6 passagens difíceis neste capítulo, explicadas com contexto histórico, línguas originais e as leituras cristãs que disputam o sentido.
Jesus volta a Nazaré, sua cidade natal, e ensina na sinagoga no sábado. As pessoas se espantam com a sabedoria dele, mas o espanto vira desconfiança, porque o conhecem desde criança: "Não é este o carpinteiro, filho de Maria, e irmão de Tiago, de José, de Judas, e de Simão? E não estão aqui as suas irmãs conosco?", perguntam. E, em vez de aceitá-lo, se ofendem com ele.
O verbo é forte: "não pôde". Mateus 13:58, narrando o mesmo episódio, escreve "não fez ali muitos milagres, por causa da incredulidade deles" — e a diferença entre os dois é objeto de discussão desde a antiguidade.
Em Marcos 6:8-9, Jesus envia os Doze pela Galileia com instruções específicas: nem pão, nem alforje (bolsa de viagem), nem dinheiro (cobre) no cinto — apenas sandálias, bastão e a túnica que já vestiam. A instrução não era um princípio geral de pobreza permanente para todo discípulo em qualquer época, mas orientação específica para aquela missão de curto prazo, itinerante, dependente da hospitalidade das comunidades visitadas.
Herodes Antipas havia mandado prender João Batista porque João o repreendia por ter se casado com Herodias, mulher do seu próprio irmão, união que a lei de Moisés proibia enquanto o irmão estivesse vivo. Herodias guardava ódio profundo e queria matá-lo, mas não conseguia, porque Herodes temia João, sabendo que era "um homem justo e santo", e gostava de ouvi-lo, mesmo sem entender tudo.
Em Marcos 6:31, os discípulos acabam de voltar de uma missão itinerante de pregação e cura, e a notícia da morte violenta de João Batista (narrada poucos versículos antes) ainda pesa sobre o grupo. Marcos descreve uma multidão tão grande cercando Jesus e os Doze que "nem tinham tempo para comer". É nesse ponto de exaustão física e emocional real que Jesus diz: "vinde vós à parte, a um lugar deserto, e descansai um pouco". Não é um convite espiritualizado — é uma ordem prática de parar, comer e dormir, dada por Jesus a homens cansados depois de trabalho ministerial intenso e de luto.
Depois que Jesus anda sobre as águas e entra no barco, fazendo o vento cessar, Marcos comenta que os discípulos ficaram sobremodo espantados, porque não haviam compreendido o milagre dos pães, "pois o coração deles estava endurecido". A expressão é dura, quase sempre reservada no Antigo Testamento a inimigos de Deus, como o Faraó do Egito ou o próprio Israel rebelde, e aqui é aplicada sem meios-termos ao círculo mais próximo de Jesus, aqueles que haviam testemunhado a multiplicação dos pães horas antes. O comentário funciona como uma crítica interna severa: não é falta de informação que impede os discípulos de entender quem Jesus é, mas uma resistência mais profunda de percepção espiritual, o mesmo tipo de endurecimento que a Escritura atribui a quem se opõe deliberadamente a Deus.