5 passagens difíceis neste capítulo, explicadas com contexto histórico, línguas originais e as leituras cristãs que disputam o sentido.
Deuteronômio 23:1-3 proíbe três grupos de participar plenamente da "assembleia do Senhor": homens com órgãos genitais mutilados, filhos de uniões consideradas ilegítimas e, por dez gerações, moabitas e amonitas, por causa da hostilidade desses povos contra Israel no deserto. É um texto de exclusão religiosa e social duradoura, não apenas cerimonial passageira.
Deuteronômio 23:15-16 proíbe entregar de volta ao seu senhor um escravo que tenha fugido e buscado refúgio em Israel. A lei manda deixá-lo morar onde quiser, em qualquer cidade que escolher, e proíbe explicitamente oprimi-lo. Isso é notável porque contraria diretamente a norma padrão dos tratados internacionais do Antigo Oriente Próximo, que costumavam incluir cláusulas obrigando a devolução de escravos fugitivos entre reinos vizinhos.
A lei é simples de enunciar e gerou, ao longo de mais de mil e quinhentos anos de teologia cristã, um dos debates econômicos mais longos e mais esquecidos do cristianismo ocidental: não se pode cobrar juros de um irmão israelita, em dinheiro, comida ou qualquer coisa emprestável — mas de estrangeiro, sim.
Deuteronômio 23:21-23 estabelece uma distinção jurídica precisa: não fazer um voto a Deus não é pecado — a pessoa é livre para nunca prometer nada —, mas fazer um voto e atrasar seu cumprimento, sim, porque o Senhor "certamente o requererá" de quem prometeu.
Deuteronômio 23:24-25 permite que alguém, ao atravessar a vinha ou a lavoura de um vizinho, coma uvas com a mão ou arranque espigas de trigo — mas proíbe encher um vasilhame de uvas ou usar a foice no trigo alheio. A linha é precisa: satisfazer fome imediata é direito reconhecido; levar produção organizada embora é furto. A lei protege ao mesmo tempo duas coisas que, à primeira vista, parecem competir: a propriedade do agricultor e a sobrevivência do viajante sem comida.