Quem é a grande Babilônia de Apocalipse 17?

O texto dá duas pistas fortes sobre quem é essa 'Babilônia': ela está sentada sobre sete montes, e é a cidade que manda sobre os reis da terra. No primeiro século, isso descrevia Roma — conhecida como a cidade das sete colinas. Usar o nome 'Babilônia' para outro império já era um código comum entre os judeus, porque a Babilônia histórica tinha destruído o templo tempos atrás.

Outras leituras enxergam ali não só Roma, mas qualquer sistema que junte poder, luxo e perseguição a quem crê — um padrão que se repete na história. O capítulo seguinte mostra o que mais incomoda nessa figura: uma lista enorme de mercadorias de luxo, terminando em pessoas escravizadas. E o convite do texto não é destruir esse sistema, mas não fazer parte dele: 'saia dela, meu povo'.

Babilônia era, no vocabulário judaico, o símbolo do império que destruiu o templo e levou o povo cativo.

Usar o nome para outra potência era recurso conhecido. Textos judaicos do período, como o quarto livro de Esdras e o Apocalipse de Baruque, chamam Roma de Babilônia pela mesma razão.

O capítulo 17 descreve a figura com detalhe: vestida de púrpura e escarlata, ornada de ouro e pedras, com um cálice na mão, embriagada do sangue dos santos.

Púrpura e escarlata eram as cores da elite romana. O cálice remete a Jeremias 51:7, sobre a Babilônia histórica.

O capítulo 18 é uma lamentação sobre a queda, e a lista de mercadorias que ninguém mais compra é a descrição mais detalhada de comércio de luxo em toda a Bíblia — terminando com "e corpos e almas de homens".

As leituras se organizam em três grupos, e todas reconhecem a referência romana em algum nível.

A primeira entende Roma imperial, no primeiro século. Argumentos: as sete colinas, a cidade que reina sobre os reis, a perseguição aos santos, e a lista de comércio que corresponde ao que chegava a Roma. É a leitura preterista, e a mais direta historicamente.

A segunda entende Roma como primeiro exemplo de um padrão que se repete: qualquer sistema que combine poder político, riqueza e perseguição religiosa. Leitura idealista, e a que explica por que o livro usa um nome antigo para uma potência contemporânea — o padrão já tinha nome.

A terceira entende uma potência futura ainda por surgir. Leitura futurista, comum em círculos dispensacionalistas.

Historicamente, houve também a identificação com a Igreja de Roma, sustentada por reformadores do século XVI e mantida em confissões protestantes por séculos. É polêmica confessional, e vale registrá-la como parte da história da interpretação sem tratá-la como consenso — a maioria dos comentaristas protestantes atuais não a sustenta.

O capítulo 18 é o que mais ilumina o conteúdo da acusação. A lista de mercadorias vai de ouro e pedras preciosas a especiarias e trigo, e termina com "corpos e almas de homens" — escravos.

O luto descrito não é dos oprimidos. São os reis, os mercadores e os pilotos de navio que choram, e o motivo declarado é comercial: "ninguém mais compra as suas mercadorias".

É um retrato de sistema econômico, e o veredito do capítulo 18:24 é sobre sangue: "nela se achou o sangue dos profetas, e dos santos, e de todos os que foram mortos na terra".

A instrução prática do capítulo 18 é a mais concreta do bloco: "sai dela, povo meu, para que não sejas participante dos seus pecados".

O verbo é de saída, e a razão dada é participação. Não se trata de derrubar o sistema, e sim de não pertencer a ele.

O que o texto descreve como pecado da figura combina três coisas: poder político, luxo comercial e sangue de inocentes. E o luto descrito é de quem lucrava.

Esse conjunto é o que faz a leitura de padrão recorrente ser tão adotada. Sistemas com essas três características apareceram muitas vezes, e a instrução — sair — continua legível em cada um deles.