Metusalém

Metusalém é o nome do homem que, segundo Gênesis, viveu 969 anos, mais do que qualquer outra pessoa na Bíblia. Ele era filho de Enoque e avô de Noé. Os estudiosos não têm certeza do que o nome quer dizer. A ideia mais aceita é "homem da lança", mas muita gente repete que significa "quando ele morrer, virá o dilúvio", o que é uma leitura antiga, não confirmada. A Bíblia não explica o nome, só conta quantos anos ele viveu. Hoje é um nome muito raro no Brasil.

Metusalém aparece pela primeira vez na genealogia de Gênesis 5, a lista dos descendentes de Adão por meio de Sete até Noé. O texto diz que Enoque, aos 65 anos, gerou Metusalém, e que depois disso Enoque andou com Deus trezentos anos (Gênesis 5:21-22). Metusalém, por sua vez, gerou Lameque aos 187 anos e viveu ao todo 969 anos, "e morreu" (Gênesis 5:25-27). Lameque foi o pai de Noé, de modo que Metusalém é avô do homem que construiu a arca. O nome volta na lista paralela de 1 Crônicas 1:3 e, em grego, na genealogia de Jesus em Lucas 3:37, onde aparece grafado Μαθουσαλά (Mathousala), forma que algumas traduções portuguesas adaptam como Matusalém ou Matusalá.

O relato não conta nenhuma história de Metusalém. Ele não fala, não age e não é descrito: é um elo da cadeia genealógica, e a única informação que o texto lhe dá além das datas é o número de anos. Por isso a pergunta sobre o nome tem de ser respondida com cuidado. A Bíblia hebraica muitas vezes explica um nome dentro da própria narrativa, como faz com Noé em Gênesis 5:29, mas aqui não há nenhuma explicação. Qualquer significado atribuído a Metusalém vem, portanto, da análise da língua e da tradição de leitura, não de uma frase do texto.

Em português, a grafia Metusalém é a forma consagrada nas traduções baseadas em Almeida, ao lado da variante Matusalém, mais ligada à tradição latina e ao uso popular. A expressão "velho como Metusalém" ou "idade de Matusalém" entrou na língua comum, em português e em muitas outras línguas, para designar alguém muito idoso, o que mostra como a fama da idade acabou ofuscando o nome em si. É essa fama, mais do que a etimologia, que faz as pessoas pesquisarem o assunto, e por isso vale começar pelo que o texto de fato registra antes de passar às propostas sobre o significado.

O nome hebraico é composto de dois elementos, e é aí que começa a discussão. O segundo elemento, šelaḥ, pode ser relacionado à raiz que significa "enviar" ou ao substantivo que designa uma arma de arremesso, como dardo ou lança. O primeiro elemento, mūṯ, é o que divide as propostas. Uma possibilidade é ler mūṯ como um termo arcaico para "homem", conhecido em outras línguas semíticas antigas, o que daria "homem da lança" ou "homem do dardo". Essa é a explicação preferida por boa parte dos léxicos e comentaristas modernos, entre eles o de Brown, Driver e Briggs e o HALOT, que a apresentam com cautela, como a mais provável e não como certeza.

A segunda possibilidade lê mūṯ como o verbo "morrer", ligado ao substantivo "morte". O nome seria então uma frase, algo como "sua morte enviará" ou "quando ele morrer, será enviado". A tradição popular, repetida em muitos sermões e sites, completa o sentido assim: "quando ele morrer, virá o juízo", relacionando o nome ao dilúvio. Vale dizer com franqueza que essa leitura é tradicional e não consensual. O texto não afirma que Deus tenha dado o nome com esse propósito, e a gramática do nome, que não traz sujeito nem complemento explícitos, deixa a frase incompleta. Alguns estudiosos propuseram ainda um nome divino em segundo plano, "homem de Šelaḥ", mas essa ideia é minoritária e discutida.

Há, porém, um cálculo que alimenta a leitura tradicional. Somando as idades do texto massorético, Metusalém tem 187 anos quando nasce Lameque, que tem 182 quando nasce Noé, e Noé tem 600 anos quando o dilúvio começa (Gênesis 7:6). A soma dá 969, exatamente a idade de Metusalém, o que sugere que ele morreu no ano do dilúvio. A coincidência é real nos números do texto hebraico, mas as outras tradições textuais, como a Septuaginta e o Pentateuco Samaritano, trazem números diferentes para essas gerações. A conclusão de que o nome "previu" o dilúvio é, portanto, uma inferência, e não algo declarado.

A idade de 969 anos também merece ser tratada à parte. Gênesis 5 apresenta vidas longuíssimas para toda a geração antes do dilúvio, e comentaristas discutem se os números devem ser lidos de forma literal, simbólica ou como convenção literária, comparáveis às listas de reis antediluvianos da Mesopotâmia. Essa discussão diz respeito ao personagem e à genealogia. Ela não altera a questão do nome, que continua em aberto: Metusalém significa provavelmente "homem da lança", possivelmente algo ligado à sua morte, e nenhuma das duas respostas está livre de dúvida.

Quem pensa em dar o nome Metusalém a um filho, ou apenas quer entendê-lo, faz bem em separar o que é certo do que é tradição. O certo é a genealogia e a idade de 969 anos; o incerto é o sentido da palavra. Um nome sem explicação no texto pode ser escolhido por sua ligação com a longevidade e com a linhagem de Noé, mas sem atribuir a ele um significado que a Bíblia não declara.