Apóstolos, profetas, evangelistas, pastores e mestres: para que servem

Depois de falar que Cristo, ao subir ao céu, deu dons à igreja, Paulo lista alguns tipos de líderes que ele estabeleceu: apóstolos, profetas, evangelistas, pastores e mestres. Mas o texto explica logo em seguida por que esses líderes existem: não para fazer tudo sozinhos, e sim para preparar cada crente para servir. O objetivo final é que a igreja toda cresça, fique unida na fé e se pareça cada vez mais com Cristo, em vez de depender só de alguns especialistas.

Efésios pertence ao grupo de cartas que Paulo escreveu preso, provavelmente em Roma, junto com Filipenses, Colossenses e Filemom. A carta se divide em duas partes: os capítulos 1 a 3 tratam da identidade da igreja em Cristo — eleição, reconciliação, o mistério de judeus e gentios unidos em um só corpo — e os capítulos 4 a 6 aplicam essa identidade à vida prática. O capítulo 4 abre exatamente nesse ponto de virada: "Rogo-vos, pois, eu, o preso do Senhor, que andeis como é digno da vocação com que fostes chamados" (4:1).

Antes de chegar à lista de funções de 4:11, Paulo insiste na unidade do corpo — "há um só corpo e um só Espírito... um só Senhor, uma só fé, um só batismo" (4:4-5) — e então explica que essa unidade não elimina diversidade de dons: "a cada um de nós foi dada a graça conforme a medida do dom de Cristo" (4:7). Para justificar isso, ele cita o Salmo 68:18, um salmo de vitória sobre reis derrotados, e aplica essa imagem à ascensão de Cristo, que "subindo ao alto, levou cativo o cativeiro e deu dons aos homens" (4:8). É só depois dessa base — Cristo vitorioso distribuindo dons como um rei distribui despojos — que Paulo nomeia os dons: apóstolos, profetas, evangelistas, pastores e instrutores (4:11).

O pano de fundo social também importa: na cidade de Éfeso, um grande centro comercial e religioso da província romana da Ásia, a igreja reunia judeus e gentios de origens muito diferentes, sem uma tradição comum de organização religiosa compartilhada. A pergunta prática — quem lidera, e para quê — não era teórica. Paulo responde apontando primeiro para a origem dos líderes (o Cristo ascendido) e só depois para a função deles, que é preparar o povo todo, não substituí-lo.

A dificuldade real do texto não está em identificar os cargos — apóstolos, profetas, evangelistas, pastores e instrutores são conhecidos de outras listas neotestamentárias (1Coríntios 12:28; Romanos 12:6-8) — mas em entender a estrutura da frase que os liga ao seu propósito. O grego de 4:11 usa uma construção repetida ("uns... outros... outros...") para cada função, exceto na última: "pastores e instrutores" aparecem sob um único artigo grego, ligados por "e", diferente das demais. Isso levou parte da erudição — incluindo comentaristas como Harold Hoehner — a entender que Paulo não está descrevendo cinco ofícios separados, mas quatro, sendo o quarto uma função dupla, algo como "pastores que ensinam" ou "pastores-mestres". Outros comentaristas consideram essa leitura gramaticalmente possível, mas não conclusiva, já que a regra que a sustenta (ligar dois substantivos sob um artigo comum) foi formulada originalmente para substantivos singulares, não plurais como aqui.

A segunda dificuldade, mais relevante para o ângulo desta passagem, está no versículo 12. A tradução tradicional apresenta três finalidades em sequência: "para o aperfeiçoamento dos santos, para a obra do serviço, para a edificação do corpo de Cristo" — como se fossem três alvos paralelos e independentes do trabalho desses líderes. Comentaristas como F. F. Bruce e a maioria das traduções mais recentes (refletindo o texto grego, que muda a preposição na primeira frase e usa uma construção diferente nas duas seguintes) leem a estrutura como uma cadeia: os líderes preparam os santos PARA que os santos façam a obra do serviço, e assim o corpo seja edificado. A diferença não é cosmética: na primeira leitura, os três verbos podem sugerir que os líderes fazem o aperfeiçoamento, o serviço e a edificação; na segunda, apenas o aperfeiçoamento é tarefa do líder — o serviço e a edificação pertencem à igreja toda.

Essa segunda leitura é a que melhor explica por que Paulo, logo antes, insistiu tanto na unidade e na graça dada "a cada um" (4:7) — não a alguns. A palavra grega por trás de "aperfeiçoamento" (katartismos) era usada no grego comum para o preparo de um equipamento, o restabelecimento de algo à sua condição de uso, ou o ajuste de uma rede de pesca — a ideia de habilitar algo ou alguém para cumprir sua função. Os líderes existem, portanto, como quem prepara equipamento, não como quem substitui a tripulação inteira. É por isso que o versículo 13 fecha a ideia com um alvo coletivo, não individual: "até que TODOS cheguemos à unidade da fé" — o verbo está na primeira pessoa do plural, incluindo o próprio Paulo entre os que ainda caminham para a maturidade, e não apenas os líderes que ele acabou de listar.

Um jeito honesto de aplicar esse texto é perguntar, sobre a própria igreja: os líderes estão preparando as pessoas para servir, ou fazendo o serviço no lugar delas? E, do outro lado, perguntar a si mesmo se você tem esperado que "os profissionais" cuidem de tudo enquanto você assiste. O texto não diminui a liderança — ela vem do próprio Cristo ascendido — mas também não a torna um fim em si mesma. Ela existe para que outra pessoa, além do líder, também sirva.