"Grande é este mistério": o que Paulo quis dizer em Efésios 5:31-32?

Paulo cita o texto de Gênesis sobre o homem e a mulher que se tornam uma só carne e diz que há aí um "mistério" grande, ligado a Cristo e à igreja. Mistério, na Bíblia, não é algo impossível de entender, e sim algo que Deus guardava e depois revelou. Paulo quer dizer que a união entre marido e mulher mostra, de forma humana, a união de Cristo com o seu povo, e que essa união é ainda mais profunda do que o casamento.

Efésios 5:21-33 faz parte do chamado código doméstico da carta, que se estende até 6:9 e trata das relações entre esposas e maridos, filhos e pais, escravos e senhores. O trecho começa com um princípio geral, "sujeitando-vos uns aos outros no temor de Cristo" (5:21), e o desenvolve com uma comparação constante: a esposa se submete ao marido como ao Senhor, e o marido ama a esposa como Cristo amou a igreja e se entregou por ela (5:25). Paulo descreve a obra de Cristo com imagens de purificação, santificação e apresentação da igreja como noiva "gloriosa" (5:26-27), e depois volta aos maridos: devem amar suas mulheres como a seus próprios corpos (5:28-30). É nesse ponto que ele cita Gênesis 2:24, texto que o próprio Jesus já havia usado ao falar de divórcio (Mateus 19:5). A citação ocorre no versículo 31 e, no 32, vem a explicação: "Grande é este mistério; digo-o, porém, em relação a Cristo e à igreja". O verso 33 retorna ao assunto doméstico, com a conclusão de que cada marido ame sua mulher e a mulher respeite o marido. A palavra "mistério" já aparece várias vezes em Efésios: o plano de Deus de reunir todas as coisas em Cristo (1:9-10) e o fato de que judeus e gentios compartilham a mesma herança (3:3-6). A carta foi escrita com Paulo na prisão (3:1; 6:20) e destina-se a igrejas de maioria gentia, para quem a imagem de um Deus que forma um só corpo de povos diferentes era central. Códigos domésticos desse tipo circulavam no mundo greco-romano, mas Paulo os transforma: dirige-se a cada parte, pede a todos que se submetam mutuamente e dedica a maior parte do texto ao dever do marido. O leitor da carta já sabe, portanto, que mistério, para Paulo, designa uma verdade de Deus oculta durante séculos e agora manifestada em Cristo.

O primeiro ponto a esclarecer é o sentido de mysterion. No Novo Testamento, a palavra não significa algo incompreensível; indica um propósito divino antes escondido e agora revelado (Colossenses 1:26-27). Em Efésios 5:32, o mistério é a união entre Cristo e a igreja, descrita pela imagem do casamento. O que está em discussão é como Paulo relaciona Gênesis 2:24 a essa união. Há pelo menos três leituras. A primeira, defendida por Harold Hoehner, entende que Paulo vê em Gênesis 2:24 uma referência já pretendida por Deus a Cristo e à igreja: o casamento humano foi, desde a criação, uma figura da união futura, e agora o sentido pleno vem à luz. A segunda, mais analógica, sustenta que Paulo usa o texto de Gênesis como ilustração: o laço do casamento é um modelo para entender a relação de Cristo com a igreja, e vice-versa (Peter O'Brien aponta a mutualidade da comparação). A terceira tradição, associada à Vulgata latina, traduziu mysterion por sacramentum, e a teologia católica extraiu daí a ideia de que o casamento é sacramento; os próprios comentaristas católicos modernos distinguem o sentido do termo grego do conceito sacramental posterior. O pano de fundo do Antigo Testamento também ajuda: os profetas descrevem Deus como esposo de Israel (Isaías 54:5; Oseias 2:19-20), e Jesus se apresenta como o noivo (Marcos 2:19-20). Paulo mesmo já falara de apresentar a igreja a Cristo como virgem pura (2 Coríntios 11:2). Efésios 5 recolhe esses fios e os une ao relato da criação, em que o homem e a mulher formam uma só carne. Alguns detalhes importam. O adjetivo "grande" (mega) é enfático e indica que Paulo considera a revelação de peso, e não um detalhe decorativo. A expressão "uma só carne" reaparece em 5:28-31 e liga a imagem da noiva ao corpo de Cristo, tema desenvolvido no restante da carta (1:22-23; 4:15-16). E o texto não faz o marido substituir Cristo: o Salvador do corpo é Cristo (5:23), e o marido é chamado a imitá-lo no amor sacrificial, não a ocupar sua posição. No versículo 30, Paulo diz que "somos membros do seu corpo"; manuscritos posteriores acrescentam "da sua carne e dos seus ossos", eco evidente de Gênesis 2:23, o que mostra que os copistas também liam a passagem como uma releitura da criação de Eva. Por fim, Paulo se dirige a leitores que já viviam essa realidade. A união com Cristo era conhecida; o que ele revela é que o casamento participa da mesma história.

O texto convida a ver o casamento a partir de Cristo, e não o contrário. Em vez de transformar o versículo em manual de hierarquia doméstica, vale notar que o centro da passagem é o amor que se entrega, descrito pelo modelo de Cristo. Para solteiros, viúvos e casados, a lembrança é que a união com Cristo é a realidade maior para a qual o casamento aponta, e que ninguém fica fora dela.