Tabita

Tabita é um nome aramaico que quer dizer "gazela". A Bíblia mesmo diz isso: em Atos 9:36, Lucas explica que Tabita, em grego, é Dorcas, palavra para gazela. Tabita era uma discípula de Jope, conhecida por ajudar os pobres, e foi ressuscitada por Pedro. No Brasil, o nome é incomum, e a variante Tabata é uma adaptação moderna que não aparece na Bíblia.

Tabita aparece em Atos 9:36-42, dentro da narrativa do ministério de Pedro na planície costeira. Em Jope, o texto apresenta "uma discípula chamada Tabita, que, traduzido, se diz Dorcas", e descreve que ela "era rica em boas obras e esmolas". Lucas, o autor de Atos, dirige o relato a um público de língua grega, e por isso traduz o nome aramaico para o grego, algo que faz em poucos casos.

A cena é simples. Tabita adoece e morre; é lavada e colocada no quarto de cima. Como Jope fica perto de Lida, onde Pedro acabara de curar Eneias, os discípulos mandam chamá-lo. Quando Pedro chega, as viúvas o cercam, mostrando as túnicas e as roupas que Dorcas fizera enquanto estava com elas. Pedro manda todos saírem, ajoelha-se, ora e, voltando-se para o corpo, diz: "Tabita, levanta-te" (Atos 9:40). Ela abre os olhos, senta-se, e Pedro a apresenta viva aos santos e às viúvas. O relato conclui que o fato se tornou conhecido em toda Jope e muitos creram no Senhor (9:42).

No texto, os dois nomes têm função: o aramaico Tabita é o nome com que Pedro se dirige a ela, e o grego Dorcas é o nome com que Lucas a traduz para o leitor. Em português, as traduções mantêm Tabita em Atos 9:36 e 9:40, e Dorcas aparece na explicação e no versículo 39. O aramaico era a língua do dia a dia na Judeia e na Galileia, e é plausível que o nome preservado na fala de Pedro seja a forma aramaica; o nome grego vem em Lucas, na explicação para o leitor.

Isso mostra um traço do mundo em que o texto nasce: muitos judeus do século I tinham um nome em aramaico e outro em grego, e usavam um ou outro conforme a situação.

Jope, hoje parte de Tel Aviv-Jafa, era um porto do Mediterrâneo; é lá que Pedro permanece depois, na casa de Simão, o curtidor (Atos 9:43).

A etimologia de Tabita é uma das mais seguras do Novo Testamento, justamente porque Lucas a fornece. O nome aramaico é a forma feminina, com terminação -a, da palavra aramaica para gazela, ṭabyā. O equivalente em hebraico bíblico é tsevi (צְבִי), que o Antigo Testamento usa para o animal veloz e gracioso, por exemplo em 2 Samuel 2:18, onde Asael é "ligeiro de pés como uma gazela do campo", e em Cântico dos Cânticos 2:9, onde o amado é comparado a uma gazela. O grego dorkas, de onde vem Dorcas, designa o mesmo animal, a gazela ou a corça.

Há, porém, um ponto que merece honestidade: Atos foi escrito em grego, e o texto traz apenas Ταβιθά. A forma aramaica com letras hebraicas, טביתא, é a reconstrução usada pelos estudiosos. Tal Ilan, em seu catálogo de nomes judaicos, registra Tabitha e Dorcas como nomes femininos usados no período, o que confirma que o nome não era invenção de Lucas. Havia, portanto, mulheres judias com esse nome ou com o equivalente grego.

Outro detalhe frequentemente comentado é a semelhança entre as duas cenas. Em Marcos 5:41, Jesus diz à menina "Talita cumi", ou seja, "menina, levanta-te"; em Atos 9:40, Pedro diz "Tabita, levanta-te". A semelhança sonora é notada por comentaristas, que a veem como ressonância deliberada ou ao menos natural, dada a língua comum. Isso é observação literária, não fórmula mágica: em Atos, Pedro ora antes de falar e o poder vem de Deus, não da palavra pronunciada.

A gazela tinha boa imagem no mundo bíblico, associada à velocidade e à graça, mas a Bíblia não atribui essas qualidades à Tabita; ela é descrita por suas obras em favor dos pobres e das viúvas. A relação entre nome e caráter, comum em sites de nomes, não aparece em Atos.

Quanto ao Brasil, Tabita é incomum. A grafia Tabata, que também circula, é uma adaptação moderna, e não aparece na Bíblia; em inglês, existe também Tabitha e Tabatha. Já Dorcas, o nome grego, tem verbete próprio no acervo.

Um detalhe sobre a própria personagem: Lucas a chama de "discípula", e a palavra grega usada em Atos 9:36, mathētria, é a forma feminina de mathētēs e aparece apenas aí no Novo Testamento. É um dado que mostra o lugar de Tabita na comunidade de Jope, sem relação com a etimologia do nome. Atos também não diz se Tabita era judia de língua aramaica ou grega, embora a existência dos dois nomes sugira um meio bilíngue.

Quem pensa em Tabita como nome encontra aqui um caso raro: a Bíblia fornece o significado, "gazela", pela tradução para Dorcas em Atos 9:36. Vale lembrar que a variante Tabata é uma forma moderna, que não aparece nas Escrituras. A personagem é lembrada pelas boas obras e pelo cuidado com as viúvas de Jope, descritos em Atos 9:36 e 39.