Paulo de Tarso: perseguidor, apóstolo e missionário
quem foi paulo na bíblia
Resposta curta
Paulo de Tarso é, segundo a tradição, o autor de treze cartas do Novo Testamento e o personagem central de metade de Atos, mas começou como o homem que arrastava cristãos para a prisão. Este estudo acompanha sua vida em seis partes: o fariseu e cidadão romano que perseguiu a igreja, o encontro perto de Damasco e os anos que as fontes deixam em silêncio, o conflito sobre os gentios que separou amigos, o trabalho missionário em Filipos, Atenas, Corinto e Éfeso, a prisão que o levou a Roma e, por fim, o debate sobre como entender Paulo diante do judaísmo. Onde Atos e as cartas divergem, ou onde o texto se cala, o estudo diz isso com clareza.
Em palavras simples
Paulo nasceu judeu em Tarso, era fariseu e cidadão romano e, no começo, perseguiu os seguidores de Jesus. Perto de Damasco, afirmou ter visto o Cristo ressuscitado, e a partir daí passou a anunciar a mensagem também aos que não eram judeus. Viajou muito, fundou comunidades, brigou com amigos e foi preso em Jerusalém. Chegou a Roma como prisioneiro. Atos termina sem contar sua morte, e a tradição diz que foi executado sob Nero. Hoje os estudiosos ainda discutem como ele via a lei de Moisés e o povo judeu.
Antes de começar
Para conhecer Paulo é preciso começar por saber de onde vem cada informação. As cartas que ele escreveu, que a tradição reúne em treze, são a fonte direta, mas respondem a problemas pontuais de comunidades específicas e raramente contam a vida dele. Atos dos Apóstolos, atribuído tradicionalmente a Lucas, narra a trajetória de ponta a ponta, mas com um propósito próprio: mostrar a mensagem de Jesus saindo de Jerusalém, passando por Samaria e alcançando Roma. Lê-las em conjunto exige atenção ao que cada uma quer dizer e ao que silencia.
O mundo de Paulo era o do Mediterrâneo romano, em que judeus espalhados por centenas de cidades mantinham a vida das sinagogas e conviviam com gentios que frequentavam esses espaços. Esse ambiente explica o modo como a mensagem se espalhou: Paulo usava com frequência a sinagoga como primeiro endereço, falava grego, escrevia em grego e circulava pelas estradas e rotas marítimas que o império tornava seguras e rápidas.
Também é preciso lembrar que Paulo não estava sozinho nem foi o primeiro. Quando ele se juntou ao movimento, já havia comunidades em Jerusalém, na Judeia, em Damasco e em Antioquia. A mensagem que ele pregava, segundo ele próprio, era algo que "recebeu" de outros (), e a relação com os apóstolos de Jerusalém, tensa em alguns momentos, é parte essencial da história.
A cronologia é outro limite. Poucos pontos de ancoragem permitem datar com razoável segurança a vida de Paulo, entre eles a menção ao procônsul Gálio em e o reinado dos imperadores citados. O restante é reconstrução, e as datas variam entre os estudiosos. Por isso este estudo prefere falar em sequência e em ordem de grandeza a fixar anos exatos.
Por fim, convém avisar que o debate sobre Paulo é intenso hoje. As perguntas sobre o que ele pensava da lei de Moisés e sobre sua relação com o povo judeu mudaram de forma a leitura de suas cartas nas últimas décadas, e a sexta parte apresenta esse debate sem tomar partido.
Como isso aponta para Jesus
Ligação indiretaA história de Paulo gira em torno de uma pergunta feita a ele, e não de uma pergunta dele: "Por que me persegues?". Em , quem é perseguido não é só um grupo de seguidores, mas o próprio Jesus, identificado com eles. A vida inteira de Paulo, das viagens à prisão, é narrada como consequência desse encontro. Ele não se apresenta como inventor de uma doutrina, e sim como alguém a quem o Filho foi revelado ().
Respaldo no Novo Testamento:
As partes do estudo
1.Saulo de Tarso: fariseu, cidadão romano e perseguidor
Paulo é a figura mais bem documentada do cristianismo primitivo e, ao mesmo tempo, uma das mais mal lidas, porque duas fontes de natureza diferente falam dele. A primeira são as suas próprias cartas, escritas no calor de conflitos e sem intenção de biografia. A segunda é o livro de Atos, escrito por um admirador, em terceira pessoa (e, em alguns trechos, em "nós"), com um plano narrativo claro: mostrar a mensagem saindo de Jerusalém e chegando a Roma. As duas coincidem em muita coisa e divergem em ênfases e em cronologia. Um estudo honesto diz de qual das duas tira cada informação.
Os dados de origem são poucos. Ele nasceu em Tarso, cidade da Cilícia que Atos 21:39 chama de "cidade não insignificante". Era judeu da tribo de Benjamim, circuncidado no oitavo dia, "hebreu de hebreus" e, quanto à lei, fariseu (Filipenses 3:5-6). Atos acrescenta que foi formado em Jerusalém "aos pés de Gamaliel" (22:3) e que era cidadão romano (22:25-28), dado que as cartas nunca mencionam. Alguns estudiosos desconfiam dele por esse silêncio; outros lembram que, escrevendo a comunidades de maioria gentia, ele não tinha por que se apresentar assim. As duas fontes concordam num detalhe prático: ele tinha ofício e trabalhava com as próprias mãos (Atos 18:3; 1 Tessalonicenses 2:9).
O nome também gera confusão. Saulo é o nome hebraico, Paulo é o latino, e Atos 13:9 passa de um a outro, em Chipre, sem explicar. A versão popular, segundo a qual Deus teria mudado o nome em Damasco como mudou o de Abrão, não tem apoio no texto: Atos nunca diz isso, e "Saulo" continua sendo usado depois de Damasco. O mais provável é que fossem dois nomes de uso, comuns entre judeus da diáspora.
O Saulo anterior ao encontro com Cristo aparece pela primeira vez em Atos 7:58, guardando as capas dos que apedrejavam Estêvão, e depois "consentindo na sua morte" (8:1). Em seguida, "assolava a igreja", entrando nas casas e arrastando homens e mulheres para a prisão (8:3). Ele próprio confirma, em Gálatas 1:13, que perseguia a igreja de Deus "além da medida", e em 1 Coríntios 15:9 se declara indigno do título de apóstolo justamente por isso.
Por que um fariseu zeloso achava o movimento intolerável, nenhum texto explica em detalhe. A hipótese mais comum é que anunciar como Messias um homem crucificado soasse como blasfêmia. Em Gálatas 3:13 Paulo cita a maldição de quem "pende de madeiro", sinal de que conhecia o problema. Mas isso é inferência.
Para conversar
- Paulo nos chega por duas fontes que nem sempre coincidem. Que cuidado a leitura exige quando a carta e o relato de Atos enfatizam coisas diferentes?
- O silêncio das cartas sobre a cidadania romana enfraquece o dado de Atos ou apenas mostra que ele não era relevante para quem escrevia? O que mais pesa na sua avaliação?
- Como imaginar o zelo de alguém que perseguia por convicção religiosa sincera? O que isso diz sobre os riscos de qualquer certeza sem dúvida?
2.Damasco e os anos silenciosos: Arábia, Jerusalém, Tarso e Antioquia
Atos conta o encontro com Cristo três vezes (9:1-19; 22:6-16; 26:12-18), e as cartas aludem a ele sem narrá-lo. Saulo ia a Damasco com cartas dos chefes dos sacerdotes para prender seguidores "do Caminho". Perto da cidade, uma luz do céu o fez cair por terra e uma voz perguntou: "Saulo, Saulo, por que me persegues?". À pergunta "Quem és, Senhor?", veio a resposta: "Eu sou Jesus, a quem tu persegues". Ficou cego por três dias; Ananias, discípulo que relutou em ir, orou por ele, e Saulo recobrou a vista e foi batizado (9:17-18).
Os três relatos não são idênticos. Em 9:7 os companheiros ouvem a voz, mas não veem ninguém; em 22:9 veem a luz, mas não entendem quem fala. No discurso diante de Agripa (cap. 26), a missão aos gentios é dita diretamente por Jesus, enquanto nos outros chega pela boca de Ananias. Alguns veem contradição; outros, a variação normal de quem conta a mesma história a plateias diferentes; e há quem recorra à construção gramatical do verbo "ouvir" no grego, saída que nem todos aceitam.
Nas cartas, Paulo quase não descreve a cena. Em Gálatas 1:15-16 diz que Deus se agradou de "revelar seu Filho em mim", e em 1 Coríntios 15:8 põe o encontro ao fim da lista das aparições do Ressuscitado, "como a um nascido fora de tempo". O que lhe importa não é a experiência, e sim a identidade de quem apareceu: o crucificado que ele tinha por amaldiçoado estava vivo.
O que vem depois é onde as duas fontes mais se cruzam e mais se estranham. Gálatas 1:17-18 afirma que ele não subiu logo a Jerusalém: foi para a Arábia, voltou a Damasco e só depois de três anos viu Cefas e Tiago. Atos não menciona a Arábia; diz que ele pregou nas sinagogas de Damasco e escapou da cidade num cesto pela muralha (9:25), episódio que 2 Coríntios 11:32-33 lembra, atribuindo a vigilância ao governador do rei Aretas. O que ele fez na Arábia, o texto não diz: pregar, retirar-se para pensar, ou as duas coisas, são hipóteses.
Seguiu-se um longo período pouco documentado em Tarso e na região da Síria e da Cilícia (Gálatas 1:21). Foi Barnabé quem foi buscá-lo e o levou a Antioquia, onde ensinaram durante um ano e onde os discípulos foram chamados "cristãos" pela primeira vez (Atos 11:25-26). De que ponto contar os "catorze anos" de Gálatas 2:1 é questão em aberto.
Para conversar
- As três narrativas de Atos diferem em detalhes. Isso a seu ver diminui a confiança no relato ou mostra como um testemunho vivo costuma ser contado? Por quê?
- Paulo quase não descreve a experiência e insiste em quem apareceu. O que a ênfase nessa ordem ensina sobre como falar de uma experiência religiosa pessoal?
- O que significa para a igreja que o texto deixe em silêncio anos inteiros da vida de Paulo? Há valor em períodos de preparação sem registro?
- Ananias hesitou em ir ao perseguidor (). Que tipo de coragem esse papel exige, e quem hoje ocupa lugar parecido?
3.Antioquia, a Galácia e o conflito sobre os gentios
Antioquia, na Síria, era uma das maiores cidades do império e a primeira comunidade de maioria não judaica de que Atos fala com detalhe. Ali, enquanto jejuavam e adoravam, os líderes ouviram do Espírito: "Separai-me Barnabé e Saulo para a obra a que os tenho chamado" (13:1-3). É o início da primeira viagem, por Chipre e pelo interior da Anatólia.
O padrão que se repete é entrar na sinagoga, anunciar que Jesus é o Messias e colher uma resposta dividida. Em Antioquia da Pisídia, alguns judeus e prosélitos creem, outros se opõem, e Paulo e Barnabé declaram que se voltam aos gentios (13:46). Em Listra, a cura de um paralítico leva a multidão a chamá-los de Zeus e Hermes, e dias depois Paulo é apedrejado e arrastado para fora da cidade (14:8-20). O resultado são comunidades mistas de judeus e gentios, e o problema que isso cria era previsível.
A pergunta era se os gentios que criam em Jesus precisavam se circuncidar e guardar a lei de Moisés. Atos 15 conta uma reunião em Jerusalém, com Pedro, Tiago, Barnabé e Paulo, que concluiu que não se devia impor aos gentios fardo além de poucas exigências. Gálatas 2:1-10 conta, do ponto de vista de Paulo, um encontro com as "colunas" (Tiago, Cefas e João), no qual Tito, que era grego, não foi obrigado a circuncidar-se, e no qual se pediu apenas que lembrassem dos pobres. Se Gálatas 2 e Atos 15 descrevem a mesma reunião é debatido; muitos acham que sim, outros ligam Gálatas 2 à visita de Atos 11:30.
O conflito não terminou ali. Gálatas 2:11-14 relata que, em Antioquia, Pedro comia com os gentios até chegarem pessoas ligadas a Tiago, e então se afastou da mesa, arrastando Barnabé consigo. Paulo diz que o enfrentou "face a face". Atos não registra o episódio, e Paulo não diz como terminou, de modo que qualquer reconstrução vai além do texto.
Há ainda a ruptura com o próprio Barnabé. Depois do Concílio, discordaram sobre levar João Marcos e se separaram (Atos 15:36-41). Atos conta sem julgar, e referências posteriores sugerem que a relação com os dois não se perdeu: Paulo cita Barnabé com respeito em 1 Coríntios 9:6 e pede a presença de Marcos, "útil para o ministério", em 2 Timóteo 4:11.
Para conversar
- e contam o mesmo conflito de pontos de vista diferentes. O que se ganha ao ler os dois lado a lado, em vez de escolher um?
- Pedro se afastou da mesa por medo da reação de outros (). Que formas de pressão social levam hoje pessoas sinceras a recuar de convicções que tinham?
- Paulo e Barnabé se separaram, e o texto não declara quem tinha razão. O que a Bíblia sugere sobre desacordos entre pessoas de boa fé que continuam servindo a mesma causa?
4.O missionário no trabalho: Filipos, Atenas, Corinto, Éfeso e a coleta
A segunda e a terceira viagens somam anos e muita estrada, e o itinerário pode ser acompanhado em qualquer mapa de Atos 15 a 21. O que interessa aqui é o modo de trabalhar de Paulo e o tipo de pessoa que aparece nesses capítulos. Ele quase nunca estava sozinho: Silas, Timóteo, Lucas (se o "nós" de Atos o indica), Priscila e Áquila, e depois muitos outros nomeados em cartas. A missão era um empreendimento de equipe, com uma rede de casas, de ofícios e de amizades, e não a jornada de um herói solitário.
O padrão de pregar primeiro na sinagoga mostra seus limites. Em Filipos não parece haver sinagoga, e o primeiro encontro é com mulheres junto ao rio, entre elas Lídia (Atos 16:13-15). Em Atenas, Paulo fala no Areópago e, segundo Lucas, cita "alguns dos vossos poetas" (17:28); a reação é dividida, e o texto diz com franqueza que alguns zombaram, outros quiseram ouvir outra vez e uns poucos creram, entre eles Dionísio e uma mulher chamada Dâmaris (17:32-34). Muitos leitores veem em Atenas um modelo de diálogo cultural; outros notam que, na comparação com Corinto, a cidade deu poucos frutos, e que Paulo parece ter mudado de método logo depois (1 Coríntios 2:1-2). O texto não permite decidir se o efeito foi esse.
Em Corinto ele ficou um ano e meio, trabalhando com Priscila e Áquila (Atos 18:1-11). A menção ao procônsul Gálio (18:12) é a âncora mais usada para datar a vida de Paulo, porque uma inscrição de Delfos situa o mandato de Gálio no começo da década de 50 d.C. Em Éfeso, a estada foi de cerca de dois a três anos (19:10; 20:31) e terminou com um tumulto de artesãos que viviam de imagens de Ártemis (19:23-41).
As cartas mostram o outro lado. Paulo era contestado: em Corinto, havia quem dissesse que as cartas eram duras, mas a presença dele era fraca (2 Coríntios 10:10) e quem o comparasse com "superapóstolos" (11:5). Ele responde com uma lista de sofrimentos e de fragilidades (11:23-12:10), e não de êxitos.
No meio disso tudo, uma preocupação constante: a coleta para os pobres de Jerusalém (Romanos 15:25-27; 1 Coríntios 16:1-4; 2 Coríntios 8-9), a promessa feita a Tiago, Cefas e João em Gálatas 2:10. Para Paulo, era também um gesto visível de unidade entre judeus e gentios. Em Mileto, ele se despede dos anciãos de Éfeso sabendo que o espera prisão (Atos 20:17-38).
Para conversar
- A missão de Paulo foi feita em equipe, com casas, ofícios e amizades. O que isso muda na imagem comum do missionário como figura individual?
- Em Atenas, as reações foram de zombaria, curiosidade e fé. Que expectativa de resultado é razoável ter ao falar de fé em um ambiente culturalmente distante?
- Quando criticado, Paulo responde com fraquezas, não com credenciais. Que lugar a vulnerabilidade tem na liderança, na sua experiência?
- Por que a coleta importava tanto, para além do dinheiro? O que ela expressa sobre a relação entre comunidades diferentes?
5.Preso em Jerusalém, Cesareia e Roma: o fim que Atos não conta
Em Jerusalém, Paulo foi aconselhado por Tiago e pelos anciãos a custear o voto de quatro homens e a participar dos ritos de purificação no templo, para mostrar que ele próprio vivia "guardando a lei" (Atos 21:17-26). É um dos textos mais difíceis do livro: para alguns, é coerência com 1 Coríntios 9:20, onde ele diz ter se feito como judeu entre os judeus; para outros, uma concessão difícil de conciliar com a defesa da liberdade em Gálatas. O gesto não evitou o que veio. Judeus da Ásia o acusaram de ter levado um gentio ao templo, a multidão tentou matá-lo e o tribuno romano Cláudio Lísias o tirou de lá (21:27-36). Quando ia ser açoitado, Paulo disse que era cidadão romano, e o interrogatório parou (22:25-29).
Seguem-se o Sinédrio, dividido entre fariseus e saduceus quando ele fala da ressurreição (23:6-10), uma conspiração de mais de quarenta homens e a transferência noturna para Cesareia, onde o governador Félix o manteve por dois anos sem decidir (24:27). Com o novo governador, Festo, Paulo apelou a César (25:11), direito de cidadão romano, o que lhe garantiu a viagem para Roma. Diante do rei Agripa II, ele fez sua defesa mais longa (cap. 26) e ouviu que poderia ter sido libertado, se não houvesse apelado (26:32).
A viagem marítima ocupa dois capítulos: a tempestade, o naufrágio em Malta, a víbora que não o machucou, e a chegada a Roma (27:1-28:16). Atos termina com Paulo morando dois anos numa casa alugada, recebendo todos os que o visitavam e pregando "com toda a ousadia e sem impedimento" (28:30-31). Não há julgamento nem sentença. Por que o livro acaba assim é debatido: o autor pode ter escrito antes do desfecho, pode ter considerado cumprido seu propósito, ou pode ter contado com que o leitor já soubesse o fim.
Sobre o fim, o que existe é tradição, e não texto bíblico. Paulo havia escrito sobre o plano de ir à Espanha (Romanos 15:24, 28), e Atos não registra isso. Clemente de Roma, por volta do ano 96, diz que Paulo chegou "ao limite do Ocidente" e deu testemunho diante dos governantes, expressão que alguns entendem como Espanha e outros como Roma. As cartas pastorais falam de uma segunda prisão e de uma morte próxima (2 Timóteo 4:6-8), mas sua autoria paulina é debatida. A tradição antiga, atestada por Tertuliano e por Eusébio, diz que foi decapitado em Roma, sob Nero, em meados da década de 60.
Para conversar
- Paulo aceitou participar de ritos no templo para não escandalizar os judeus crentes. Onde passa a linha entre adaptar-se por amor e ceder por conveniência?
- Atos termina sem dizer o que aconteceu com Paulo. Que efeito esse final aberto tem sobre a leitura do livro como um todo?
- A cidadania romana lhe deu proteção e a viagem a Roma. Como avaliar o uso de privilégios civis por quem se apresenta como servo de Cristo?
- Onde a Bíblia silencia sobre o fim de Paulo, a tradição preenche. Como distinguir, na prática, o que o texto afirma do que a tradição acrescenta?
6.Paulo e o judaísmo: o debate que continua
Paulo viveu e morreu como judeu. Ele próprio diz "sou israelita, da descendência de Abraão, da tribo de Benjamim" (Romanos 11:1), e Atos o mostra declarando-se fariseu mesmo preso (23:6; 26:5). A pergunta que divide a leitura é o que, para ele, essa identidade significava depois de Damasco. Houve longos séculos em que a resposta cristã dominante foi que Paulo teria trocado o judaísmo por algo novo: a lei, vista como sistema de mérito, teria sido substituída pela graça. Essa leitura ganhou força com Lutero e moldou boa parte do pensamento protestante, embora não seja exclusiva dele. Já na Antiguidade, Marcião usou Paulo para rejeitar o Antigo Testamento e foi condenado como herege.
Em 1963, o teólogo luterano Krister Stendahl publicou um ensaio famoso argumentando que o Ocidente leu em Paulo a angústia de consciência de Agostinho e de Lutero, que não está nos textos. Para Stendahl, Damasco foi um chamado para uma tarefa, e não uma conversão de religião. Em 1977, E. P. Sanders argumentou que o judaísmo do primeiro século não era uma religião de mérito, mas de aliança: entra-se pela graça de Deus e se permanece guardando a lei. James Dunn deu o nome de "nova perspectiva" a esse movimento, e N. T. Wright se tornou seu representante mais conhecido. Para essa linha, as "obras da lei" que Paulo critica são principalmente marcas de identidade, como a circuncisão, o sábado e os alimentos, que separavam judeus de gentios.
Críticos da nova perspectiva, sobretudo na tradição reformada, respondem que ela subestima passagens como Romanos 3:9-20, onde Paulo diz que ninguém é justo por si mesmo. Uma terceira vertente, chamada às vezes de "Paulo dentro do judaísmo", vai além: sustenta que Paulo continuou observando a Torá e que suas cartas, dirigidas a gentios, não pedem a judeus que a abandonem.
Do lado judaico, as leituras também divergem. Alguns pensadores, como Martin Buber, viram em Paulo uma ruptura com a fé de Jesus; outros, como Daniel Boyarin, o descrevem como pensador profundamente judeu. O texto que mais pesa é Romanos 9-11. Ali Paulo afirma que Deus não rejeitou seu povo (11:1), que "os dons e o chamado de Deus são irrevogáveis" (11:29) e que "todo Israel será salvo" (11:26). Como isso se combina com a fé em Cristo é debatido. A Igreja Católica, na declaração Nostra Aetate (1965), apoiou-se nesses capítulos para repensar sua relação com o povo judeu.
Para conversar
- Por que a leitura de Paulo foi usada, ao longo da história, contra o povo judeu? O que muda quando se parte de e 11:29?
- Se as "obras da lei" eram sobretudo marcas de identidade, o que isso muda no entendimento do conflito entre judeus e gentios nas primeiras comunidades?
- Como avaliar leituras que divergem tanto, como a de Lutero, a de Stendahl e a de Paulo dentro do judaísmo, sem tratar a própria como a única possível?
- Em , Paulo adverte os gentios a não se gabarem diante dos ramos naturais da oliveira. Que atitude essa imagem pede de quem lê como não judeu?
O que fica
- Paulo nos chega por duas fontes, as cartas e Atos, que concordam nos traços principais e divergem em ênfases e cronologia. Lê-las com cuidado é parte de ser honesto com o texto.
- O encontro perto de Damasco foi, para Paulo, a revelação de que o crucificado estava vivo. Chamar isso de conversão ou de chamado é um debate real, não uma questão de palavras.
- O conflito sobre os gentios foi o maior da primeira geração cristã, e atingiu amizades como as de Paulo, Pedro e Barnabé. O texto o narra sem esconder o custo.
- Atos termina em aberto. O que se diz sobre a morte de Paulo vem de tradição antiga e confiável em suas linhas gerais, mas não é texto bíblico.
- A relação entre Paulo e o judaísmo é debatida hoje por cristãos e judeus. Quem lê não encontra rejeição de Israel, e sim uma pergunta que ele próprio deixa em aberto.
Aprofundamento
Três questões concentram o debate acadêmico e eclesial sobre a vida de Paulo, e vale nomeá-las separadamente.
A primeira é a relação entre as duas fontes. Atos e as cartas coincidem nos grandes traços: perseguidor, encontro com Cristo, missão entre os gentios, conflito sobre a lei, prisão. Divergem em detalhes. fala da Arábia e de um intervalo de três anos antes de Jerusalém; resume tudo como se fosse uma sequência rápida. descreve um encontro privado com as colunas da igreja; descreve uma assembleia pública com decreto. Há quem prefira dar primazia às cartas por serem o testemunho do próprio Paulo, quem confie em Atos como historiografia antiga razoável e quem tente harmonizar os dois, o que explica a variedade de reconstruções.
A segunda é o sentido do encontro perto de Damasco. A leitura mais difundida o chama de conversão: o homem da lei passa à fé. Krister Stendahl propôs que "chamado" é mais exato, pois Paulo não deixa o Deus de Israel, mas é enviado por ele aos gentios. Outros respondem que Paulo fala de "perda" real () e de um antes e um depois, de modo que "chamado" não esgota a mudança. Nas cartas, Paulo também não descreve o episódio com o vocabulário de conversão, e sim com o de revelação e de chamado (), o que dá algum peso à proposta de Stendahl sem encerrar a discussão.
A terceira é o lugar da lei de Moisés. Quando Paulo escreve que ninguém é justificado "pelas obras da lei" (), a que se refere? A leitura clássica, de Agostinho a Lutero e Calvino, entende a tentativa humana de merecer a aprovação de Deus. A nova perspectiva entende as práticas que marcavam a identidade judaica diante dos gentios. A leitura de Paulo dentro do judaísmo acrescenta que a crítica se dirige à exigência feita aos gentios, não aos judeus. Os três lados citam os mesmos textos, e nenhum deles consegue explicar com facilidade todos os trechos.
Há ainda uma questão menor, mas recorrente: a autoria das cartas. Há consenso em torno de sete cartas (Romanos, 1 e 2 Coríntios, Gálatas, Filipenses, 1 Tessalonicenses e Filemom). As demais são atribuídas a Paulo pela tradição, e a maioria dos estudiosos críticos discute a autoria de algumas delas. Isso afeta as reconstruções do final da vida dele, que se apoiam sobretudo nas cartas pastorais. Por isso, sempre que um dado depender delas, este estudo avisa, e trata o ponto como menos firme do que o que vem das cartas de autoria consensual e de Atos.
O que costumam dizer errado
Dizem que:Saulo virou Paulo quando se converteu, porque Deus mudou o nome dele.
Atos nunca diz que o nome foi mudado. Depois de Damasco, ele continua sendo chamado de Saulo por vários capítulos, e só em , em Chipre, o texto acrescenta "também chamado Paulo" e passa a usar esse nome. A explicação mais simples é a de dois nomes de uso, um hebraico e outro latino, comuns na diáspora.
Dizem que:Paulo caiu do cavalo no caminho de Damasco.
Nenhum dos três relatos de Atos menciona cavalo. O texto diz apenas que ele caiu por terra (; 26:14). A imagem do cavalo vem da tradição artística posterior, e a ideia de que o episódio se passou a cavalo é um acréscimo, não um dado.
Dizem que:Paulo inventou o cristianismo e transformou em religião o que Jesus não ensinou.
O próprio Paulo diz que transmitiu o que "recebeu" (; 11:23), encontrou Pedro e Tiago em Jerusalém () e afirma que a pregação deles era a mesma (). Há debate legítimo sobre o quanto Paulo desenvolveu ou reinterpretou, mas a ideia de fundação sem raízes ignora que havia comunidades antes dele e que suas cartas são mais antigas do que os Evangelhos escritos.
Dizem que:Paulo era baixo, calvo e de pernas tortas, e isso consta na Bíblia.
Essa descrição vem dos Atos de Paulo e Tecla, escrito apócrifo do século II. O Novo Testamento só registra o que críticos diziam: "a presença corporal é fraca" (). Nada na Bíblia descreve sua aparência.
Como diferentes tradições cristãs leem
Cristãos comprometidos com a Bíblia divergem aqui. As leituras abaixo estão descritas como seus próprios defensores as descreveriam — este site não escolhe por você.
Luterana e reformada clássica
Vê em Damasco a passagem de uma religião de mérito para a graça, e em Paulo o apóstolo que combate a ideia de merecer a salvação pelas obras da lei. A distinção entre lei e evangelho organiza a leitura das cartas, e a conversão de Paulo é modelo da conversão de qualquer pecador. Os críticos dessa leitura, inclusive dentro da tradição, dizem que ela projeta sobre o primeiro século dilemas da Reforma.
Nova perspectiva sobre Paulo
A partir de E. P. Sanders (1977), James Dunn e N. T. Wright, sustenta que o judaísmo do primeiro século era uma religião da aliança, e não do mérito. Paulo critica as "obras da lei" sobretudo como marcas de fronteira entre judeus e gentios e defende que a família de Abraão inclui todos os que creem em Cristo. A preocupação central é a unidade dos dois povos numa só comunidade.
Paulo dentro do judaísmo
Defendida por estudiosos como Mark Nanos, Paula Fredriksen e Pamela Eisenbaum, afirma que Paulo continuou judeu observante e escreveu a gentios, a quem dizia que não precisavam virar judeus. As restrições que ele faz à lei se referem ao que se exige de não judeus, e não ao modo de vida de Israel. É a leitura mais recente das três e a que mais diverge da tradição cristã anterior.
Católica e ortodoxa
Honram Paulo como apóstolo e santo, junto com Pedro (a festa dos dois, em 29 de junho, é antiga nas duas tradições), e a Igreja Católica celebra à parte a conversão dele, em 25 de janeiro. Leem as cartas dentro de uma tradição de vida da Igreja, e não só como argumento sobre justificação. Na tradição católica, a declaração Nostra Aetate (1965) cita ao tratar da relação com o povo judeu.
Pensamento judaico contemporâneo
Não há uma posição única. Martin Buber contrastou a fé de Jesus com a de Paulo, em Duas Formas de Fé (1950); Hyam Maccoby o apresentou como inventor de uma religião nova. Daniel Boyarin e outros, ao contrário, descrevem Paulo como pensador judeu cujo universalismo nasce de dentro da tradição de Israel.
O que fazer com isso
Ao ler qualquer texto sobre Paulo, pergunte primeiro de qual fonte vem a informação: carta dele ou relato de Atos. Depois, separe o que o texto afirma do que a tradição acrescentou e do que o leitor supõe. Boa parte das imagens populares, como o nome mudado em Damasco, o cavalo e a decapitação, vem dessa mistura. Com a distinção em mãos, o Paulo real aparece com mais nitidez, e com ele as perguntas que ele de fato enfrentou.
Perguntas frequentes
- Paulo conheceu Jesus antes da crucificação?
- Nenhum texto afirma isso. Paulo se apresenta como alguém que perseguiu a igreja e depois recebeu uma revelação do Cristo ressuscitado. Há quem leia ("ainda que tenhamos conhecido Cristo segundo a carne") como indício de contato anterior, mas a maioria entende o versículo como uma forma de avaliar Cristo, não como lembrança pessoal.
- Paulo era um dos doze apóstolos?
- Não. Os Doze são os discípulos escolhidos por Jesus em vida (com Matias no lugar de Judas, ). Paulo se considera apóstolo por ter visto o Senhor ressuscitado e por ser enviado por ele, e se coloca em último lugar, "como a um nascido fora de tempo" (). Atos o chama de apóstolo só em 14:4 e 14, junto com Barnabé.
- Paulo era casado?
- O texto não diz. Em ele escreve que gostaria que todos fossem como ele e fala dos solteiros e viúvos como se se incluísse entre eles, e em 9:5 menciona apóstolos que levavam esposa. Alguns concluem que era viúvo, outros que sempre foi solteiro. Nenhuma das duas hipóteses tem apoio direto.
- Como e onde Paulo morreu?
- Atos não conta. A tradição antiga, atestada por Tertuliano e por Eusébio, diz que foi decapitado em Roma, sob Nero, em meados da década de 60, e a menção de Clemente de Roma (cerca de 96) aponta para um testemunho diante dos governantes. Os detalhes, inclusive uma viagem à Espanha e uma segunda prisão, dependem de fontes posteriores ou das cartas pastorais, cuja autoria é debatida.
Fontes consultadas
- Lucas (atribuição tradicional). Atos dos Apóstolos.
- Clemente de Roma. Primeira Carta aos Coríntios, 96.
- Eusébio de Cesareia. História Eclesiástica, 325.
- Krister Stendahl. Paul Among Jews and Gentiles, 1976.
- E. P. Sanders. Paul and Palestinian Judaism, 1977.
- F. F. Bruce. Paul: Apostle of the Heart Set Free, 1977.
- Martin Hengel e Anna Maria Schwemer. Paul Between Damascus and Antioch, 1997.
- Daniel Boyarin. A Radical Jew: Paul and the Politics of Identity, 1994.
Obras em domínio público. A bibliografia completa e o método estão em Fontes e bibliografia.