O que é o "culto aos anjos" condenado em Colossenses 2:18?

Paulo avisa os cristãos de Colossos contra pessoas que se orgulhavam de uma "humildade" e de um "culto de anjos". O grego pode significar adorar os anjos ou participar da adoração que os anjos fazem, por meio de visões. Os estudiosos discutem qual é a melhor leitura. Em ambos os casos o problema é o mesmo: a pessoa deixa de se apegar a Cristo, que é a Cabeça do corpo, e busca em outro lugar o que só ele pode dar.

Colossenses foi escrita por Paulo, na prisão, a uma igreja do vale do Lico, na atual Turquia, que ele provavelmente não fundou pessoalmente (1:7; 2:1). A carta enfrenta o que se costuma chamar de "filosofia" de Colossos (2:8), um ensino que misturava regras alimentares, observância de dias e luas novas, ascetismo e experiências religiosas. Paulo responde exaltando a supremacia de Cristo: ele é a imagem do Deus invisível, o primogênito de toda a criação e aquele em quem tudo foi criado, "sejam tronos, sejam soberanias, sejam principados, sejam potestades" (1:15-17). Os seres espirituais, portanto, estão sujeitos a ele; em 2:15, Paulo diz que Cristo despojou os principados e potestades e os expôs em triunfo na cruz. Nenhum mediador angélico, assim, precisa ser conquistado ou apaziguado. No capítulo 2, o apóstolo avisa contra os que julgam a comunidade por comida, bebida e festas (2:16) e acrescenta: "Ninguém vos condene, comprazendo-se em humildade e culto dos anjos, baseando-se em coisas que viu, vão em sua mente carnal" (2:18, tradução livre do grego, que é difícil nessa parte). O versículo seguinte diz que essa pessoa não se apega à Cabeça, de quem o corpo recebe crescimento (2:19). A passagem tem dificuldades textuais e de tradução: o particípio traduzido como "entrando" ou "baseando-se" nas visões é raro, e a expressão "humildade" pode significar jejum e práticas ascéticas. O verbo traduzido por "condene" (katabrabeuo) tem o sentido de privar alguém do prêmio, como um árbitro que desclassifica o competidor, e sugere que os mestres pretendiam decidir quem estava qualificado diante de Deus. Outro ponto é que a carta associa o ensino a "elementos do mundo" (2:8, 20), expressão que também é debatida e pode se referir a poderes espirituais. Paulo, porém, não dá uma definição clara do ensino. Os colossenses sabiam do que ele falava, e o leitor moderno precisa reconstruir o quadro a partir de poucos indícios. Ele apenas indica que o problema afasta a pessoa de Cristo.

A discussão se concentra no genitivo de threskeia tōn angelōn. Se for objetivo, a expressão significa "adoração de anjos", isto é, culto prestado a seres angélicos. É a leitura tradicional, defendida por J. B. Lightfoot no século XIX, que via ali uma forma de angelolatria de origem judaica. Há apoio indireto em fontes antigas: o Concílio de Laodiceia (século IV), em seu cânon 35, proíbe os cristãos de abandonar a igreja e invocar anjos, o que sugere que a prática existiu na região. Se for subjetivo, significa "adoração dos anjos" no sentido de louvor que eles oferecem a Deus, e a pessoa descrita alegaria participar dessa liturgia celeste por meio de visões ou de ascensão mística. Fred Francis defendeu essa leitura, apontando paralelos na literatura apocalíptica judaica e em textos de Qumran sobre a liturgia dos anjos no céu. Clinton Arnold propôs uma terceira via: o ambiente de Colossos teria misturado elementos judaicos e práticas populares de invocação de anjos e poderes, de modo que a distinção entre as duas leituras é menos nítida. Autores cristãos antigos, como Teodoreto de Ciro (século V), já ligavam o versículo à prática de pedir a intercessão de anjos, e a leitura objetiva dominou a tradição de comentário por séculos. Em favor da leitura objetiva, argumenta-se que o termo threskeia designa em geral o culto, a prática religiosa, e não uma experiência; em Tiago 1:26-27 a mesma palavra designa a prática religiosa exterior. A favor da subjetiva, que o contexto fala de visões e de humildade, termos coerentes com uma disciplina de preparação para experiências do céu. Há ainda um problema de vocabulário: o termo "humildade" (tapeinophrosynē), em outros textos judaicos, pode designar jejum e abstinência como preparação para visões, o que se encaixa na leitura subjetiva. Também pesa o v. 19, que descreve a pessoa como alguém que perde o contato com a Cabeça, pois a ênfase recai no vínculo com Cristo, e não na identidade exata dos anjos. A maioria dos comentaristas modernos aceita que a carta combate uma forma de piedade que atribuía a mediação ou o acesso a Deus a seres e a rituais além de Cristo. O substantivo que vem antes, a "humildade", reforça a dificuldade: a falsa piedade que Paulo critica tem aparência de seriedade e de submissão, e é justamente por isso que atrai. Qualquer que seja a tradução, a condenação independe de a prática ser rotulada como adoração de anjos ou como ascensão visionária.

O texto convida a examinar o que ocupa o centro da vida espiritual. Experiências extraordinárias, regras rigorosas e devoções a intermediários podem parecer humildes, mas Paulo as vê como perigo quando substituem Cristo. Ao mesmo tempo, o versículo pede honestidade: o texto grego é ambíguo, e a forma mais segura de ler é acompanhar o argumento da carta, que insiste na suficiência de Cristo.