Zerá, o cuxita

Zerá, o cuxita, foi o comandante de um enorme exército que atacou o rei Asa, de Judá, por volta do ano 900 a.C. Asa, que tinha um exército menor, orou a Deus pedindo ajuda, e o texto diz que o Senhor derrotou os cuxitas. Os soldados de Judá os perseguiram até Gerar e recolheram um grande despojo. Essa história só aparece no livro de 2 Crônicas. Os estudiosos discutem de onde Zerá vinha e qual o tamanho real do exército, e o texto não dá todas as respostas.

A narrativa de Zerá se passa no reinado de Asa, rei de Judá, cerca de 900 a.C., conforme as cronologias comuns. Asa aparece em Crônicas como um rei reformador, que removeu altares estrangeiros e altos e conduziu o povo a buscar o Senhor; o texto diz que a terra teve dez anos de paz, durante os quais ele fortificou cidades e organizou o exército (2 Crônicas 14:1-8). Foi nesse contexto que Zerá apareceu. O texto informa que o exército de Asa somava cerca de quinhentos e oitenta mil homens, entre os de Judá e os de Benjamim (14:8), número que também é debatido.

O relato aparece apenas em Crônicas. Os livros dos Reis, ao tratarem do reinado de Asa, não mencionam essa batalha, o que é típico de episódios que o cronista conhece por fontes próprias e emprega para reforçar uma mensagem teológica. A ausência em Reis não prova que o fato não ocorreu, mas indica que o cronista seleciona e organiza seu material com propósito específico.

Sobre a identidade de Zerá, há pelo menos três hipóteses. A palavra “cuxita” remete a Cuxe, região ao sul do Egito, a Núbia ou Etiópia na tradição grega, e nesse caso Zerá poderia ser um comandante núbio a serviço do Egito ou independente. Outra possibilidade é que se trate de um líder egípcio, e alguns estudiosos propõem uma ligação com o faraó Osorkon I, sucessor de Sheshonq, embora a ligação seja conjectural. Há ainda os que ligam “Cuxe” a grupos árabes ao sul de Judá, o que explicaria a perseguição até Gerar e as tendas de gado. O texto não esclarece, e o nome Zerá aparece também como nome hebraico em outros contextos, o que complica ainda mais a identificação. A leitura mais prudente é reconhecer que o texto fornece o gentílico e o resultado da batalha, mas não a biografia do comandante.

O relato de 2 Crônicas 14:9-15 é uma narrativa de guerra com ênfase religiosa. Zerá sai com um exército de “mil milhares” (o hebraico elef) e trezentos carros e chega a Maressa, cidade da Sefelá, a sudoeste de Jerusalém. Asa sai ao seu encontro e as tropas se alinham no vale de Zefatá. A palavra elef pode significar “mil”, mas também designar um clã ou uma unidade militar, de modo que os estudiosos debatem se o texto fala de um milhão de soldados ou de um grande número de unidades. O texto afirma a grandeza do adversário; a interpretação exata dos números permanece em aberto.

O centro da narrativa é a oração de Asa (14:11): “Senhor, para ti não há diferença entre ajudar o poderoso ou o que não tem força; ajuda-nos, Senhor nosso Deus, porque em ti nos apoiamos e em teu nome viemos contra esta multidão”. A oração não nega a desvantagem de Judá: reconhece-a e transfere para Deus a decisão. O resultado é que “o Senhor feriu os cuxitas diante de Asa e de Judá, e os cuxitas fugiram” (14:12). Judá os persegue até Gerar, e os cuxitas caem de tal modo que nenhum se refaz, o que o texto atribui a um golpe do Senhor. Os israelitas tomam grande despojo, atacam as cidades ao redor de Gerar, onde o temor do Senhor havia caído, e apanham tendas de gado, ovelhas e camelos.

Há um desdobramento no próprio reinado de Asa. Em 2 Crônicas 16, anos depois, Asa enfrenta a ameaça de Baasa, rei de Israel, e, em vez de confiar no Senhor, faz aliança com Ben-Hadade, rei de Damasco. O vidente Hanani o repreende, lembrando que os cuxitas e os líbios formavam um exército enorme, com muitos carros e cavaleiros, e mesmo assim o Senhor os entregou nas mãos de Asa porque ele confiou (16:7-8). A lembrança serve de contraste: a mesma oração que fora decisiva na batalha de Zerá não foi repetida na crise seguinte. O cronista, assim, usa o episódio como padrão de confiança que o próprio rei deixa de seguir. Um último ponto é a linguagem de guerra santa: o texto afirma que o temor do Senhor caiu sobre as cidades de Gerar (14:14), de modo que o resultado militar é interpretado como obra divina, e não como mérito de estratégia. A leitura crítica deve respeitar essa chave do cronista, ao mesmo tempo que reconhece que dados históricos independentes, como a identidade do adversário, não estão disponíveis.

A oração de Asa não afirma que a batalha seria fácil, mas que a ajuda de Deus não depende de proporções. A narrativa convida a reconhecer a própria fraqueza sem desespero e a recordar, em novas crises, a confiança que já funcionou antes, como mostra o contraste com o que ocorre em 2 Crônicas 16. A leitura honesta também aceita que os números e a identidade de Zerá permaneçam incertos.