“As más companhias corrompem os bons costumes”: Paulo citou um poeta pagão?

Muita gente acha que essa frase está em Provérbios, mas ela vem de um verso do teatro grego, atribuído a Menandro, e Paulo a cita em 1 Coríntios 15:33. Ele a usa para alertar os coríntios contra quem dizia que não existe ressurreição e, com isso, estimulava uma vida sem compromisso. É um exemplo de que Paulo conhecia a cultura da época e aproveitava um ditado popular para reforçar o que ensinava.

O capítulo 15 de 1 Coríntios é o mais longo tratado sobre a ressurreição no Novo Testamento. Paulo começa lembrando o evangelho que anunciou: Cristo morreu pelos nossos pecados, foi sepultado, ressuscitou ao terceiro dia e apareceu a muitos. Em 15:12 ele levanta o problema que motiva o capítulo: como alguns entre vocês dizem que não há ressurreição de mortos? A negação provavelmente não era a de um materialista que rejeitasse toda vida após a morte, mas a de pessoas de mentalidade grega que aceitavam a sobrevivência da alma e rejeitavam um corpo ressuscitado. Paulo responde mostrando que, se não há ressurreição, Cristo não ressuscitou, a pregação é vã e a fé é inútil. No versículo 32, ele cita Isaías 22:13: “Comamos e bebamos, que amanhã morreremos.” Se a morte for o fim, a conclusão lógica seria um viver sem freios. É nesse ponto que aparece a frase do versículo 33, introduzida por uma advertência: “Não vos enganeis.” O provérbio diz que as más conversas ou más companhias corrompem os bons costumes. Em grego, a sentença tem a forma de um verso de poesia dramática, um trímetro iâmbico, e a tradição antiga a atribuiu ao comediógrafo ateniense Menandro, que viveu entre os séculos IV e III a.C., em uma comédia chamada Thais. Autores cristãos antigos, como Jerônimo, reconheceram a origem do verso, e é provável que a frase já circulasse como máxima popular, independentemente da peça, repetida em escolas e conversas comuns do mundo grego. O versículo 34 completa o raciocínio: despertai para a justiça, não pequeis, pois alguns não têm conhecimento de Deus, e Paulo fala isso para envergonhá-los. A frase, portanto, não é um conselho geral sobre amizades, mas uma advertência pontual sobre o efeito de certas ideias e de quem as espalha entre os fiéis. Essa ligação com o tema central do capítulo é o que dá sentido ao provérbio: o que está em jogo é a esperança que sustenta a conduta cristã.

O primeiro ponto é o fato em si. Paulo cita um poeta pagão, e fá-lo sem pedir desculpas. O Novo Testamento oferece outros casos semelhantes: em Atos 17:28 Paulo cita, diante dos atenienses, versos de poetas gregos, entre eles provavelmente Arato, e em Tito 1:12 cita o poeta cretense Epimênides. A prática não significa que o apóstolo considerasse esses autores inspirados, nem que a frase passe a ter o mesmo estatuto das Escrituras. Significa que ele reconhecia, em um dito comum, uma verdade moral útil para a ocasião. Isso desfaz um mal-entendido recorrente, o de que toda citação no texto bíblico tem origem bíblica. O segundo ponto é o uso. Comentaristas como Anthony Thiselton, Gordon Fee e Hans Conzelmann entendem que a frase serve para reforçar o aviso do versículo 32. A palavra homiliai pode significar companhias, mas também conversas e trato frequente, de modo que o alvo pode ser tanto as pessoas quanto o que elas dizem. O sentido é que a convivência com certas ideias e pessoas molda o caráter. Vale notar também o verbo de abertura, me planasthe, “não vos enganeis”, que Paulo usa em outros lugares para alertar contra o autoengano moral, como em 1 Coríntios 6:9 e em Gálatas 6:7. O terceiro ponto é um perigo de leitura. A frase foi muitas vezes usada para justificar o isolamento de pessoas de fora da igreja. Paulo desmente essa conclusão em 1 Coríntios 5:9-10, quando explica que, ao escrever que não se associassem com imorais, não queria dizer que saíssem do mundo. O próprio Paulo conversa com filósofos, cita poetas e circula em contextos pagãos. A advertência, no capítulo 15, se refere aos que dentro da comunidade negavam a ressurreição e levavam outros a viver como se nada tivesse consequências. O quarto ponto é a ética que decorre da esperança. Para Paulo, a ressurreição não é apenas uma doutrina, mas fundamento do modo de viver. Se os mortos ressuscitam, o corpo importa, a justiça importa e o sofrimento tem sentido, de modo que conviver com quem diz o contrário pode corroer a firmeza. Convém, por fim, admitir os limites do que sabemos. Não temos a peça de Menandro inteira, e a atribuição repousa em testemunhos antigos de que o verso era dele; a sua origem exata é uma questão de crítica histórica, e não de fé. O ponto teológico independe disso: Paulo usa um dito conhecido, adequado ao caso, como faz um mestre que conhece a cultura dos seus ouvintes e não teme se valer dela.

A frase não manda romper com todos os que pensam diferente, e sim prestar atenção cuidadosa em quais vozes formam nosso modo de pensar e viver. Vale perguntar de quem estamos absorvendo ideias, hábitos e ironias. E vale lembrar, com humildade, que verdades úteis podem vir de fora da igreja, como Paulo mostra ao citar um poeta, sem trocar o evangelho por elas.