Prisma de Senaqueribe

O Prisma de Senaqueribe é uma peça de argila coberta de escrita cuneiforme, feita por volta de 691 a.C. pelos assírios. Nela, o rei Senaqueribe conta suas vitórias militares, inclusive contra o reino de Judá, no tempo do rei Ezequias. Ele descreve o cerco a Jerusalém e o tributo que recebeu, comparando Ezequias a um pássaro preso numa gaiola. O detalhe mais comentado é o que falta: em nenhum momento o texto diz que os assírios tomaram Jerusalém, ao contrário do que fizeram com as outras cidades derrotadas.

Senaqueribe governou o Império Assírio de 705 a 681 a.C., num período de forte expansão militar sobre o Levante. Como era costume dos reis assírios, seus feitos eram registrados em inscrições reais — anais escritos em primeira pessoa, gravados em cilindros e prismas de argila, destinados a glorificar o rei e a servir de registro para futuras gerações e para os deuses. Ao longo do reinado, essas narrativas foram atualizadas em sucessivas edições, cada uma acrescentando as campanhas mais recentes; a versão mais antiga conhecida, o Cilindro Rassam, remonta a cerca de 700–699 a.C., logo depois da campanha contra Judá, enquanto o Prisma de Taylor é uma edição posterior, de 691 a.C., que reúne o relato de oito campanhas militares.

O prisma foi encontrado em 1830 entre as ruínas do palácio de Senaqueribe em Nínive, perto da atual Mossul, no Iraque, pelo coronel Robert Taylor, então cônsul britânico em Bagdá — daí o nome alternativo "Prisma de Taylor". A peça foi adquirida pelo British Museum em 1855, onde permanece catalogada como BM 91032. Não é um documento isolado: existem pelo menos duas outras cópias praticamente idênticas do mesmo texto oficial, com data semelhante — o Prisma do Instituto Oriental, hoje em Chicago, achado em Nínive em 1919-1920, e o Prisma de Jerusalém, hoje no Museu de Israel. A existência de várias cópias do mesmo texto real, feitas para arquivo e para depósito em fundações de edifícios, é típica da administração assíria e ajuda os historiadores a reconstruir o texto com confiança, comparando uma cópia com as outras.

A língua é o acádio, no dialeto assírio padrão da época, escrito em cuneiforme sobre argila cozida — um suporte e uma escrita totalmente distintos do hebraico bíblico, o que faz do prisma uma fonte verdadeiramente independente da tradição escriturística de Judá, escrita pela mão do lado vencedor da guerra.

O trecho mais estudado por leitores da Bíblia é a descrição da "terceira campanha" de Senaqueribe, contra o rei Ezequias de Judá. O texto relata a conquista de 46 cidades fortificadas e inúmeras aldeias menores, a deportação de mais de duzentas mil pessoas e o cerco à própria Jerusalém. Sobre Ezequias, o prisma usa uma imagem célebre: diz tê-lo deixado "preso dentro de Jerusalém, sua cidade real, como um pássaro numa gaiola", cercado por torres de assalto e postos de bloqueio. Em seguida, lista o tributo enviado depois a Nínive: trinta talentos de ouro, oitocentos talentos de prata, pedras preciosas, marfim, mobiliário incrustado, além de filhas, mulheres do harém e músicos do próprio Ezequias.

Comparado a 2 Reis 18:13-16, há um ponto de convergência notável: ambos os textos falam de um tributo pesado pago por Ezequias, e os trinta talentos de ouro citados pelo prisma coincidem exatamente com o número bíblico. Já a prata diverge — 2 Reis fala em trezentos talentos, o prisma em oitocentos —, diferença que estudiosos costumam atribuir a padrões distintos de peso do talento entre Judá e a Assíria, mais do que a uma contradição direta.

O ponto mais discutido, porém, é o que o prisma não diz. Ao contrário do que faz para outras 45 cidades de Judá, listadas como conquistadas, o texto jamais afirma ter tomado Jerusalém — nem menciona a deposição de Ezequias, algo que os anais assírios normalmente registravam com orgulho quando acontecia. Essa ausência convive, na narrativa bíblica de 2 Reis 19:35-37 e Isaías 37:36-38, com o relato de que o exército assírio foi devastado numa só noite e recuou sem tomar a cidade, e de que o próprio Senaqueribe foi assassinado por dois de seus filhos anos depois — este último detalhe, aliás, é corroborado de forma independente pela Crônica Babilônica e por uma inscrição do filho e sucessor de Senaqueribe, Esaradon. É importante notar que anais reais assírios eram textos de propaganda: nenhum rei registraria uma derrota, então o silêncio sobre a queda de Jerusalém não prova, por si só, o motivo bíblico da retirada — apenas mostra que a versão oficial assíria também parou exatamente no ponto em que a versão bíblica descreve o desastre.

Vale ainda registrar um debate historiográfico secundário: alguns estudiosos, entre eles o egiptólogo Kenneth Kitchen, já propuseram que Senaqueribe teria feito duas campanhas separadas contra Judá — uma em 701 a.C. e outra, não documentada nos anais, anos depois — para explicar certas tensões cronológicas entre o texto assírio e o relato bíblico envolvendo o faraó Tirhaca. É uma hipótese minoritária, não um consenso, e o próprio prisma só registra e data com clareza a campanha de 701 a.C.

Ler um documento como este pede duas cautelas simétricas. A primeira é lembrar que anais reais assírios são propaganda de guerra: o rei nunca registraria uma derrota, então seu silêncio sobre a queda de Jerusalém não "prova" o milagre bíblico, apenas é compatível com ele. A segunda é reconhecer o valor real da fonte: ela confirma, de forma independente, que Ezequias existiu, pagou tributo e resistiu ao cerco. Bom senso histórico está em aceitar o que a fonte diz — nem mais, nem menos.