Quem foi Públio, o principal da ilha de Malta, e como Paulo curou seu pai?

Públio era a principal autoridade da ilha de Malta, onde Paulo naufragou. Ele recebeu o grupo em sua propriedade por três dias. Seu pai estava doente com febre e disenteria, e Paulo orou, colocou as mãos sobre ele e ele ficou curado. Depois, outros doentes da ilha também vieram e foram curados. A Bíblia não diz que Públio se tornou cristão, mas mostra a hospitalidade dos malteses e a continuidade das curas feitas por Jesus.

Depois de quatorze dias de tempestade, o navio que levava Paulo a Roma encalha e se parte em uma ilha que Lucas identifica como Malta (Atos 28:1). Todos os 276 passageiros chegam vivos à terra, como o anjo havia prometido (27:24, 37, 44). Os habitantes, a quem Lucas chama de bárbaros no sentido grego de falantes de uma língua não grega, tratam os náufragos com humanidade incomum e acendem uma fogueira por causa da chuva e do frio (28:2). Quando uma víbora morde a mão de Paulo, o povo conclui que ele é assassino a quem a justiça divina não deixou viver; vendo que ele nada sofre, muda de ideia e passa a dizer que é um deus (v. 3-6).

É nesse ponto que Públio entra na narrativa. Lucas diz que nas proximidades havia propriedades do principal da ilha, cujo nome era Públio, o qual os recebeu e hospedou benignamente por três dias (v. 7). O nome grego é Póplios, a forma helenizada do nome romano Publius. A expressão principal da ilha, em grego ho prôtos tês nésou, é um título, e não um simples elogio. Inscrições gregas e latinas de Malta do período romano mencionam um prôtos Melitaíon, primeiro dos malteses, o que indica que o título era uma designação local de autoridade, provavelmente ligada à administração romana da ilha, geralmente associada à província da Sicília.

Quando o grupo chega, o pai de Públio está de cama, afligido de febres e de disenteria. Paulo vai ao quarto, ora, impõe as mãos sobre ele e o cura. O relato é curto, mas traz marcas do vocabulário de Lucas, o médico, que usa termos como pyretoîs, febres no plural, e dysenteríai, disenteria (v. 8). Depois do ocorrido, os demais doentes da ilha vão a Paulo e são curados, e os malteses os honram de muitas formas e, quando eles partem, os provêm do necessário (v. 9-10).

O ponto mais interessante é o título. Lucas escreve ho prôtos tês nésou, literalmente o primeiro da ilha. Inscrições de Malta, uma grega e uma latina, atestam a expressão prôtos Melitaíon para um notável local. Isso mostra que o termo não era uma descrição vaga, mas um título de honra e autoridade. Alguns estudiosos entendem que Públio era o magistrado supremo da ilha; outros, que era um rico benfeitor, em condição de hospedar o grupo de Paulo por vários dias. O texto não permite decidir. Em qualquer caso, Lucas mostra precisão no vocabulário político, como faz em outras partes de Atos, ao nomear procônsules, politarcas e asiarcas com os títulos exatos de cada região.

A cura também tem um detalhe. Lucas usa dois verbos diferentes: iásato, curou, no versículo 8, para a ação de Paulo sobre o pai de Públio, e etherapeúonto, eram tratados ou curados, no versículo 9, para os demais doentes da ilha. Alguns leitores veem aí uma distinção entre cura milagrosa e tratamento, imaginando que Lucas, médico (Colossenses 4:14), também teria atendido os doentes. Outros lembram que os dois verbos eram usados de forma intercambiável, e que Lucas os usa assim em outros lugares. O texto, portanto, não permite afirmar que a segunda cena foi tratamento médico, embora também não o exclua.

Sobre a doença, no fim do século XIX o médico David Bruce identificou em Malta a bactéria que causa a brucelose, doença transmitida por leite de cabra que provoca febres recorrentes e ficou conhecida como febre de Malta ou febre mediterrânea. Alguns sugerem que o pai de Públio sofria disso. É uma conjectura plausível, mas indemonstrável, porque Lucas descreve apenas febre e disenteria, que são sintomas de muitas doenças. A tentativa de reconstruir o diagnóstico mostra o interesse em tratar o relato como história, mas não altera o ponto do texto.

Sobre o destino de Públio, o texto é silencioso. Lucas não diz que ele ou os malteses creram. Uma tradição posterior, sem confirmação no Novo Testamento, o apresenta como primeiro bispo de Malta e depois como bispo de Atenas, mas essas ligações são tardias e incertas. É prudente dizer que o que sabemos de Públio está nos quatro versículos de Atos 28:7-10.

O impacto é o de uma graça sem retórica. Paulo, náufrago e prisioneiro, é recebido com hospitalidade e responde com cuidado pela família que o acolheu, e a ilha toda se beneficia. A cena ecoa a de Pedro e do paralítico em Atos 3 e a de Jesus com a sogra de Pedro em Lucas 4:38-40, em que também há febre e imposição de mãos.

Públio mostra que hospitalidade a estranhos pode ser o primeiro ato de uma história maior. Ele não sabia quem era Paulo, e abrir a casa a náufragos custou tempo e recurso. O texto mostra também Paulo prestando cuidado concreto a quem o recebeu, sem fazer discurso. Em tempos de pessoas desabrigadas e migrantes, a pergunta prática é quem Deus coloca à nossa porta e o que temos a oferecer além de palavras.