Papiro de Nash

O Papiro de Nash é um pedaço antigo de papiro escrito em hebraico, comprado no Egito em 1898. Nele está escrita uma versão dos Dez Mandamentos, seguida de uma oração judaica muito importante, o Shemá Israel. Os estudiosos calculam que ele foi escrito entre cerca de 150 a.C. e o início do primeiro século depois de Cristo. Antes de os Manuscritos do Mar Morto serem encontrados, em 1947, esse papiro era o texto bíblico em hebraico mais antigo que se conhecia no mundo. Hoje ele fica guardado numa biblioteca na Inglaterra.

Em 1898, o egiptólogo e colecionador britânico Walter Llewellyn Nash comprou de um antiquário no Egito um pequeno lote de fragmentos de papiro escritos em hebraico. A procedência exata é incerta — provavelmente vieram do mercado de antiguidades do Cairo ou da região do Faium, onde o clima seco preserva papiros por séculos — mas não há registro de uma escavação controlada que os tenha encontrado. Nash doou o material à Biblioteca da Universidade de Cambridge em 1903, e é lá que ele permanece guardado até hoje.

O estudioso Stanley A. Cook publicou a primeira análise do papiro em 1903, reconhecendo nele uma versão hebraica dos Dez Mandamentos seguida do Shemá Israel, a oração de Deuteronômio 6:4-5 que declara "Ouve, ó Israel: o Senhor é o nosso Deus, o Senhor é um só". Essa combinação chamou atenção porque a Mishná (Tamid 5:1) registra que, no Templo de Jerusalém, os sacerdotes recitavam diariamente o Decálogo junto com o Shemá — um costume que depois caiu em desuso na liturgia sinagogal, segundo o Talmude de Jerusalém, por causa de disputas com grupos que questionavam a autoridade do restante da Torá. Isso sugere que o papiro não é um pedaço de um rolo bíblico comum, mas um texto devocional ou litúrgico de uso pessoal.

Datar o papiro com precisão é difícil, já que ele não veio de uma escavação datável por estratigrafia. A análise da caligrafia (paleografia) é o principal critério: Cook propôs uma data já na era cristã, mas o estudo mais influente, do arqueólogo William F. Albright em 1937, comparou as letras com inscrições datadas do período macabeu e concluiu por uma origem entre os séculos II e I a.C. Até a descoberta dos Manuscritos do Mar Morto, em 1947, o Papiro de Nash foi tratado como o testemunho hebraico mais antigo de um texto bíblico já achado, o que o tornou uma peça de referência obrigatória nos manuais de crítica textual do Antigo Testamento — posição que hoje divide com os muitos fragmentos de Qumran, mas sem perder importância histórica.

O que torna o Papiro de Nash valioso para quem estuda a transmissão do texto bíblico não é só a idade, mas as diferenças finas entre o que ele traz e o Texto Massorético que usamos hoje. O Decálogo do papiro não segue nem exatamente Êxodo 20 nem exatamente Deuteronômio 5: ele mistura elementos dos dois, um fenômeno chamado de texto "conflado" ou harmonizado, algo comum em cópias usadas para memorização ou liturgia, onde pequenas variações de redação incomodavam menos do que numa cópia oficial de um rolo da Torá. Outro detalhe notado por vários eruditos é a ordem dos mandamentos contra o adultério e o homicídio: no Texto Massorético, "não matarás" vem antes de "não adulterarás"; no Papiro de Nash, a ordem é invertida, coincidindo com a sequência encontrada em alguns manuscritos da Septuaginta grega e na citação que Filo de Alexandria faz do Decálogo. Esse tipo de variação mostra que, no fim do período do Segundo Templo, mais de uma forma do texto hebraico circulava lado a lado, antes de um processo posterior de padronização.

A ligação entre Decálogo e Shemá no mesmo documento também reforça a hipótese de que o papiro nunca foi um fragmento de um rolo bíblico contínuo, mas sim um resumo devocional, parecido em função aos tefilim (filactérios) — pequenas caixas de couro com trechos da Torá usadas na oração judaica. De fato, alguns tefilim encontrados décadas depois em Qumran também reúnem o Decálogo com o Shemá, confirmando que essa combinação litúrgica já existia antes da era cristã e não foi uma invenção isolada do escriba que copiou o Papiro de Nash.

Quanto à data, a proposta de Albright (por volta de 150-100 a.C., no período macabeu) permaneceu como referência padrão por décadas, apoiada em comparações com inscrições datadas de forma independente. Estudos paleográficos posteriores, como o de Solomon Birnbaum, revisaram detalhes dessa cronologia, mas sem deslocar o papiro para fora da janela entre o século II a.C. e o início do I d.C. Depois de 1947, quando os Manuscritos do Mar Morto trouxeram centenas de fragmentos bíblicos de datação comparável ou anterior, o Papiro de Nash deixou de ser o único ponto de referência, mas seguiu sendo citado como confirmação independente de que a prática de reunir Decálogo e Shemá para uso devocional já estava consolidada entre os judeus do período do Segundo Templo, bem antes da composição da Mishná que a descreve.

Um manuscrito como o Papiro de Nash não prova nem desmente a Bíblia: ele mostra como o texto era copiado e usado numa época real, com pequenas variações de ordem e redação que conviviam com um núcleo estável de conteúdo. Vale a pena lê-lo assim — como testemunho de que a fé bíblica sempre teve transmissão humana, cuidadosa mas não uniforme, e ainda assim manteve intacto o essencial: os mandamentos e a confissão de que o Senhor é um só.