Cilindro de Ciro

É um pedaço de argila com escrita antiga, achado nas ruínas da Babilônia, em que o rei persa Ciro conta que devolveu povos exilados a suas terras e deixou reconstruir templos destruídos. Ele não fala em judeus nem em Jerusalém, mas mostra que essa era mesmo a política do império persa — a mesma que a Bíblia diz que Ciro aplicou ao povo de Judá.

Em outubro de 539 a.C., o exército persa de Ciro, o Grande, tomou Babilônia praticamente sem resistência, encerrando o domínio neobabilônico que décadas antes havia destruído Jerusalém e exilado parte de sua população (2Rs 25). Governantes mesopotâmicos tinham o costume, ao assumir uma cidade conquistada, de depositar nas fundações de templos importantes cilindros ou tabuinhas de argila narrando sua vitória em termos religiosos, para agradar o clero local e legitimar seu governo. O Cilindro de Ciro segue exatamente esse gênero: foi enterrado nas fundações do templo de Marduk, o deus principal da Babilônia, e escrito por escribas da corte ou do próprio templo, em nome do rei.

O cilindro foi descoberto em março de 1879, durante escavações patrocinadas pelo Museu Britânico no sítio de Babilônia, no atual Iraque, sob a direção do assiriólogo Hormuzd Rassam. Décadas mais tarde, pesquisadores identificaram dois fragmentos de tabuinhas na coleção da Universidade Yale que pertencem ao mesmo texto, confirmando que a inscrição circulava também em cópias menores, prática comum para textos reais importantes. O objeto, assim preservado, tem cerca de 22 centímetros de comprimento e está em exposição permanente no Museu Britânico, em Londres, catalogado como BM 90920.

O texto é redigido em acadiano, língua da Babilônia, usando escrita cuneiforme, e teve tradução por assiriólogos desde o fim do século XIX. Historicamente, ele é lido junto com outras fontes persas e babilônicas do período — como a Crônica de Nabonido e os Anais de Ciro — que também descrevem a queda de Babilônia e o início do domínio persa. Nenhuma dessas fontes menciona judeus, Judá ou Jerusalém especificamente: a lista de cidades e povos beneficiados no cilindro cobre principalmente a própria Mesopotâmia, da região de Assur a Susã. Ainda assim, o documento se tornou uma referência central para entender o pano de fundo histórico do retorno dos exilados narrado em Esdras.

O núcleo do Cilindro de Ciro é uma justificativa religiosa de conquista: afirma que o deus Marduk, descontente com o rei Nabonido — acusado de negligenciar os cultos tradicionais e impor práticas estranhas —, escolheu Ciro como seu instrumento, chamou-o pelo nome e o conduziu à vitória sobre a Babilônia sem batalha. Depois de narrar a entrada pacífica na cidade, o texto passa a listar as medidas de Ciro como novo rei: ele diz ter cessado trabalhos forçados impostos à população, restaurado o culto a Marduk e a outros deuses, e devolvido a seus templos de origem as imagens divinas que os babilônicos, sob Nabonido, tinham reunido em Babilônia — junto com os povos que cuidavam desses cultos, permitindo-lhes voltar para casa e reconstruir seus santuários.

Essa política de repatriação de povos e restauração de templos é o ponto de contato mais discutido entre o cilindro e a Bíblia. Esdras 1:1-4 e 2 Crônicas 36:22-23 registram um decreto de Ciro autorizando os judeus exilados a voltar a Jerusalém e reconstruir o templo do Senhor, com apoio material do próprio rei. O cilindro não cita esse decreto — nem judeus, nem Judá, nem Jerusalém aparecem em seu texto, que é fragmentário em alguns trechos finais. O que ele oferece é evidência independente de que devolver deuses e povos deportados, e financiar a reconstrução de seus templos, era uma prática real e documentada da administração de Ciro logo no início de seu reinado, aplicada a vários povos da Babilônia — o que torna plausível, dentro do próprio padrão imperial persa, que uma medida semelhante tenha sido estendida a Judá, mesmo sem prova direta e nominal.

É importante notar os limites dessa comparação. O cilindro é uma inscrição de propaganda real, no gênero convencional das inscrições de fundação mesopotâmicas — não um arquivo administrativo nem um decreto de aplicação específica a uma província, como seria o tipo de documento citado em Esdras 6:3-5, guardado nos arquivos reais de Ecbatana. Os estudiosos também notam que Judá, sem imagem de culto (já que Israel não fazia estátuas de Deus), não se encaixaria literalmente na descrição de "devolução de estátuas", o que talvez explique por que a região não aparece na lista geográfica do cilindro, voltada a santuários mesopotâmicos como Assur, Susã e Ešnunna. Ainda assim, o espírito da política — permitir retorno e reconstrução de templos como parte da legitimação religiosa do novo governo — é o mesmo que a tradição bíblica atribui a Ciro.

Ao ler um achado como o Cilindro de Ciro, vale resistir a duas tentações: tratá-lo como prova definitiva de que a Bíblia está certa, já que ele nem cita judeus, e descartá-lo por não mencionar Jerusalém, como se isso invalidasse o relato bíblico. O valor histórico está em outro lugar: ele mostra que a política de repatriação e reconstrução de templos descrita em Esdras se encaixa no comportamento real e documentado do império persa, e não é uma invenção literária isolada.