Zamzumins, avins e caftorins: os povos gigantes que desapareceram da história

No meio do discurso de Moisés contando a história da jornada de Israel, aparece uma menção rápida a povos antigos que já não existiam mais quando Israel chegou: os zamzumins, destruídos pelos amonitas, e os avins, expulsos pelos caftorins, que vieram de Creta. Esses povos eram lembrados como gigantes, parte de um grupo maior chamado refains. Eles só são conhecidos hoje porque a Bíblia os menciona de passagem — não há nenhum outro registro histórico deles.

Deuteronômio 2 faz parte da recapitulação histórica de Moisés sobre a jornada dos quarenta anos no deserto, especificamente a fase final antes da travessia do Jordão, quando Israel contorna os territórios de Edom, Moabe e Amom sem entrar em conflito direto com esses povos, por instrução explícita de Deus (2:4-5,9,19). Dentro desse relato de trânsito diplomático cuidadoso, o texto insere três notas etnográficas entre parênteses (2:10-12, 2:20-23) explicando quem habitava essas terras antes dos atuais ocupantes — moabitas, amonitas — e como esses habitantes anteriores foram exterminados ou expulsos.

Os emins, associados aos refains e comparados em estatura aos anaquins (gigantes bem conhecidos de outras passagens bíblicas, como Números 13:33), habitavam originalmente o território que se tornou Moabe; os zamzumins, também chamados refains pelos amonitas, ocupavam o que se tornou território amonita antes de serem exterminados por esse povo (2:20-21); e os avins, habitantes originais de Gaza e da região costeira, foram expulsos pelos caftorins, geralmente identificados com povos vindos de Creta ou do Egeu, ancestrais prováveis dos filisteus que a Bíblia menciona depois com mais frequência (2:23). Essas notas formam um argumento retórico implícito: assim como Deus permitiu que amonitas e caftorins tomassem terras de povos anteriores mais antigos e talvez mais poderosos fisicamente, ele fará o mesmo por Israel diante dos habitantes atuais de Canaã, incluindo outros grupos de refains como os basanitas do rei Ogue (Deuteronômio 3:11).

A categoria refains (רְפָאִים) aparece em outros textos bíblicos e também em textos ugaríticos da cidade de Ugarit, na Síria, onde rapiu designa espíritos de ancestrais ou heróis mortos venerados no culto cananeu — uma conexão que sugere que o termo bíblico carrega, além do sentido de estatura física excepcional, uma camada semântica ligada a memória de povos ancestrais lendários, quase mitológicos na imaginação popular da região, embora o texto bíblico os trate como historicamente reais e geograficamente localizáveis.

O termo refains (רְפָאִים) é notoriamente difícil de traduzir com precisão: em contextos como Deuteronômio 2 e Números 13, designa povos de estatura excepcionalmente alta, quase lendária; em outros contextos bíblicos, como Isaías 26:14 e Salmos 88:10, a mesma palavra designa "os mortos" ou habitantes do submundo — uma ambiguidade que os textos ugaríticos de Ras Shamra ajudam a esclarecer parcialmente, mostrando que rapiu, cognato semítico, tinha sentido próximo de "ancestrais heroicos" venerados como semidivinos no panteão cananeu popular. Michael Heiser, em seus estudos sobre o Antigo Testamento e o mundo divino cananeu, argumenta que essa dupla camada de sentido não é coincidência: os refains bíblicos seriam lembrados, na memória popular da região, como uma linhagem de guerreiros de estatura excepcional cuja morte os associava, depois, a um culto ancestral de heróis mortos — o texto bíblico preservaria o dado histórico e etnográfico, mas rejeitaria implicitamente qualquer veneração religiosa dessas figuras.

Peter Craigie observa que a menção detalhada a zamzumins, avins e caftorins serve a um propósito teológico claro dentro do argumento de Moisés: demonstrar, com exemplos concretos e verificáveis pela própria geografia que Israel estava atravessando, que a substituição de povos antigos e poderosos por povos posteriores mais fracos, sob o controle providencial de Deus, já era padrão histórico bem estabelecido — não uma promessa nova e improvável, mas confirmação de um mecanismo que a própria história recente da região já demonstrava. Eugene Merrill nota que a referência aos caftorins, geralmente ligados a Creta ou ao mundo egeu (compare Amós 9:7 e Jeremias 47:4, que ligam os filisteus a Caftor), é um dos poucos pontos de contato explícito entre a geografia bíblica do Levante e o mundo do Mediterrâneo mais amplo, sugerindo consciência bíblica de movimentos populacionais em escala regional muito além das fronteiras imediatas de Canaã.

Esses povos não deixaram registros próprios que sobreviveram — nenhuma inscrição zamzumita ou avim foi encontrada até hoje —, o que torna a menção bíblica praticamente a única fonte textual conhecida sobre sua existência específica, ainda que sua desaparição e substituição por outros grupos seja consistente com padrões amplamente documentados de migração, conquista e substituição populacional no Levante e na costa mediterrânea durante o fim da Idade do Bronze.

É significativo, ainda, que o próprio texto trate essas mudanças étnicas como parte do governo providencial de Deus sobre todas as nações, não apenas sobre Israel: os versículos deixam claro que Deus deu terra a Esaú, Moabe e Amom da mesma forma como daria terra a Israel, um detalhe que amplia o escopo da soberania divina descrita em Deuteronômio muito além das fronteiras da própria aliança israelita.

Esse pequeno catálogo de povos esquecidos lembra que impérios e nações que parecem permanentes e intimidadores aos olhos de quem os enfrenta já foram, no passado, substituídos por outros igualmente temporários — nenhum poder humano é tão fixo quanto parece no momento do medo. Para quem lê hoje enfrentando obstáculos que parecem gigantescos, o texto convida a lembrar que a história de Deus com seu povo já inclui precedentes concretos de superação de forças aparentemente superiores, sem prometer que isso venha sem processo ou tempo de espera.