Hermes

Hermes é um nome grego muito antigo, o mesmo de um deus da mitologia que levava mensagens. Na Bíblia ele aparece em dois sentidos: como um cristão de Roma que Paulo cumprimenta e como o deus com quem o povo de Listra comparou Paulo. O significado exato do nome é incerto, e a Bíblia não o explica. No Brasil é incomum, em geral herdado de família ou da cultura clássica.

Em Romanos 16:14, Paulo envia saudações a uma série de pessoas em Roma e cita Asíncrito, Flegonte, Hermes, Pátrobas e Hermas, "e aos irmãos que estão com eles". O texto não diz mais nada sobre Hermes: não indica profissão, origem ou função na igreja. A lista sugere pessoas ligadas entre si, talvez de uma mesma comunidade doméstica, mas isso é dedução do arranjo dos nomes, não afirmação do texto.

O fato notável é que o nome pertence a um deus grego. Em Atos 14, Paulo e Barnabé curam um homem paralítico de nascença em Listra, na Licaônia. A multidão, falando em licaônico, conclui que os deuses desceram até eles e chama Barnabé de Zeus e Paulo de Hermes, "porque era o principal portador da palavra" (Atos 14:11-12). As versões de Almeida usam as formas latinas Júpiter e Mercúrio, o que esconde a coincidência com o nome de Romanos 16. Os apóstolos rasgam as vestes e protestam, dizendo que são homens como os outros e que pregam o Deus vivo (Atos 14:14-15).

O uso do mesmo nome nos dois textos mostra duas coisas diferentes. No primeiro, é um nome pessoal comum no mundo greco-romano; no segundo, é o deus. Era comum que pessoas, inclusive escravizadas e libertas, recebessem nomes derivados de divindades sem que isso expressasse devoção. Hermes era um desses nomes. Por isso a presença dele na saudação de Paulo não deve ser lida como um paradoxo, e sim como um indício de que a igreja de Roma incluía gente de camadas variadas, vinda do ambiente grego.

Vale lembrar ainda que Listra era uma colônia romana na Licaônia, região de língua local própria, o que explica a reação em licaônico. Muitos comentaristas citam como pano de fundo a história de Filêmon e Báucis, contada por Ovídio nas Metamorfoses, em que Zeus e Hermes visitam a Frígia disfarçados de homens; ela ajuda a entender por que a multidão reagiu daquela maneira, embora o texto de Atos não a mencione.

A forma portuguesa é idêntica à grega transliterada, e o nome não passou por mudança, o que facilita a identificação em qualquer texto.

A etimologia de Hermes é discutida desde a Antiguidade. A explicação mais repetida liga o nome ao substantivo grego herma, o montão de pedras empilhadas que marcava limites e caminhos, e que depois ganhou a forma de pilar com cabeça esculpida. Para muitos, o deus teria nascido como protetor desses marcos, o que combinaria com seu papel de guia de viajantes. Outros estudiosos questionam a direção da derivação: talvez herma venha do nome do deus, e não o contrário. O nome aparece já em tábuas micênicas escritas em Linear B, anteriores ao grego clássico, e sua origem última continua incerta. Por isso o dado seguro é pequeno: é um nome grego antigo, de etimologia não fixada.

Na mitologia, Hermes é filho de Zeus e Maia, mensageiro dos deuses, patrono de viajantes, comerciantes, oradores e intérpretes, e condutor das almas ao mundo dos mortos. A associação com a fala explica a fala dos habitantes de Listra: Paulo foi chamado de Hermes porque conduzia o discurso, enquanto Barnabé foi tomado por Zeus, sem que o texto explique o porquê. Do verbo grego hermeneuo ("interpretar") vem a palavra hermenêutica, com possível relação histórica com o deus, embora os dicionários etimológicos tratem essa ligação com cautela.

Quanto ao Hermes de Romanos 16, nada se sabe com segurança. Tradições posteriores tentaram dar-lhe biografia, sem apoio no Novo Testamento. A prudência recomenda dizer apenas que foi um cristão de Roma conhecido de Paulo. Estudos sobre os nomes de Romanos 16, como o de Peter Lampe, observam que muitos deles aparecem em inscrições romanas ligados a escravos e libertos, o que sugere um perfil social, mas não prova nada sobre o Hermes específico.

O nome também não deve ser confundido com Hermas, que aparece logo em seguida na mesma lista. São nomes distintos e vizinhos no texto, e a semelhança de grafia levou alguns leitores a imaginar abreviações ou parentesco, mas não há base para isso.

Outra observação útil é a recepção do nome pelos cristãos antigos. Apesar da origem pagã, ele continuou em uso entre cristãos nos primeiros séculos, e a igreja nunca o tratou como proibido. A fronteira que Paulo defendia estava na adoração, não no vocabulário dos nomes. Os mesmos cristãos romanos que usavam nomes de deuses recusavam o culto imperial e os sacrifícios, e é essa recusa que lhes custou perseguições.

No Brasil, Hermes é um nome incomum. Seu uso vem sobretudo da tradição clássica e de famílias que repetem o nome de ancestrais, como ocorreu com o marechal Hermes da Fonseca, presidente da República de 1910 a 1914. Raramente é escolhido por referência bíblica.

Quem se chama Hermes, ou pensa em dar o nome a um filho, pode saber que ele é bíblico sem ser hebraico: aparece em Romanos 16 como nome de um irmão em Cristo, e em Atos 14 como o deus que os apóstolos recusaram ser. Os dois usos convivem no texto, e a Bíblia não condena o nome em si, apenas a adoração que Paulo e Barnabé rejeitaram em Listra.