O que significa phōs, a palavra grega para "luz", no Evangelho de João?

No grego usado fora da Bíblia, phōs era palavra corrente para a luz visível: a do sol, do fogo, da lâmpada doméstica, e por extensão a claridade que permite enxergar. Vinha de uma raiz ligada a phainō, "aparecer, tornar-se visível", de modo que phōs designava, em primeiro lugar, aquilo que torna as coisas manifestas aos olhos. Filósofos gregos, como Platão, também usaram a luz como figura do conhecimento e da verdade, contrastando-a com a ignorância comparada à escuridão de uma caverna, uso que mostra como o par luz/trevas já circulava como metáfora intelectual antes do cristianismo.

O grande ponto de virada para o vocabulário bíblico foi a Septuaginta, a tradução grega do Antigo Testamento feita ainda antes de Cristo. Nela, phōs passou a traduzir a palavra hebraica or, presente já em Gênesis 1:3, na criação da luz, e usada por profetas como Isaías para descrever a esperança de libertação (Isaías 9:2) e por poetas como o salmista para descrever a proteção de Deus (Salmo 27:1). Esse pano de fundo hebraico deu a phōs uma associação forte com a ação criadora e salvadora de Deus, algo que a palavra não carregava no grego cotidiano.

Quando os escritores do Novo Testamento, e especialmente o evangelho de João, retomam phōs, herdam as duas camadas: o sentido físico comum do grego e o sentido teológico já presente na Septuaginta. João intensifica ainda mais esse uso, colocando luz e trevas como categorias que definem quem aceita ou rejeita a revelação trazida por Cristo. Alguns estudiosos observam paralelos entre essa linguagem de dualismo luz/trevas e textos judaicos do mesmo período que também opunham "filhos da luz" a "filhos das trevas", o que sugere que João dialogava com um vocabulário religioso já em uso, mas o reaplicava de forma centrada na pessoa de Jesus. O resultado é uma palavra que, ao chegar ao leitor de língua portuguesa como simples "luz", carrega historicamente sentidos de criação, revelação e salvação que o termo isolado não deixa evidentes.

No grego clássico, phōs designava sobretudo a luz visível, do sol, do fogo, da lâmpada, e por extensão a claridade que permite enxergar. O Novo Testamento herda esse sentido básico, mas no Evangelho de João a palavra ganha uma densidade que ultrapassa o vocabulário comum. Logo no prólogo, João escreve que "nele estava a vida, e a vida era a luz dos homens; e a luz resplandece nas trevas, e as trevas não prevaleceram contra ela" (João 1:4-5). Aqui phōs não é apenas claridade física: é vida, é revelação, é a presença de Deus que se manifesta e que a escuridão não consegue apagar.

Essa densidade se confirma ao longo do evangelho. Em João 3:19, a luz se torna critério de julgamento: "a luz veio ao mundo, e os homens amaram antes as trevas do que a luz, porque as suas obras eram más." Phōs deixa de ser apenas metáfora de conhecimento e passa a expor comportamento moral: quem pratica o mal foge da luz, quem pratica a verdade vem para ela. Em João 8:12 e 9:5, é o próprio Jesus quem assume o termo para si: "Eu sou a luz do mundo; quem me segue não andará em trevas, mas terá a luz da vida." A palavra que antes descrevia um fenômeno natural passa a descrever uma pessoa e uma promessa de vida.

Comentaristas como Leon Morris e Raymond Brown observam que esse uso reflete uma linguagem de dualismo luz/trevas também presente em outros textos judaicos do período, o que sugere que João dialogava com categorias religiosas já correntes, mas as reaplicava de forma centrada em Cristo. O léxico BDAG, referência padrão para o grego do Novo Testamento, registra que phōs cobre ao menos três domínios simultâneos nesse corpus: luz literal, revelação ou verdade, e retidão moral, sentidos que aparecem entrelaçados em João, raramente isolados um do outro.

Vale notar que phōs também aparece em 1 João 1:5, na afirmação "Deus é luz, e não há nele trevas nenhumas", que estende o termo da pessoa de Cristo para a própria natureza de Deus e o usa para orientar a ética da comunidade: andar na luz significa viver em comunhão e transparência, não esconder as próprias obras.

Por isso um verbete sobre phōs não pode se limitar a "luz" como equivalente automático em português. A tradução é necessária e correta, mas empobrece o termo se não vier acompanhada da explicação de que, no vocabulário joanino, luz é revelação, é vida e é padrão moral ao mesmo tempo, três sentidos que o leitor de língua portuguesa precisa reconstruir mentalmente cada vez que encontra a palavra "luz" nesses textos.

Perceber que phōs carrega revelação, vida e retidão moral ao mesmo tempo muda a leitura de frases como "andar na luz" (1 João 1:7): não é apenas ter informação correta sobre Deus, mas viver de um jeito que não teme ser visto, sem esconder motivos nem ações. Antes de julgar se está "na luz" ou "nas trevas", vale perguntar com honestidade o que se evita mostrar aos outros e por quê.