Misericórdia: o que a Bíblia diz sobre um Deus que se compadece

Antes de começar

As partes do estudo

1. 1.Quatro palavras e um corpo

   • Gênesis 43:30
   • Isaías 49:15
   • Oseias 6:6
   • Mateus 9:13
   • Lucas 7:13

   A palavra portuguesa 'misericórdia' vem do latim e junta duas ideias: miser, o miserável, e cor, o coração. É um coração que se deixa afetar pela miséria de outro. A Bíblia diz algo parecido, mas por caminhos que o latim não percorre, e vale começar pelas palavras originais, porque cada uma carrega uma imagem diferente.

   No hebraico, a primeira é rachamim, plural de uma raiz ligada a rechem, o ventre materno. O vocabulário da compaixão divina nasce, portanto, de uma imagem corporal e feminina: a ternura de quem carregou alguém dentro de si. Isaías 49:15 faz essa ligação sem rodeios ao perguntar se uma mulher esquece o filho que amamenta. Em Gênesis 43:30, é o mesmo termo que descreve José, quando as entranhas se agitam diante do irmão. A segunda palavra é hesed, que as traduções vertem por bondade, graça, amor leal ou benignidade, e que nenhuma traduz inteira. Hesed é lealdade dentro de uma aliança: faz o que prometeu, mesmo quando a outra parte falhou. Se rachamim é o afeto que se move, hesed é o compromisso que permanece.

   No grego, a tradução antiga do Antigo Testamento, a Septuaginta, verteu hesed na maior parte das vezes por eleos. Quando o Novo Testamento fala em misericórdia, é esse fio que está puxando. Em Mateus 9:13, Jesus cita Oseias 6:6, 'misericórdia quero, e não sacrifício', e a palavra hebraica por trás do eleos é justamente hesed. A quarta palavra é um verbo que só aparece nos Evangelhos sinóticos e nas parábolas de Jesus: splagchnizomai, de splagchna, as vísceras. É a versão grega da imagem do ventre. Quem a sente, no texto, é Jesus diante da viúva de Naim, o samaritano diante do ferido e o pai diante do filho que volta.

   Três observações evitam leituras apressadas. A primeira: nenhuma dessas palavras é simples sentimento. Rachamim tem sempre consequência, e hesed é um verbo de conduta, nunca apenas um estado de ânimo. A segunda: o termo não é exclusivo de Deus; a Bíblia o usa para pessoas, o que torna a ordem de imitá-lo compreensível. A terceira: em Marcos 1:41, alguns manuscritos antigos trazem 'irado' no lugar de 'compadecido' ao descrever Jesus diante do leproso. A maioria dos editores prefere 'compadecido', mas a variante lembra que o texto também tem seus pontos em disputa.

   Para conversar

   • ?Entre as imagens do ventre, da lealdade de aliança e das vísceras que se movem, qual delas mais corrige a ideia comum de que misericórdia é só 'ter dó'?
   • ?Se hesed é lealdade mesmo quando a outra parte falha, o que essa palavra diz sobre a forma como Deus se relaciona com quem não corresponde?
   • ?O que muda na leitura de um texto quando se descobre que a mesma palavra grega traduz uma raiz hebraica que a gente nunca ouviu?

2. 2.O nome que Deus dá a si mesmo

   • Êxodo 34:6-7
   • Números 14:18-19
   • Joel 2:12-14
   • Jonas 4:1-11
   • Naum 1:2-3

   A frase mais citada do Antigo Testamento sobre o caráter de Deus aparece depois de um desastre. Em Êxodo 32, o povo acabou de fazer o bezerro de ouro, pouco depois de ter prometido obediência. Moisés intercede, quebra as tábuas, sobe de novo. E em Êxodo 34:6-7, quando pede para ver a glória de Deus, o que ouve não é uma descrição de poder, mas uma lista de qualidades: Senhor, Senhor, Deus compassivo e cheio de graça, lento para a ira, grande em hesed e em fidelidade, que guarda hesed a milhares, que perdoa a iniquidade, a transgressão e o pecado.

   Essa fórmula funciona como um credo dentro da própria Bíblia. Ela é retomada em Números 14:18, Neemias 9:17, Salmos 86:15 e 103:8, Salmo 145:8, Joel 2:13 e Jonas 4:2. Cada vez que o texto volta a ela, está em um momento de crise: o povo precisa lembrar com quem está lidando. Sofrimento e pecado, na teologia de Israel, não fazem Deus mudar de caráter; fazem o povo apelar ao caráter que já foi declarado.

   Mas a fórmula não termina em 'perdoa'. O versículo 7 continua com uma frase difícil: 'ao culpado não tem por inocente', e visita a iniquidade dos pais sobre os filhos até a terceira e a quarta geração. Há quem leia isso como a metade severa de um Deus de duas faces. Há quem note que a proporção é gritante: hesed alcança milhares, e as consequências, três ou quatro gerações. E há quem lembre que Ezequiel 18 contesta a ideia de que filhos paguem pelos pais, o que mostra que o próprio cânon discute o alcance da frase. O texto não resolve a tensão; guarda as duas coisas juntas.

   Jonas é o caso mais incômodo. No capítulo 4, ele cita Êxodo 34 quase palavra por palavra, mas como queixa: 'sabia que és Deus compassivo... e por isso fugi'. A misericórdia que ele conhece em teoria o deixa furioso quando é aplicada a Nínive. Naum 1:3 usa a mesma fórmula, mas conclui com juízo contra a mesma cidade, num momento posterior. Quem põe os dois livros lado a lado vê que a misericórdia, na Bíblia, não é um mecanismo automático. É uma liberdade de Deus, e é justamente por isso que pode ser pedida, esperada e, às vezes, recebida com surpresa por quem não a queria dar aos outros.

   Para conversar

   • ?Por que você acha que o texto de Êxodo 34 vem logo depois do bezerro de ouro, e não antes? O que isso diz sobre quando a misericórdia é revelada?
   • ?Como você lê a segunda metade de Êxodo 34:7 ('ao culpado não tem por inocente') ao lado da primeira metade? É possível sustentar as duas sem diminuir nenhuma?
   • ?Jonas conhecia a fórmula e ficou irado. Em que situações é mais fácil crer na misericórdia de Deus para si mesmo do que para os outros?

3. 3.Uma misericórdia que custa a Deus

   • Oseias 11:1-9
   • Lamentações 3:19-33
   • Lamentações 5:19-22
   • Miqueias 7:18-20
   • Salmos 103:8-14

   Três textos dos profetas e da poesia do exílio mostram uma coisa que o credo de Êxodo 34 apenas insinua: a misericórdia de Deus, na Bíblia, não é indiferença. Ela é descrita como algo que lhe custa.

   Oseias 11 é o mais surpreendente. O profeta fala no século VIII antes de Cristo, quando o reino do norte, chamado Efraim, caminhava para a ruína diante da Assíria. Deus se apresenta como pai que ensinou o filho a andar, tomou-o nos braços e se curvou para dar-lhe de comer. O filho se afastou. No versículo 8, em vez de sentença, vem uma pergunta que ninguém esperaria em um tribunal: 'Como te deixarei, Efraim? Como te entregarei?'. Admá e Zeboim, cidades destruídas junto com Sodoma, servem de contraste: Deus não fará com Efraim o que fez com elas. 'O meu coração se revolve dentro de mim.' E a razão é dada no versículo 9: 'Eu sou Deus, e não homem'. A compaixão não aparece aqui como fraqueza humana projetada em Deus, e sim como aquilo que o distingue de nós.

   Lamentações 3 vem de outro lugar: Jerusalém destruída em 586 a.C., o poeta anônimo no meio das ruínas. A tradição atribui o livro a Jeremias, mas o texto não diz. Os primeiros versículos descrevem um homem cercado, emparedado, sem resposta. É dentro dessa escuridão, e não depois dela, que vem 3:22-23: a bondade (hesed) do Senhor não se acaba, as suas misericórdias não têm fim, renovam-se cada manhã. Convém notar que o poeta não afirma isso por ter saído do sofrimento. Afirma enquanto está nele. E o livro termina, no capítulo 5, com uma pergunta aberta, e não com um final confortável.

   Miqueias 7:18-20 fecha um livro duro com uma pergunta de admiração: 'Quem é Deus como tu, que perdoas a iniquidade?'. A frase seguinte diz que ele não retém a ira para sempre, 'porque tem prazer na misericórdia'. O verbo é de gosto: hesed é algo que Deus aprecia fazer. E os pecados serão lançados nas profundezas do mar. Em conjunto, os três textos mostram um Deus que hesita diante do juízo, que sustenta quem não tem forças para sustentar-se e que sente alegria em perdoar. Nenhum deles esconde a dor ou a ruína, o que impede de ler a misericórdia como atalho sobre o sofrimento.

   Para conversar

   • ?Oseias 11:8 mostra um Deus dividido por dentro. O que essa imagem acrescenta, ou complica, na ideia de um Deus que decide tudo sem hesitar?
   • ?Lamentações 3:22-23 é dito de dentro da ruína, e não depois dela. O que muda quando a esperança é afirmada sem que a situação tenha melhorado?
   • ?Por que o texto diz que Deus 'tem prazer' na misericórdia? Isso soa como boa notícia, como estranheza, ou como as duas coisas?
   • ?Como esses três textos poderiam ser lidos num grupo onde alguém está passando por perda recente, sem virar frase de consolo apressado?

4. 4.Jesus e a compaixão que se move

   • Mateus 9:35-38
   • Lucas 7:11-17
   • Lucas 10:25-37
   • Lucas 15:11-32
   • Lucas 6:32-36

   Nos Evangelhos, a misericórdia deixa de ser apenas uma qualidade proclamada e passa a ser vista em ação, quase sempre pelo verbo splagchnizomai. Os evangelistas o reservam a Jesus e a personagens de suas parábolas, e nunca o usam para descrever uma reação qualquer. Em Mateus 9:36 e Marcos 6:34, Jesus olha as multidões e se compadece porque estão como ovelhas sem pastor. Em Lucas 7:13, ele vê a viúva que enterra o único filho e toca o esquife antes de ser pedido. Em Mateus 20:34, os dois cegos são curados depois que Jesus 'se compadece' deles. Nos três casos, o movimento interior vem antes da palavra, e o gesto vem em seguida.

   As parábolas retomam o verbo, e com ele surpresas. Em Lucas 10:25-37, o sacerdote e o levita veem o homem ferido e passam adiante. O samaritano, membro de um povo desprezado pela audiência, 'compadeceu-se'. A pergunta inicial do especialista da lei era 'quem é o meu próximo?'. Jesus a vira do avesso: no fim, pergunta quem foi próximo do ferido. Em Lucas 15:20, o pai da parábola avista o filho ainda longe e corre, e o verbo é o mesmo. Em Mateus 18:27, o senhor 'compadecido' perdoa uma dívida impagável, e a continuação da parábola mostra como o servo perdoado trata o colega: a misericórdia recebida não o mudou.

   Lucas 6:36 sintetiza: 'Sede misericordiosos, como também vosso Pai é misericordioso'. Em Mateus 5:48, a ordem paralela é 'sede perfeitos'. Alguns estudiosos veem aí a mesma exigência dita de dois jeitos, o que indicaria que, para o Evangelho, perfeição e misericórdia são o mesmo alvo; outros preferem não igualar os dois textos. O contexto lucano é de amor aos inimigos, e a razão dada no versículo 35 é que o Altíssimo é bondoso até com os ingratos e maus.

   Há também a misericórdia pedida a Jesus. Bartimeu grita 'Filho de Davi, tem misericórdia de mim' em Marcos 10:47, e a mulher cananeia faz o mesmo em Mateus 15:22. Em ambos os casos, o pedido é feito em voz alta, contra quem manda calar, e Jesus responde. O quadro que sai daí é de uma misericórdia que se aproxima de quem está em necessidade e se deixa interromper por ela, sem esperar que alguém a mereça antes.

   Para conversar

   • ?Nos exemplos de splagchnizomai, o movimento interior vem antes da palavra e do gesto. O que isso sugere sobre a diferença entre compaixão e dever?
   • ?Por que você acha que Jesus escolheu um samaritano, e não um judeu comum, como protagonista da parábola? O que se perde se o personagem for trocado?
   • ?Lucas 6:36 e Mateus 5:48 são lidos como a mesma ordem por alguns e como ordens distintas por outros. Qual leitura te parece mais convincente, e por quê?
   • ?Em Mateus 18, o servo perdoado não perdoa. Por que a misericórdia recebida às vezes não se transmite?

5. 5.Misericórdia e justiça: o juízo e o seu limite

   • Salmos 85:8-13
   • Miqueias 6:6-8
   • Mateus 23:23
   • Tiago 2:12-13
   • Romanos 11:30-32

   A pergunta mais difícil sobre o tema é se a misericórdia anula a justiça. A Bíblia não oferece uma fórmula única, mas oferece alguns textos que mostram como ela pensa a relação.

   O Salmo 85:10 descreve o encontro: 'Misericórdia e verdade se encontraram; justiça e paz se beijaram'. A imagem é de reconciliação, não de rivalidade, mas o salmo não explica como isso ocorre. Mateus 23:23 coloca a misericórdia entre os 'assuntos mais importantes da lei', ao lado da justiça e da fidelidade, e acusa os fariseus de dizimar ervas enquanto os negligenciam. Miqueias 6:8 já tinha juntado os dois: praticar a justiça e amar a misericórdia. Justiça e misericórdia, aqui, são duas exigências feitas a quem anda com Deus, e não dois polos opostos.

   Tiago 2:13 é o texto mais abrupto: 'o juízo é sem misericórdia para quem não usou de misericórdia; a misericórdia triunfa sobre o juízo'. O contexto é uma denúncia contra a parcialidade com os ricos e o desprezo ao pobre que passa fome. A segunda metade da frase é lida de dois modos. Uns entendem que a misericórdia de Deus supera o juízo que o pecador merecia. Outros entendem que a pessoa misericordiosa pode olhar o juízo sem medo, porque sua vida mostra aquilo em que confia. As duas leituras têm defensores sérios.

   Em Romanos 3:25-26, Paulo argumenta que Deus mostrou sua justiça na cruz, para ser justo e, ao mesmo tempo, justificador de quem tem fé. As tradições discutem a mecânica: se há pena paga em lugar de outro, vitória sobre poderes, restauração da humanidade ou combinação desses elementos. Este estudo não toma partido, e as discussões sobre salvação e perdão já têm seu espaço próprio. Importa aqui só a afirmação de que, para Paulo, misericórdia não é o contrário de justiça.

   Há, por fim, o lado menos confortável. Em Romanos 9:15, Paulo cita Êxodo 33:19, 'terei misericórdia de quem eu tiver misericórdia', e as tradições reformada e arminiana leem o trecho de modos bem diferentes. Em Romanos 11:32, ele conclui que Deus encerrou todos na desobediência 'para ter misericórdia de todos'. Quem lê só um desses versículos entende o tema por inteiro; quem os lê juntos precisa admitir que a Bíblia ainda deixa perguntas em aberto.

   Para conversar

   • ?Tiago 2:13 pode ser lido como promessa ou como advertência. Qual leitura você sente mais perto do contexto da carta, e que efeito prático cada uma teria sobre um grupo?
   • ?Se justiça e misericórdia são duas exigências feitas a quem anda com Deus, o que acontece quando uma comunidade valoriza só uma delas?
   • ?Romanos 9:15 e 11:32 parecem puxar em direções diferentes. Como você os lê juntos, e o que ainda fica sem resposta?

6. 6.Obras de misericórdia: o que a misericórdia pede de nós

   • Mateus 25:31-46
   • Mateus 5:7
   • Tiago 2:14-17
   • Colossenses 3:12-13
   • Judas 22-23

   Se a misericórdia de Deus é descrita como movimento em direção ao necessitado, a pergunta natural é o que isso pede de quem a recebe. Aqui as tradições cristãs se separam em ênfases, mas menos do que a polêmica costuma sugerir.

   O texto mais usado é Mateus 25:31-46, a cena do juízo em que o rei separa as ovelhas dos cabritos pelo que fizeram, ou deixaram de fazer, a famintos, sedentos, estrangeiros, nus, enfermos e presos. A tradição católica, a partir dessa lista, formou as 'obras de misericórdia corporais' e acrescentou a de enterrar os mortos, prática que também aparece no livro de Tobias. Soma-se a elas uma lista de obras 'espirituais', como ensinar, aconselhar e consolar. Tomás de Aquino tratou a misericórdia como virtude, e o Catecismo da Igreja Católica a resume. O papa Francisco proclamou em 2015 um Ano Santo da Misericórdia. Nessa tradição, as obras são parte do caminho da graça, e não um apêndice.

   A tradição ortodoxa, por sua vez, tem a oração 'Kyrie eleison', 'Senhor, tem misericórdia', como uma das mais repetidas em sua liturgia. A ideia de que o cristão deve ter um coração misericordioso para com toda a criação aparece em escritores monásticos antigos, e a prática é vista como participação na própria compaixão divina.

   As tradições luterana e reformada, que recusam as obras como fundamento da salvação, não recusam as obras de misericórdia como consequência dela. Lutero e Calvino insistiram que o cristão serve o próximo porque já recebeu, e não para receber. A tradição wesleyana foi além e passou a tratar as 'obras de misericórdia', como visitar doentes e presos, como meios pelos quais a graça continua agindo na vida de quem as pratica, ao lado de leitura bíblica, oração e ceia.

   Uma dúvida de interpretação atravessa todas: quem são 'estes meus irmãos pequeninos' de Mateus 25:40? Uns entendem qualquer pessoa em necessidade; outros, os discípulos de Cristo, em especial os perseguidos. A discussão é real, e os exegetas honestos reconhecem que o texto admite as duas leituras. O que nenhum deles contesta é o peso dado à ação concreta: o texto não pergunta o que cada um sentiu ou acreditou sobre o faminto, e sim se lhe deu de comer.

   Para conversar

   • ?Mateus 25 mede o juízo pela ação, e não pelo sentimento. Como você relaciona isso com a ideia de que a misericórdia de Deus vem antes de qualquer obra nossa?
   • ?Entre as obras corporais e espirituais da tradição católica, qual vocês acham mais negligenciada hoje em suas comunidades, e por quê?
   • ?Se 'os pequeninos' forem qualquer pessoa em necessidade, o que o texto pede? Se forem os discípulos perseguidos, o que ele pede? Há leitura que seja confortável nos dois casos?
   • ?Como uma comunidade pratica misericórdia sem transformá-la em obrigação pesada ou em demonstração pública?

Aprofundamento

O que costumam dizer errado

• Dizem que:O Deus do Antigo Testamento é de ira, e o do Novo é de misericórdia.

  A fórmula mais antiga da misericórdia está em Êxodo 34:6-7, e é repetida em Salmos, Joel e Jonas. Oseias 11 e Lamentações 3 mostram um Deus que hesita e se renova. Do outro lado, Jesus faz advertências duras em Mateus 23 e Lucas 13:3. A ideia de dois deuses foi proposta por Marcião no século II e rejeitada pela igreja antiga justamente por ignorar essa continuidade.

• Dizem que:Misericórdia é um sentimento de pena, e a Bíblia pede apenas que sintamos isso pelos outros.

  Rachamim, hesed e splagchnizomai descrevem ternura, mas também conduta. O samaritano de Lucas 10 é contrastado com o sacerdote e o levita, que viram o ferido e passaram. A diferença entre eles não é o que sentiram, e sim o que fizeram. Tiago 2:15-16 afirma o mesmo: desejar paz a quem tem fome, sem lhe dar de comer, não é misericórdia.

• Dizem que:Se Deus é misericordioso, ninguém será julgado.

  Êxodo 34:7 mantém na mesma frase o perdão e a recusa de tratar o culpado como inocente. Tiago 2:13 fala de juízo sem misericórdia para quem não a praticou. Nenhuma tradição cristã histórica sustenta que misericórdia anula o juízo; o que elas discutem é como os dois se relacionam, e quem é alcançado.

Como diferentes tradições cristãs leem

Cristãos comprometidos com a Bíblia divergem aqui. As leituras abaixo estão descritas como seus próprios defensores as descreveriam — este site não escolhe por você.

• Católica

  A misericórdia é atributo central de Deus e virtude que o cristão deve praticar. Tomás de Aquino a trata como a virtude que move a socorrer a miséria alheia, e a tradição organiza sua prática em obras corporais e espirituais, com base em Mateus 25. O papa Francisco, na bula Misericordiae Vultus, de 2015, apresentou a misericórdia como o traço que melhor revela o rosto de Deus.

• Ortodoxa

  A misericórdia é vivida sobretudo na liturgia e na oração, com o 'Kyrie eleison' repetido ao longo do culto. A tradição monástica fala de um coração compassivo para com toda a criação e vê a prática como participação na compaixão divina. A linguagem jurídica de pena e satisfação ocupa lugar menor do que a de cura.

• Luterana

  A misericórdia de Deus é recebida pela fé, à parte de qualquer mérito, e leva o cristão a servir o próximo sem esperar retorno. As obras de misericórdia são fruto da justificação, nunca sua causa, e a distinção entre lei e evangelho organiza a leitura dos textos que parecem pedir condições.

• Reformada

  Enfatiza a soberania da misericórdia: Romanos 9:15 é lido como afirmação de que Deus tem misericórdia de quem escolhe. Calvino insiste em que a misericórdia custou a cruz, e a justiça não foi ignorada. A vida cristã é descrita como gratidão, que inclui o cuidado com os pobres e com quem sofre.

• Wesleyana

  Mantém que a graça preveniente alcança todos e que a misericórdia é oferecida a todos. João Wesley tratou as obras de misericórdia, como visitar doentes e presos, como meios de graça, ao lado de oração, leitura bíblica e Ceia, e não como mero resultado da fé.

O que fazer com isso

Perguntas frequentes

Qual é a diferença entre misericórdia e graça?

Os dois termos se sobrepõem, mas partem de ângulos distintos. Misericórdia pensa na condição de quem sofre ou falhou, e graça pensa no caráter gratuito do favor recebido. Em Efésios 2:4-5, Paulo junta os dois: Deus 'rico em misericórdia' salva por graça.

Misericórdia e perdão são a mesma coisa?

O perdão é uma das formas que a misericórdia assume, mas não a única. O samaritano de Lucas 10 não perdoa ninguém; socorre. A misericórdia inclui perdoar, cuidar, alimentar e acompanhar. O assunto do perdão tem estudo próprio neste acervo.

A misericórdia de Deus é para todos?

As tradições divergem. Romanos 11:32 fala em misericórdia 'de todos', e Romanos 9:15 fala em quem Deus escolhe. Católicos, ortodoxos e wesleyanos tendem a enfatizar a oferta universal, e a tradição reformada, a eleição. O estudo apresenta os dois conjuntos de textos sem encerrar o debate.

O que são obras de misericórdia?

É a expressão, de origem católica, para ações de cuidado ao próximo derivadas de Mateus 25: dar de comer, de beber, acolher, vestir, visitar enfermos e presos. A tradição acrescenta a de enterrar os mortos e uma lista de obras espirituais. Protestantes usam a ideia, em geral, como fruto da fé.

Fontes consultadas

• Tomás de Aquino. Suma Teológica, II-II, questão 30.
• João Calvino. Institutas da Religião Cristã, 1559.
• Abraham Joshua Heschel. The Prophets, 1962.
• Katharine Doob Sakenfeld. The Meaning of Hesed in the Hebrew Bible, 1978.
• Phyllis Trible. God and the Rhetoric of Sexuality, 1978.
• Igreja Católica. Catecismo da Igreja Católica, 1992.
• Papa Francisco. Misericordiae Vultus, 2015.

Obras em domínio público. A bibliografia completa e o método estão em Fontes e bibliografia.