Cristiano

Cristiano quer dizer “seguidor de Cristo”. Não é o nome de um personagem da Bíblia, e sim uma palavra do Novo Testamento que aparece só três vezes (Atos 11:26 e 26:28, e 1 Pedro 4:16). Segundo Atos, os discípulos foram chamados de cristãos pela primeira vez na cidade de Antioquia. A Bíblia não conta quem inventou o termo, e muitos estudiosos acham que veio de pessoas de fora do grupo. Como nome de batismo ele é bem mais recente e hoje é comum no Brasil.

Cristiano é um caso à parte entre os nomes desta coleção: antes de ser nome próprio, foi uma designação coletiva. O Novo Testamento a registra apenas três vezes. A primeira e mais importante é Atos 11:26, onde Lucas conta que Barnabé foi buscar Saulo em Tarso e levou-o a Antioquia da Síria, onde ambos ensinaram durante um ano uma grande multidão, “e em Antioquia foram os discípulos, pela primeira vez, chamados cristãos”. A segunda ocorrência é Atos 26:28, quando o rei Herodes Agripa II diz a Paulo: “Por pouco me persuades a me fazer cristão”. A terceira é 1 Pedro 4:16, em que o autor afirma que, se alguém sofre “como cristão”, não deve se envergonhar, mas glorificar a Deus por esse nome.

Antioquia era uma cidade grande, cosmopolita, a terceira do Império Romano depois de Roma e Alexandria, e sua comunidade reunia judeus e não judeus. Esse ambiente explica por que o grupo precisou de um nome distinto de “judeus”. O termo grego Christianos foi cunhado com sufixo latino, o que sugere uso por pessoas ligadas à administração romana, pois -ianus se aplicava aos partidários de um chefe, como os “herodianos” dos Evangelhos. O nome, portanto, parece ter sido dado de fora, talvez como apelido, e depois assumido pelos próprios discípulos.

O uso como prenome é bem posterior. Os primeiros cristãos se chamavam de “discípulos”, “irmãos”, “santos” ou “os do Caminho”. Aos poucos, a palavra se tornou nome de fé e, na Idade Média, também nome de batismo na forma latina Christianus. O próprio Cristiano, no Brasil, é variante masculina de Cristiana, e está próximo de Cristina. Em todos os casos, o ponto de partida é Cristo, e não um personagem do texto bíblico. O nome diz mais sobre uma pertença do que sobre a identidade de alguém, e esse caminho da palavra coletiva para o nome próprio é o que explica seu uso atual.

A palavra Christianos tem duas partes. Christos é o adjetivo verbal grego de chriō, “ungir”, usado na Septuaginta e no Novo Testamento para traduzir o hebraico mashiach (“ungido”, Messias). O sufixo -ianos é latino (-ianus) e indica pertencimento: um christianos é “alguém de Cristo”, um partidário ou seguidor. A formação é semelhante a Herodianoi, os “do partido de Herodes”, em Marcos 3:6. Os dicionários, como o BDAG, registram a palavra como designação de quem pertence a Cristo, e o sentido de “seguidor” é o mais seguro.

O grande ponto em aberto é quem criou o nome. O verbo de Atos 11:26 (chrēmatizō) costuma ser lido como “foram chamados”, mas já foi interpretado como “foram divinamente nomeados”, leitura que hoje é minoritária. A maioria dos comentaristas, como F. F. Bruce, entende que o termo veio de pessoas de fora, possivelmente autoridades ou o povo de Antioquia, e que podia ter tom de escárnio. Os dois usos seguintes sustentam essa leitura: em Atos 26:28 é Agripa, um não cristão, que fala assim, e em 1 Pedro 4:16 o nome está ligado a sofrimento e acusação. Fora do Novo Testamento, Tácito (Anais 15.44) registra que o povo chamava de “cristãos” os acusados por Nero, e Plínio, o Moço, em carta ao imperador Trajano, usa a palavra ao falar dos processos na Bitínia. Inácio de Antioquia, no início do século II, já usa o termo Christianismos com orgulho.

Falta mencionar uma questão de transmissão. Em Atos 26:28 alguns manuscritos trazem variantes na grafia, como Chrēstianos, e isso se liga à pronúncia antiga em que e e i soavam muito próximos. Suetônio, ao falar de agitações em Roma, escreve Chrestus, o que os historiadores discutem se alude a Cristo; é um tema separado e incerto. Também ajuda lembrar que sufixos em -ianus designavam ligação a um senhor ou chefe, como os caesariani, ligados a César; nessa lógica, o cristão seria “o de Cristo”. Essa nuance é apenas uma sugestão de leitura, e não um dado comprovado.

A chegada ao português é direta: do grego Christianos ao latim Christianus e daí a cristão e Cristiano, forma afetiva e masculina de uso mais recente. No Brasil é comum, e vem com Cristiana, Cristina, Cristian e Christian. Como nome de batismo, expressa o desejo de que a criança pertença a Cristo, ideia coerente com o uso do termo, mas que o Novo Testamento nunca propõe como nome de pessoa.

Quem se chama Cristiano carrega uma palavra que, no Novo Testamento, não era elogio nem título solene, e sim um rótulo vindo de fora que os discípulos acabaram assumindo. Entre a origem e o uso atual há uma distância, e vale conhecê-la: o nome diz “de Cristo” e remete a uma identidade coletiva, não a um personagem exemplar com este nome.