Nicolau

Nicolau quer dizer "vitória do povo". É um nome grego, que junta as palavras para "vitória" e "povo". Na Bíblia, Nicolau é um dos sete homens escolhidos em Atos 6 para cuidar da distribuição de alimento às viúvas da igreja de Jerusalém, e era de Antioquia. Existe também um grupo chamado nicolaítas, condenado no Apocalipse, mas a Bíblia não diz que ele tenha relação com esse Nicolau. No Brasil, o nome é comum, em grande parte por causa de São Nicolau de Mira.

Nicolau é um nome grego formado por nikē, "vitória", e laos, "povo". A leitura "vitória do povo" é a registrada nos dicionários de grego e não é discutida; o nome pertence à mesma família de Nicodemos, em que nikē se junta a dēmos, outra palavra para "povo". Na Bíblia ele aparece em apenas um versículo como nome de pessoa, Atos 6:5, e em dois como nome de grupo, Apocalipse 2:6 e 2:15.

O contexto de Atos 6 é a primeira crise administrativa da igreja de Jerusalém. Os cristãos de língua grega queixavam-se de que suas viúvas eram deixadas de lado na distribuição diária de alimento. Os apóstolos pediram que a comunidade escolhesse sete homens de boa reputação, cheios do Espírito e de sabedoria, para cuidar do serviço, enquanto eles se dedicavam à oração e à palavra. A lista traz Estêvão, Filipe, Prócoro, Nicanor, Timão, Parmenas e Nicolau, todos com nomes gregos. Só de Nicolau o texto diz de onde veio: era prosélito, isto é, não judeu de nascimento que se convertera ao judaísmo, e vinha de Antioquia, na Síria.

Note-se que Atos 6 não chama os sete de "diáconos"; usa o verbo "servir" (diakonein) e o substantivo "serviço" (diakonia). O título de diáconos vem da tradição posterior. Depois de Atos 6:5, a Bíblia não volta a falar de Nicolau: o texto não registra o que ele fez, nem onde viveu, nem como morreu.

Já os nicolaítas aparecem nas cartas às igrejas de Éfeso e de Pérgamo, no Apocalipse. Em Éfeso, Cristo elogia os crentes porque aborrecem as obras dos nicolaítas, que ele mesmo aborrece (2:6). Em Pérgamo, repreende os que mantêm a doutrina dos nicolaítas (2:15), logo depois de falar dos que seguem o ensino de Balaão e comem carne sacrificada a ídolos e se prostituem (2:14). O texto não diz quem fundou o grupo nem se ele tem alguma relação com o diácono de Atos 6.

A pergunta histórica mais discutida em torno do nome é se o Nicolau de Atos 6 tem relação com os nicolaítas. A Bíblia não responde. A resposta mais antiga vem de fora dela: Irineu de Lyon, no fim do século II, afirma que os nicolaítas seguiam Nicolau, "um dos sete" escolhidos em Atos, e os descreve como pessoas de vida licenciosa. Clemente de Alexandria, pouco depois, dá outra versão: Nicolau teria sido um homem de vida disciplinada, e a seita teria distorcido uma frase dele, que falava em "abusar da carne" no sentido de domar as paixões. Ou seja, a própria tradição cristã antiga se dividiu, e a ligação entre o diácono e a seita permanece incerta.

Estudiosos modernos acrescentam outra possibilidade: que "nicolaítas" seja um nome de grupo sem relação com uma pessoa. Como o próprio texto de Apocalipse 2:14-15 coloca lado a lado o ensino de Balaão e o dos nicolaítas, alguns comentaristas, como Beale, lembram que o nome hebraico Balaão pode ser lido como algo próximo de "devorador do povo" ou "conquistador do povo", o que faria de Nicolau, "vencedor do povo", uma espécie de equivalente grego. É uma sugestão, não um fato: a etimologia de Balaão também é debatida, e o Apocalipse não faz esse jogo de palavras de forma explícita. O que o texto permite afirmar é que os nicolaítas aceitavam alguma forma de convivência com o culto pagão, e que Cristo os condena.

Fora da Bíblia, o nome se difundiu sobretudo por causa de Nicolau de Mira, bispo da Lícia (hoje Turquia) no século IV. Em torno dele nasceram lendas de generosidade com os pobres, como a do bispo que ajudou em segredo famílias empobrecidas, relatos de tradição e de difícil comprovação histórica, e seu culto se espalhou pelo Oriente e pelo Ocidente. Dessa tradição, passando pelo holandês Sinterklaas, vem o Papai Noel da cultura popular. Nada disso consta da Bíblia: o santo viveu cerca de trezentos anos depois dos acontecimentos de Atos 6, e o nome só foi tomado por empréstimo.

Em português, Nicolau chegou pelo latim Nicolaus, tirado do grego. Outras línguas deram formas como Nicolas (francês), Nicholas (inglês), Nicola (italiano) e Nikolai (russo). No Brasil, o nome é comum, com apelidos como Nico e Nick, e muitos pais o escolhem pela lembrança de São Nicolau e pela sonoridade, mais do que pelo personagem de Atos 6, sobre o qual a Bíblia diz muito pouco.

Quem pensa no nome Nicolau pelo sentido tem base segura: "vitória do povo" é a leitura aceita do grego. Quem o pensa pela Bíblia encontra um personagem de pouca informação: um homem escolhido, entre sete, para cuidar de um problema prático da igreja, sobre quem o texto não diz mais nada. O nome carrega, ainda, a sombra dos nicolaítas, cuja relação com ele é incerta, e isso merece ser dito com honestidade.