'Cordeiro de Deus que tira o pecado do mundo': que imagem é essa?

João Batista fala em um cenário muito concreto: às margens do Jordão, diante de gente que vivia sob domínio romano e esperava a libertação prometida a Israel. No dia anterior, ele havia negado ser o Cristo, Elias ou "o Profeta" (João 1:20-21), e se apresentado apenas como a voz que prepara o caminho do Senhor, citando Isaías 40:3. É nesse contexto de expectativa messiânica que ele vê Jesus se aproximar e o identifica com uma frase carregada de ressonâncias do Antigo Testamento: "o Cordeiro de Deus, que tira o pecado do mundo."

Para um ouvinte judeu do primeiro século, "cordeiro" não era uma palavra neutra. Ela remetia, antes de tudo, ao cordeiro pascal de Êxodo 12: o animal cujo sangue, passado nas ombreiras das portas, livrava as famílias hebreias do juízo que caiu sobre o Egito na noite da saída da escravidão. Mas a palavra também evocava o cordeiro tamid, oferecido todas as manhãs e tardes no templo (Números 28:3-4), e sobretudo a figura de Isaías 53:7, onde o servo do Senhor é "levado como cordeiro ao matadouro" e, alguns versículos depois, é descrito como aquele sobre quem o Senhor "fez cair a iniquidade de nós todos" (Isaías 53:6).

O verbo grego por trás de "tira" (airōn) tem um campo semântico amplo: pode significar remover, levantar ou carregar. Isso é relevante porque o cordeiro pascal, no relato de Êxodo, não "tira" pecado em sentido técnico — sua função era proteger da morte, não expiar culpa segundo as categorias posteriores de Levítico. Já a linguagem de "levar" ou "carregar" o pecado de outros é exatamente o vocabulário de Isaías 53. Por isso, historicamente, comentaristas como F. F. Bruce e C. K. Barrett observam que João Batista provavelmente não escolhia entre uma imagem e outra: ele falava a um público que ouviria as duas ressoando ao mesmo tempo, unidas pela ideia comum de um sacrifício que abre caminho para a purificação do povo de Deus.

A dificuldade real do versículo não é entender as palavras isoladas, mas decidir qual pano de fundo do Antigo Testamento controla a frase. Há pelo menos três candidatos sérios, e os estudiosos não chegaram a um consenso fechado sobre qual pesa mais.

O primeiro é o cordeiro pascal de Êxodo 12. A favor dele está o próprio Evangelho de João, que tem uma cronologia da paixão construída em torno da Páscoa: em João 19:14, Jesus é sentenciado por volta do meio-dia da preparação da Páscoa, justamente quando os cordeiros pascais começavam a ser abatidos no templo; e em João 19:36, o evangelista cita explicitamente a regra de que nenhum osso do cordeiro pascal deveria ser quebrado (Êxodo 12:46; Números 9:12) para descrever o corpo de Jesus na cruz. Paulo também chama Cristo de "nosso Cordeiro pascal" em 1 Coríntios 5:7. O problema é que, tecnicamente, o cordeiro de Êxodo 12 não era oferecido para "tirar pecado" — sua função era proteger da morte durante o juízo sobre o Egito, um rito de libertação, não uma oferta expiatória.

O segundo candidato é o servo sofredor de Isaías 53, que resolve exatamente esse problema: ali um cordeiro é levado ao matadouro (53:7) e explicitamente carrega a iniquidade de outros (53:6, 53:11-12). Comentaristas como D. A. Carson e Leon Morris tendem a dar peso considerável a essa passagem, já que ela é a única, no conjunto de textos disponíveis a João Batista, que une a imagem do cordeiro à ideia de expiação vicária de pecado alheio.

O terceiro candidato, mais popular do que sustentado pelos textos, é o bode expiatório de Levítico 16, sobre o qual os pecados de Israel eram simbolicamente colocados antes de ser solto no deserto. A comparação é sugestiva, mas linguisticamente frágil: o grego usa "amnos" (cordeiro), não a palavra para bode, e o Novo Testamento nunca cita Levítico 16 para explicar João 1:29.

A leitura mais responsável, seguida por boa parte da erudição — incluindo Raymond E. Brown em seu comentário sobre João —, é que o evangelista não está citando uma única passagem, mas deixando as ressonâncias se sobreporem: a libertação pascal, a substituição vicária de Isaías e o costume dos sacrifícios diários do templo formam, juntas, o pano de fundo de uma frase que nenhuma delas sozinha esgota. O verbo "tira" (que carrega tanto o sentido de "remover" quanto de "levar sobre si") funciona como ponte entre essas imagens: descreve ao mesmo tempo uma ação de purificação e um ato de carregar o peso alheio. Não é imprecisão de João Batista — é a linguagem natural de alguém que anuncia algo maior do que qualquer categoria sacrificial isolada consegue nomear sozinha.

Não é preciso escolher entre as imagens para que a frase faça sentido. Ela diz duas coisas ao mesmo tempo: que existe um peso real — o pecado — que precisa ser carregado por alguém, e que esse alguém já foi apontado. Isso muda a pergunta que muita gente carrega sozinha, "o que eu faço com minha culpa?", para outra: a quem ela já foi entregue. Vale reler o restante do capítulo (João 1:12) para lembrar que essa entrega pede resposta, não passividade.