8 passagens difíceis neste capítulo, explicadas com contexto histórico, línguas originais e as leituras cristãs que disputam o sentido.
Em Gênesis 2:2-3, depois de seis dias de trabalho criativo, o texto diz que "acabou Deus no dia sétimo sua obra que fez, e repousou o dia sétimo de toda sua obra que havia feito." O verbo por trás de "repousou" é a raiz hebraica de onde vem "sábado": significa cessar, não descansar por cansaço. Deus para porque a obra está completa, e o texto sublinha isso repetindo "dia sétimo" três vezes em dois versículos.
Gênesis 2:7 é um dos versículos mais citados no debate entre criação e evolução, mas seu foco original era outro. O texto usa a imagem de um oleiro: "Formou, pois, o SENHOR Deus ao homem do pó da terra". O verbo "formou" descreve o trabalho de moldar algo com as mãos, e "pó da terra" liga o ser humano (adam) à terra comum (adamah), jogo de palavras perdido na tradução. A ênfase recai sobre a origem humilde do homem e o cuidado direto de Deus, não sobre método biológico.
Gênesis 2:10-14 descreve um rio que sai do Éden e se divide em quatro: Pisom, Giom, Tigre (Hidequel) e Eufrates. Dois desses nomes são conhecidos até hoje — o Tigre e o Eufrates atravessam o atual Iraque e ainda aparecem em qualquer mapa da região. Os outros dois, Pisom e Giom, associados respectivamente às terras de Havilá e Cuxe, nunca foram identificados com certeza por arqueólogos ou geógrafos, apesar de várias tentativas ao longo dos séculos. O texto mistura, portanto, geografia reconhecível com geografia perdida, o que intriga leitores desde a Antiguidade: por que o narrador dá detalhes tão precisos sobre rios que iriam se tornar irrastreáveis? A resposta provável está na função do texto — ancorar o Éden num espaço geográfico plausível para o leitor original, não necessariamente permitir que gerações futuras localizem o jardim num mapa moderno.
Em Gênesis 2:15, Deus toma o homem recém-formado e o coloca no jardim do Éden com uma tarefa dupla: "para que o lavrasse e o guardasse". No hebraico, os verbos são abad (trabalhar, cultivar, servir) e shamar (guardar, proteger, vigiar). O trabalho humano nasce, assim, antes do pecado, como parte boa da criação de Deus, não como punição — a punição, mais tarde, tornará esse mesmo trabalho penoso.
Em Gênesis 2:16-17, Deus dá a Adão a única restrição do Éden: pode comer de toda árvore, menos da árvore do conhecimento do bem e do mal, "porque no dia que dela comeres, morrerás". O aviso parece uma sentença cumprida em horas, mas Gênesis 5:5 registra que Adão viveu 930 anos depois disso. Essa distância entre a ameaça e o desfecho é o que gera a pergunta.
Em Gênesis 1, Deus cria as plantas no terceiro dia, os animais no sexto dia, e só então forma o ser humano, homem e mulher. Em Gênesis 2 a ordem parece outra: primeiro forma o homem do pó (2:7), planta um jardim, e só em 2:19 diz que "formou, pois, o SENHOR Deus da terra todo animal do campo, e toda ave dos céus, e trouxe-os a Adão". Lida como segunda cronologia, essa sequência colocaria os animais depois do homem — o inverso de Gênesis 1.
A palavra hebraica traduzida como "costela" em Gênesis 2:21-22, tsela, aparece outras cerca de quarenta vezes no Antigo Testamento, e na maioria delas significa "lado" — como o lado do tabernáculo ou de um monte, nunca um osso específico do corpo. "Costela" é uma tradução possível e tradicional, adotada desde a Septuaginta e a Vulgata, mas não a única leitura que o hebraico permite. Alguns estudiosos propõem que o texto descreveria Deus tomando um "lado" inteiro do humano original — quase uma divisão ao meio — para formar a mulher, o que mudaria a imagem de "faltar uma costela" para a de duas metades complementares de um único ser. A diferença não é curiosidade linguística: ela afeta como se lê a relação entre homem e mulher no restante do capítulo, sobretudo no verso final que fala em "uma só carne".
Depois de formar a mulher a partir da costela do homem, o texto de Gênesis 2:24 registra um comentário do narrador, não uma fala de Adão: "Portanto, deixará o homem a seu pai e a sua mãe, e se achegará à sua mulher, e serão uma só carne." A frase funciona como uma explicação de origem, mostrando por que, desde então, homem e mulher formam uma nova unidade familiar ao se casarem.