Tibério

Tibério foi o imperador de Roma durante a vida adulta de Jesus, de 14 a 37 d.C. A Bíblia o nomeia em Lucas 3:1, para marcar quando João Batista começou a pregar: no décimo quinto ano do reinado de Tibério César. Sua figura estava gravada nas moedas de prata usadas para pagar impostos, e foi uma delas que Jesus pediu para ver quando lhe perguntaram se era certo pagar tributo a César. Mais tarde, os líderes judeus acusaram Jesus perante Pilatos, dizendo que ele proibia o pagamento do imposto. O imperador, porém, nunca aparece diretamente nas cenas.

Tibério Cláudio Nero nasceu em 42 a.C. e foi enteado de Augusto, que o adotou em 4 d.C. e o fez seu sucessor. Quando Augusto morreu, em 14 d.C., Tibério assumiu o poder aos cerca de 55 anos, com experiência militar na Panônia e na Germânia. Os historiadores antigos, como Tácito e Suetônio, o descrevem como administrador competente, mas reservado e desconfiado, e narram uma deterioração do governo na fase final. Esses relatos foram escritos décadas depois e têm tom hostil, de modo que os estudiosos os leem com cautela.

Em 26 d.C., Tibério se retirou de Roma e passou os últimos anos principalmente na ilha de Capri, deixando a administração cotidiana nas mãos de Sejano, comandante da guarda pretoriana, até a queda deste em 31 d.C., quando foi executado por ordem do próprio imperador. Foi durante esse período que Pôncio Pilatos governou a Judeia como prefeito, entre cerca de 26 e 36 d.C. Pilatos dependia da confiança do imperador e de seus delegados, o que ajuda a entender o peso da frase atribuída aos líderes judeus em João 19:12, "se soltas este, não és amigo de César".

O sistema tributário romano se apoiava num imposto por cabeça (tributum capitis) cobrado em províncias como a Judeia, desde que passou a ser administrada diretamente, em 6 d.C. Pagá-lo era sinal de submissão a Roma e, para alguns grupos judaicos, incomodava por razões religiosas e políticas. Revoltas como a de Judas, o galileu, haviam surgido em torno do recenseamento para esse fim (Atos 5:37).

O denário de prata, moeda de uso corrente, trazia no anverso o busto de Tibério com uma inscrição que o apresentava como filho do divinizado Augusto. Para um judeu observante, a imagem e o título religioso do imperador eram problemáticos, e isso explica a tensão da pergunta feita a Jesus em Lucas 20. Tibério morreu em 37 d.C., em Miseno, depois de mais de vinte anos no poder, e foi sucedido por Calígula.

Lucas 3:1-2 abre o ministério de João Batista com uma datação sofisticada: "No décimo quinto ano do reinado de Tibério César, sendo Pôncio Pilatos governador da Judeia, Herodes tetrarca da Galileia, Filipe tetrarca da Itureia e Traconites, e Lisânias tetrarca de Abilene". É a mais precisa referência cronológica dos Evangelhos. O problema é saber de onde Lucas contava os anos. Se contasse a partir da morte de Augusto, em agosto de 14 d.C., o ano quinze iria de 28 a 29 d.C. Se contasse a partir do período em que Tibério já exercia poder compartilhado com Augusto, por volta de 11 ou 12 d.C., iria de 26 a 27 d.C. Os estudiosos se dividem, e Lucas não explica o critério. A maioria prefere a primeira contagem, mas a segunda é defendida por alguns.

Em Lucas 20:20-26, espiões enviados pelos principais sacerdotes e escribas perguntam a Jesus: "É lícito pagar tributo a César ou não?". Jesus pede um denário e pergunta de quem é a imagem e a inscrição. Respondem: "De César". Ele conclui: "Dai, pois, a César o que é de César, e a Deus o que é de Deus". O texto não diz explicitamente que a moeda era de Tibério, mas, no tempo de Jesus, o denário comum era o dele. Em Lucas, a resposta evita a armadilha: dizer sim seria desagradar quem rejeitava o domínio romano, e dizer não seria motivo de acusação diante de Roma.

Quanto a Lucas 23:2, os acusadores de Jesus diante de Pilatos dizem: "Achamos este homem pervertendo a nossa nação, proibindo dar tributo a César e dizendo ser ele mesmo o Cristo, o Rei". O Evangelho já mostrou, em Lucas 20, que Jesus não proibira o tributo, de modo que a acusação é apresentada pelo narrador como falsa. Com isso, o texto aproxima uma questão religiosa, a messianidade, de uma acusação política grave aos olhos de Roma, a ideia de um rei rival do imperador. Tácito, em Anais 15.44, afirma que Cristo foi executado sob Tibério pelo procurador Pôncio Pilatos, o que é um testemunho romano independente da data geral.

As interpretações do episódio do denário variam. Alguns veem na resposta de Jesus uma legitimação limitada do poder civil, e outros, um golpe sutil: se a moeda tem a imagem de César, devolva-se a César, mas o que traz a imagem de Deus pertence a Deus. Essa segunda leitura é possível a partir de Gênesis 1:27, embora o texto de Lucas não a explicite.

Os textos que citam Tibério mostram que a fé cristã nasceu em tempo e lugar identificáveis, sob um poder concreto, com impostos, moedas e acusações políticas. A resposta de Jesus sobre o denário não resolve todas as questões entre fé e Estado, mas recusa tanto a submissão total quanto a negação simples da autoridade. Quem lê hoje pode notar que o próprio Evangelho trata essa relação com cuidado, sem fórmulas fáceis.