Por que Jesus pede à igreja de Esmirna que seja fiel até a morte?

Jesus escreve à igreja de Esmirna, que sofria pobreza, pressão e prisões. Ele se apresenta como quem morreu e voltou a viver, diz para não temerem e pede fidelidade até a morte, prometendo a coroa da vida. A cidade valorizava o culto a Roma e o imperador, e isso tornava difícil ser cristão. A mensagem é de consolo e de esperança, não de fuga do sofrimento.

Apocalipse 2 e 3 reúnem sete cartas a igrejas da província romana da Ásia, hoje na Turquia. Esmirna, a atual Izmir, era uma cidade portuária próspera, orgulhosa de sua beleza e de sua fidelidade a Roma. Já em 195 a.C. erigiu um templo à deusa Roma, antes de qualquer outra cidade da região, e tempos depois recebeu autorização para um templo a Tibério. Para viver bem ali, era vantajoso participar do culto cívico e imperial, e recusá-lo significava risco de perder trabalho, relações e, em casos extremos, a vida. A comunidade judaica de Esmirna era numerosa e influente; a carta fala de uma 'blasfêmia dos que se dizem judeus e não são, mas são sinagoga de Satanás'. A expressão é dura e precisa ser lida com cuidado. Ela não é condenação de um povo, já que o autor e os primeiros cristãos eram judeus; o texto denuncia um grupo específico que se opunha à igreja, possivelmente denunciando-a às autoridades. Qualquer uso dessa frase para justificar ódio a judeus contraria o texto e a história cristã. Os cristãos de Esmirna enfrentavam, portanto, uma pressão dupla: a do culto imperial e a da hostilidade local. A pobreza mencionada traduz um termo para miséria absoluta, talvez decorrente de perda de bens por confisco ou boicote econômico. Jesus se apresenta como o 'Primeiro e o Último, que esteve morto e tornou a viver' (2:8), título retomado de Apocalipse 1:17-18, e que ecoa a história de uma cidade que, destruída por volta de 600 a.C., foi reerguida séculos depois. Não há na carta nenhuma reprovação, característica que Esmirna compartilha apenas com Filadélfia. A igreja é encorajada, não corrigida. A promessa final, 'o vencedor não sofrerá dano da segunda morte' (2:11), liga a carta ao conjunto do livro, em que a segunda morte é o juízo final (20:6, 14; 21:8).

O pedido central, 'sê fiel até a morte', precisa ser lido em duas camadas. Primeiro, fidelidade (pistos) é lealdade a Cristo diante de pressões para ceder; não é sucesso, mas constância. 'Até a morte' pode significar 'até o ponto de morrer', o que no contexto parece concreto, pois Antipas, em Pérgamo, já havia sido morto (2:13). Mas também admite 'até o fim da vida', sem implicar necessariamente martírio. A tradição lembra que Policarpo, bispo de Esmirna, foi martirizado por volta de 155, e que, segundo o relato antigo conservado no Martírio de Policarpo, ao ser instado a renegar Cristo respondeu que o servia havia oitenta e seis anos. Esse testemunho posterior ilustra a carta, mas não deve ser lido como se o texto o predissesse. Segundo, a promessa: a 'coroa da vida' traduz stephanos, a coroa de folhas do vencedor nos jogos, ou a guirlanda de festa, e não o diadema real. Esmirna era famosa por seus jogos e por uma coroa de edifícios no monte Pagos. A imagem desloca o prêmio da honra cívica para a vida dada por Deus. Um terceiro ponto é o enigma dos 'dez dias'. Há quem leia literalmente, como um período curto e determinado; outros veem o número como símbolo de tempo limitado, pois o sofrimento tem prazo; os historicistas associam a dez anos de perseguição, como sob Diocleciano. A maioria dos comentaristas atuais, como Beale e Keener, prefere a leitura simbólica: a prova terá fim e está sob o controle de Deus. O diabo 'lançará', ou seja, o conflito tem dimensão espiritual maior que seus agentes humanos. E o que provoca a fidelidade não é coragem natural, mas a própria identidade do Cristo que fala: aquele que esteve morto e tornou a viver. O Senhor que pede fidelidade até a morte é o que atravessou a morte e vive. Daí a ordem 'nada temas': não porque o sofrimento seja pequeno, mas porque a morte já não é o último poder. A relação entre pobreza e riqueza também importa: a igreja é pobre aos olhos de Esmirna e rica aos olhos de Cristo, em contraste com Laodiceia, que se julgava rica e era pobre (3:17). Vale ainda lembrar que Apocalipse chama a si mesmo de profecia (1:3), e que profecia bíblica, antes de prever, interpreta o presente de uma comunidade diante de Deus. A profecia, aqui, não é um calendário de eventos futuros; é uma palavra pastoral que, no contexto do livro, ensina a ler o presente à luz da vitória do Cordeiro.

A carta não promete que a fidelidade será poupada de custos. Promete presença e um fim para a prova. Quem sofre por sua fé, ou por permanecer firme em ambientes hostis, pode ler esse texto como consolo e advertência: o medo não é a última palavra, e o Cristo ressuscitado conhece a pobreza e a tribulação. Evite usá-lo para justificar hostilidade contra outros grupos.