“Ausentes do corpo, presentes com o Senhor”: o que acontece com quem morre?

Paulo diz que, enquanto vivemos no corpo, estamos longe do Senhor porque andamos por fé, e que prefere sair do corpo e estar com Cristo. Os cristãos discutem o que isso significa para quem morre. A maioria entende que a pessoa fica logo com Cristo, mas outros pensam em um descanso até a ressurreição. Paulo não detalha. Ele aponta que a esperança é estar com Cristo e, no fim, receber um corpo novo.

Segunda Coríntios é a carta mais pessoal de Paulo, escrita a uma igreja que contestava sua autoridade e via nos seus sofrimentos um sinal de fraqueza. Em 4:7-18 ele responde dizendo que carrega o tesouro do evangelho em vasos de barro, que o homem exterior se desgasta e o interior se renova a cada dia, e que a aflição leve e momentânea produz um peso eterno de glória. O capítulo 5 continua com a imagem de que a casa terrestre, a tenda em que moramos, será desfeita, e de que temos de Deus uma habitação eterna nos céus. Paulo diz que geme nessa tenda e deseja ser revestido do corpo celestial, para que a mortalidade seja absorvida pela vida. No versículo 3, ele usa a palavra “nus” e expressa o desconforto de existir sem corpo. Em 5:6-8 vem o ponto que nos interessa. Ele afirma que está sempre confiante e sabe que, enquanto habita no corpo, está ausente do Senhor, porque andamos por fé, e não por vista. Em seguida acrescenta que está confiante e prefere ausentar-se do corpo e habitar com o Senhor. Os verbos centrais são endemeo, estar em casa, e ekdemeo, estar fora de casa, estar longe da pátria. Eles formam um jogo de palavras: estar em casa no corpo significa estar longe de casa em relação ao Senhor, e o inverso. Em 5:9-10 Paulo conclui que, estando em casa ou fora dela, o objetivo é agradar ao Senhor, diante de cujo tribunal todos comparecerão. Em Filipenses 1:21-23, escrito em outra prisão, ele diz que tem desejo de partir e estar com Cristo, o que é muito melhor. Os dois textos são lidos em conjunto, e a expressão “partir” de Filipenses completa a ideia de ausentar-se do corpo. Paulo escreve, além disso, depois de uma experiência recente de quase morte, relatada em 1:8-10, quando se sentiu sobrecarregado acima de suas forças, o que dá peso pessoal às suas palavras sobre a morte.

A questão central é saber se Paulo ensina que a pessoa que morre vai imediatamente à presença de Cristo, de forma consciente, antes da ressurreição. A leitura majoritária da tradição cristã, católica, ortodoxa e protestante, responde que sim. Os argumentos principais são o paralelismo entre estar no corpo e estar ausente do Senhor, de um lado, e estar ausente do corpo e presente com o Senhor, de outro, sem nenhum intervalo mencionado, e a afirmação de Filipenses 1:23 de que partir é estar com Cristo, o que é muito melhor. Murray Harris, em seus estudos, defende que Paulo conta com uma presença imediata, ainda que o estado seja provisório e não plenamente satisfatório. Há, porém, vozes que questionam essa leitura. Oscar Cullmann sustentou que a Bíblia pensa em termos de ressurreição, e não de imortalidade natural da alma, e que os mortos em Cristo estão em um descanso que a linguagem do sono descreve. Tradições como a adventista e as das Testemunhas de Jeová defendem a inconsciência dos mortos até a ressurreição, e alguns de seus defensores argumentam que, da perspectiva de quem morre, o tempo passa de modo imperceptível, de forma que a morte e a volta de Cristo seriam vividas como contínuas. N. T. Wright, por sua vez, vê nos textos de Paulo uma esperança de ressurreição corporal como alvo e entende que “estar com Cristo” descreve um estado intermediário de repouso e segurança, mas não o destino final. A leitura mais cuidadosa evita dois erros. O primeiro é transformar o texto num ensinamento de que o corpo é uma prisão que a alma abandona felizmente, como se Paulo adotasse a filosofia grega. Ele diz o contrário em 5:4: não deseja ser despido, mas revestido por cima, de modo que o corpo vem de novo. O segundo erro é dizer que Paulo não sabia nada sobre o intervalo, quando seu desejo expresso é partir e estar com Cristo. A expressão “andar por fé e não por vista” mostra o sentido da passagem. A vida cristã presente tem uma lacuna: Cristo está invisível, e a certeza vem da confiança, não da experiência. A coragem de Paulo, repetida duas vezes, nasce dessa fé no Senhor que o espera. O que o texto não faz é detalhar o estado dos mortos, como se ele fosse um mapa do além. É honesto dizer que a Bíblia dá poucas informações sobre esse tempo e que as tradições preenchem esse vazio de formas diferentes, algumas com mais cautela do que outras. O que todas afirmam, com Paulo, é que o centro da esperança é estar com Cristo e que o corpo ressuscitado será o cumprimento final.

Este texto fala a quem tem medo da morte e a quem perdeu alguém. Paulo não esconde que morrer é perda e que gememos nesta tenda, mas afirma que estar com Cristo é melhor. Isso permite chorar sem desespero. Para quem ainda vive, o texto devolve o foco à pergunta de 5:9: como agradar ao Senhor hoje, no corpo que temos?