Os muros de Jericó caíram mesmo? O que a arqueologia diz sobre Josué 6:20

Jericó era uma cidade muito antiga, cercada por muros. A Bíblia diz que o povo de Israel andou ao redor dela por sete dias, tocou as trombetas e gritou, e então o muro caiu. Os arqueólogos escavaram o lugar e não concordam sobre a data da destruição: alguns acham que combina com a Bíblia, outros acham que não. O texto, porém, quer mostrar que foi Deus quem entregou a cidade a Israel, e não a força do exército.

Jericó ficava no vale do Jordão, perto do mar Morto, onde hoje está o sítio arqueológico de Tell es-Sultan, junto a uma fonte de água abundante. Era a primeira cidade cananeia no caminho de Israel depois da travessia do Jordão, narrada em Josué 3. Antes do capítulo 6, o livro mostra o povo se preparando em Gilgal: a circuncisão dos homens nascidos no deserto, a celebração da Páscoa, o fim do maná e o encontro de Josué com o comandante do exército do Senhor (Js 5). O capítulo 6 abre dizendo que Jericó estava fechada por dentro e por fora, sem que ninguém saísse ou entrasse. As ordens são incomuns para um cerco: durante seis dias o exército dá uma volta por dia ao redor da cidade, com sete sacerdotes tocando trombetas de chifre de carneiro diante da arca. No sétimo dia são sete voltas, e só então o povo grita. A cidade é entregue ao herém, a consagração à destruição, com exceção de Raabe e de sua família, que haviam protegido os espias (Js 2; 6:22-25). O versículo 20 é o ponto de virada: o povo grita, o muro cai e cada um sobe diretamente para a cidade. A data da conquista é, ela mesma, tema de discussão. Quem calcula a partir de 1 Reis 6:1 chega a um êxodo por volta de 1446 a.C. e a uma entrada em Canaã perto de 1400 a.C. Quem prefere um êxodo no século XIII a.C. coloca Josué por volta de 1250 a.C. Essa diferença pesa muito quando se compara o texto com o que foi escavado em Jericó, porque cada escavador procurava uma cidade destruída em uma época diferente. Convém lembrar ainda que Josué apresenta a tomada de Jericó como o início de uma campanha, e não como a conquista completa da terra, que o próprio livro e o de Juízes tratam como um processo gradual.

A primeira grande escavação em Jericó foi a de John Garstang, entre 1930 e 1936. Ele encontrou muros de tijolo de barro caídos e sinais de incêndio e concluiu que se tratava da cidade destruída por Josué, por volta de 1400 a.C. Kathleen Kenyon reescavou o sítio entre 1952 e 1958, com um método estratigráfico mais rigoroso, e chegou a outra conclusão. Para ela, os muros associados a Josué pertenciam à Idade do Bronze Antigo, séculos antes, e a cidade da Idade do Bronze Médio terminou por volta de 1550 a.C. Do período seguinte, o Bronze Tardio, ela encontrou quase nada: uma casa isolada e poucos materiais. Kenyon admitia que a erosão podia ter levado embora os níveis mais altos, mas entendia que não havia base para falar em uma cidade murada destruída por Josué. Nos anos 1990, Bryant Wood reexaminou a cerâmica e outros achados de Garstang e defendeu que a destruição da cidade final ocorreu por volta de 1400 a.C. Outros pesquisadores responderam com datações por radiocarbono que apontam para o século XVI a.C., e a discussão continua. Kenneth Kitchen argumenta que a erosão explica a escassez de vestígios tardios e que ausência de provas não é prova de ausência. É importante separar o que cada lado de fato demonstra. Ninguém discute que Jericó foi uma cidade muito antiga e murada em várias fases. O que está em disputa é se havia uma cidade fortificada, ocupada e destruída na época em que o texto a situa, e como relacionar a camada queimada com a narrativa. O texto, por seu lado, tem detalhes que merecem leitura cuidadosa. O hebraico diz que o muro caiu tahtav, expressão que pode ser traduzida como “no seu lugar” ou “debaixo de si”, e a frase seguinte diz que o povo subiu à cidade, cada um em frente de si. Alguns leitores entendem que a muralha desabou de modo a permitir a subida sobre os escombros. O livro também dá pouca informação sobre o tamanho de Jericó e usa a linguagem de totalidade típica dos relatos de guerra do Antigo Oriente Próximo, sem exigir que cada pedra tenha sido removida. Por fim, o foco do capítulo não é o método, mas o agente: Deus entrega a cidade (v. 2 e 16), e o ato de Israel é de obediência e de espera. Por isso a pergunta “o grito derrubou o muro?” precisa conviver com o dado de que o texto atribui a queda à intervenção divina, e não a um efeito acústico.

O texto convida a uma postura de honestidade e de confiança ao mesmo tempo. Quem lê Josué 6 não precisa fingir que a arqueologia resolveu tudo, nem esconder dúvidas legítimas para proteger a fé. A narrativa pede algo mais simples: reconhecer que a obediência, mesmo quando o plano parece estranho e lento, é o caminho pelo qual Deus age. Dar voltas em silêncio por seis dias também é uma forma de fé.