2 passagens difíceis neste capítulo, explicadas com contexto histórico, línguas originais e as leituras cristãs que disputam o sentido.
O próprio capítulo dá duas pistas fortes. O versículo 9 diz que as sete cabeças "são sete montes, sobre os quais a mulher está assentada". O versículo 18 diz que a mulher "é a grande cidade que reina sobre os reis da terra".
Depois de descrever a besta que sustenta a prostituta Babilônia, Apocalipse 17:9-14 oferece uma chave interpretativa: as sete cabeças da besta são sete montes onde a mulher se assenta e também sete reis — cinco já caíram, um existe agora, e outro ainda está por vir, devendo durar pouco tempo. A própria besta é descrita como um oitavo rei, "que era e já não é", pertencente aos sete. Os dez chifres são dez reis que ainda não receberam reino, mas recebem autoridade breve com a besta, unidos em propósito, para no fim guerrear contra o Cordeiro — e perder, pois ele é "Senhor dos senhores e Rei dos reis".