Penina

Penina era uma das duas esposas de Elcana, o pai de Samuel. Ela tinha filhos e filhas, e Ana, a outra esposa, não tinha nenhum. Todo ano, quando a família ia a Siló para adorar a Deus, Penina provocava Ana por causa disso, e Ana chorava e não comia. A Bíblia não conta o que Penina sentia, nem o que aconteceu com ela depois. Sua história mostra como a rivalidade dentro de uma casa com duas esposas podia causar muita dor.

Penina aparece no período dos juízes, em uma família de Ramataim-Zofim, na região montanhosa de Efraim, que subia todos os anos ao santuário de Siló. O texto a apresenta de passagem, quase como um dado de fundo: "Elcana tinha duas mulheres; o nome de uma era Ana, e o nome da outra, Penina. Penina tinha filhos, mas Ana não tinha" (1 Samuel 1:2). A ordem é significativa. O leitor conhece primeiro a esposa de que a história se ocupará, e só depois a outra, mencionada pela função que desempenha na cena.

O sentido do nome é incerto. Algumas obras o ligam a "pérola" ou "coral", mas a etimologia é debatida e o texto não faz nenhum jogo de palavras com ele. Também não há informação sobre sua origem familiar, sua idade ou a ordem em que as duas se casaram. A tradição de leitura costuma tratá-la como a segunda esposa, e o relato permite essa leitura, mas não declara quem veio primeiro.

A poligamia era reconhecida na sociedade israelita da época. Os relatos dos patriarcas mostram a mesma tensão entre esposas, como entre Sara e Hagar, em Gênesis 16, ou entre Lia e Raquel, em Gênesis 29-30, em que a fecundidade de uma e a esterilidade da outra produzem rivalidade e dor. Deuteronômio 21:15-17 prevê conflitos de herança em casas com duas esposas, mas regula o problema sem apresentar essa organização familiar como ideal. Num mundo em que a descendência garantia sustento, herança e lembrança do nome, a esterilidade era vista como grave desventura, e o texto diz que "o Senhor lhe tinha fechado o ventre" (1 Samuel 1:5), a explicação teológica dada na própria narrativa. É nesse cenário, e não no de uma vilã de contos, que Penina deve ser lida. Vale notar ainda que o texto a identifica apenas pelo nome e pela condição de mãe, sem pai, cidade de origem ou qualquer título, o que reforça que ela existe na narrativa em função da cena familiar e não por interesse biográfico do autor.

O texto traz duas referências a Penina na cena anual do sacrifício. Na primeira, Elcana dá porções a Penina, a seus filhos e a suas filhas, e a Ana uma porção especial (1 Samuel 1:4-5). A divisão da carne, pública e visível, torna evidentes tanto a fecundidade de uma esposa quanto a esterilidade da outra, o que ajuda a entender por que o momento se transformava em ocasião de ferida.

A segunda referência é a mais citada: "Sua rival a provocava duramente, para a irritar, porque o Senhor lhe tinha fechado o ventre. Assim sucedia ano após ano; cada vez que subiam à casa do Senhor, ela a provocava, e Ana chorava e não comia" (1 Samuel 1:6-7). A palavra traduzida por "rival" vem de um termo hebraico que significa literalmente "a que causa angústia" e aparece também com o sentido de "inimigo" ou "adversário". O texto indica o comportamento, a repetição anual e o efeito sobre Ana. Não informa o que Penina dizia, nem se ela agia por inveja, por temor de perder o favor do marido, ou por outro motivo.

Essa reserva importa. A tradição popular costuma preencher o quadro com detalhes que o texto não oferece, como as palavras exatas das provocações ou o caráter da personagem. O autor bíblico, ao contrário, nomeia o efeito dos atos e liga o sofrimento de Ana ao silêncio do ventre atribuído a Deus, e não à maldade de Penina. A cena não faz de Penina a causa da esterilidade de Ana, e sim a agravante de uma dor que já existia. Por isso alguns comentaristas observam que a rivalidade deve ser entendida dentro da estrutura da casa poligâmica, e não apenas como falha individual.

Há também leituras que ampliam o quadro. Em algumas tradições rabínicas, sugere-se que as provocações teriam, ao menos em parte, o efeito de levar Ana à oração, o que teria resultado no voto e no nascimento de Samuel. Essa leitura nasce de interpretação posterior e não está no texto. Outras leituras, cristãs e judaicas, preferem manter o foco na dor de Ana e na resposta de Deus à sua oração. Penina nunca mais é mencionada depois de 1 Samuel 1, e o texto não diz se seus filhos tiveram alguma participação futura na história de Israel. A narrativa avança para o santuário, para a oração de Ana e para o nascimento do profeta, e deixa Penina na posição incômoda de personagem que só é vista a partir da dor que causou.

O relato de Penina convida a ler com cuidado conflitos domésticos, sem inventar motivos que o texto não dá. Ele mostra como uma desigualdade visível, no caso a fecundidade diante da esterilidade, pode ser usada para ferir, e como a repetição anual transforma uma cena de culto em ocasião de angústia. Também lembra que quem aparece apenas como obstáculo na história de outro costuma ter uma história que o texto não conta.