Nereu

Nereu é um nome grego que vem do deus do mar Nereu, uma figura da mitologia grega ligada à água. Na Bíblia, ele aparece só uma vez: Paulo cumprimenta um cristão chamado Nereu, junto com a irmã dele, numa lista de saudações no fim da carta aos Romanos. Não se sabe quase nada sobre essa pessoa além do nome. No Brasil, Nereu é um nome bem raro hoje em dia, mais lembrado por causa de família do que por seu significado bíblico.

O nome Nereu vem do grego Νηρεύς (Nēreus), que na mitologia era um dos deuses mais antigos do mar, muitas vezes chamado de "Velho do Mar". Ele era descrito como pai das cinquenta Nereidas, ninfas marinhas, e tinha fama de ser sábio, justo e capaz de mudar de forma para escapar de quem tentava capturá-lo — traço que aparece, por exemplo, na história de Héracles. Os dicionários de grego antigo ligam a raiz do nome a palavras para "úmido", "molhado" ou "que flui", o que combina com o domínio marítimo atribuído à divindade. Fora da mitologia, "Nereu" também circulava como nome próprio comum entre pessoas comuns no mundo grego e, mais tarde, romano — sem que isso implicasse qualquer devoção pessoal ao deus do mar, da mesma forma que hoje alguém pode se chamar Diana ou Apolo sem relação com o culto antigo.

Na Bíblia, o nome aparece uma única vez, em Romanos 16:15, no encerramento da carta de Paulo aos cristãos de Roma. Ali, Paulo envia saudações a um grupo de pessoas — Filólogo, Júlia, Nereu e sua irmã, e Olimpas —, provavelmente membros de uma mesma casa ou círculo de culto doméstico. Não há qualquer outra informação bíblica sobre esse Nereu: não se sabe sua origem, ocupação ou papel na comunidade, apenas que era conhecido o suficiente por Paulo para ser mencionado pelo nome.

Estudiosos do Novo Testamento, como Peter Lampe em seus estudos sobre os cristãos de Roma no primeiro século, observam que boa parte dos nomes dessa lista de Romanos 16 são nomes comuns entre escravos e libertos do Império — o que sugere que a igreja em Roma incluía, desde cedo, pessoas de origem social modesta. Manter um nome de origem mitológica grega, como Nereu, depois de se tornar cristão, era normal: a prática de dar às crianças nomes de deuses gregos e romanos era tão disseminada que trocar de nome ao se converter não era exigido nem esperado. Uma tradição posterior da Igreja, sem apoio direto no texto bíblico, associa este Nereu a um mártir romano do mesmo nome, venerado ao lado de Aquileu — mas essa identificação pertence à hagiografia cristã, não ao relato do Novo Testamento.

Do ponto de vista filológico, Nereu (grego Νηρεύς, transliterado Nēreus) pertence a uma camada bem documentada de nomes gregos derivados diretamente de figuras mitológicas — como Apolônio, Diógenes ou Dionísio. O léxico grego liga a raiz nēr- a noções de "água", "úmido" ou "fluido", o que se encaixa no papel do deus Nereu como uma das personificações mais antigas do mar na tradição grega, anterior mesmo a Poseidon em algumas genealogias (ele aparece em Hesíodo, na Teogonia, como filho de Ponto e Gaia). Nereu era descrito como bondoso, veraz e capaz de profetizar, além de mudar de forma — um traço que reaparece no mito de Héracles, que precisa prendê-lo para arrancar-lhe uma profecia. Como nome próprio de pessoa, porém, "Nereu" havia se desligado desse conteúdo religioso muito antes do primeiro século: inscrições e papiros do período helenístico e romano registram o nome sendo usado por gente comum, sem qualquer sentido devocional, da mesma forma que nomes como "Apolos" circulavam entre judeus e cristãos do Novo Testamento sem problema (Apolos aparece em Atos 18 e 1 Coríntios).

No Novo Testamento, o único uso do nome está em Romanos 16:15: "Saudai a Filólogo e a Júlia, a Nereu e a sua irmã, e a Olimpas, e a todos os santos que estão com eles." A lista de saudações de Romanos 16 é hoje um dos principais documentos usados por historiadores para reconstruir o perfil social da igreja em Roma no século I. Comentaristas como C. E. B. Cranfield, em seu comentário sobre Romanos na série ICC, e Joseph Fitzmyer, na Anchor Bible, observam que muitos dos nomes citados no capítulo correspondem a nomes comuns de escravos e libertos encontrados em inscrições funerárias romanas da época — o que sugere uma comunidade cristã socialmente diversa, incluindo pessoas de status servil. Peter Lampe, em seu estudo sobre os cristãos romanos do primeiro e segundo séculos, discute esse padrão em detalhe, apontando "Nereu" como um nome de fato atestado entre a população escrava e liberta de Roma.

Não há no texto bíblico nenhuma informação sobre a origem étnica, ocupação ou papel de liderança desse Nereu — apenas o fato de ele e sua irmã serem conhecidos o suficiente por Paulo para receberem uma saudação nominal. A tradição hagiográfica posterior, especialmente na Igreja Católica e na Igreja Ortodoxa, associa esse nome ao de dois santos mártires, Nereu e Aquileu, sepultados nas catacumbas de Domitila em Roma — mas essa associação com a figura de Romanos 16:15 é uma tradição de séculos posteriores, sem base direta no texto neotestamentário, e deve ser tratada como tal.

O caso de Nereu lembra que nome de nascimento não define o valor de uma pessoa numa comunidade de fé. Ele carregava um nome de deus pagão e, ainda assim, é lembrado por Paulo ao lado de outros cristãos de Roma, sem qualquer menção a trocar de identidade. Para quem hoje pesquisa nomes bíblicos, vale notar: nem todo nome citado na Bíblia é hebraico ou tem peso teológico — alguns são apenas registros de pessoas reais, com nomes comuns do seu tempo e lugar.