preceito já era tratado como central: o Talmude (Shabat 31a) atribui a Hilel a formulação negativa da Regra de Ouro a partir dele, e a Sifra sobre Levítico registra Rabi Akiva chamando-o de "grande princípio da Torá".

O mandamento de Levítico 19:18 usa dois verbos técnicos antes de chegar ao amor: naqam ("vingar-se") e natar ("guardar", no sentido de reter um rancor, imagem agrícola de quem mantém guardado um fruto para mais tarde). A lei não proíbe apenas o ato de vingança, mas o hábito interior de guardar mágoa — e é justamente esse pano de fundo emocional que torna notável o mandamento seguinte: "amarás". Em códigos legais do Antigo Oriente Próximo, como o Código de Hamurábi, é raro encontrar mandamentos que regulem a disposição interior; a maioria trata de atos e suas penas. A legislação israelita, aqui, distingue-se por normatizar também o coração — ponto observado por comentaristas como Gordon Wenham (The Book of Leviticus, NICOT).

A palavra rea, como notado, é elástica. Em Êxodo 20:16, no nono mandamento, "próximo" aparece num contexto de testemunho em tribunal, aplicável a qualquer parte num litígio, não apenas a um parente. Isso sugere que, mesmo dentro da Torá, o alcance do termo se ajusta ao contexto — em Levítico 19:18 ele mira primeiro o compatriota porque o parágrafo trata de conflitos dentro do povo da aliança, mas a palavra em si não carrega uma cerca étnica embutida.

O mais relevante é que o próprio capítulo amplia o círculo antes que qualquer leitor do Novo Testamento o fizesse: Levítico 19:33-34 ordena o mesmo amor para o ger, o estrangeiro que vive em Israel sem ser israelita de nascimento — "amá-lo-eis como a vós mesmos, porque estrangeiros fostes na terra do Egito". A justificativa não é etnia, mas memória: Israel também foi estrangeiro. Textos como Êxodo 23:4-5 (ajudar o animal perdido até do inimigo) e Provérbios 25:21 (dar pão a quem odeia) mostram que o horizonte ético do Antigo Testamento já ultrapassava o círculo estritamente familiar, mesmo que o núcleo legal de Levítico 19:18 tratasse primeiro do compatriota.

Quando Jesus cita este versículo como o segundo maior mandamento (Mateus 22:39), ele não inventa um princípio ausente do Antigo Testamento — ele retoma o texto hebraico traduzido pela Septuaginta como plésion e responde à pergunta "quem é o meu próximo?" (Lucas 10:29) alargando deliberadamente a categoria por meio da parábola do samaritano, um estrangeiro etnicamente rival que age como rea. Paulo vai além da simples citação: em Romanos 13:9-10 e Gálatas 5:14 ele afirma que "toda a lei se cumpre numa só palavra" — precisamente esta —, tratando-a como resumo da ética relacional de toda a Torá. Tiago 2:8 chama o mesmo texto de "lei régia", sinal de que, entre os primeiros cristãos, Levítico 19:18 já funcionava como eixo interpretativo das obrigações humanas da Lei, não como um mandamento entre tantos outros de peso equivalente.

Levítico 19:18 nasceu para regular atritos concretos dentro de uma comunidade pequena — vizinhos que discutem, parentes que guardam mágoa, gente que se vê todo dia. Isso é útil hoje: amar o próximo raramente exige gestos grandiosos, mas soltar um rancor específico contra um colega, um parente ou um vizinho com quem já houve atrito. Perguntar "quem, concretamente, estou tratando com distância hoje?" aproxima o mandamento antigo da vida real, em vez de deixá-lo apenas como boa vontade genérica com a humanidade.