Lemuel

Lemuel é um nome hebraico que costuma ser traduzido como "dedicado a Deus", mas os estudiosos não têm certeza do sentido. Ele aparece só duas vezes na Bíblia, em Provérbios 31, como o nome de um rei que recebeu conselhos da mãe. Ela o orienta a evitar o excesso de vinho, a ter domínio próprio e a defender os pobres. Ninguém sabe ao certo quem foi esse rei: a tradição judaica diz que era Salomão, mas muitos estudiosos acham que ele governava um povo de fora de Israel, chamado Massá. No Brasil, o nome Lemuel é raro.

O nome Lemuel é raro na Bíblia, mas de grande interesse, porque identifica o destinatário de um dos textos mais conhecidos de Provérbios. Ele aparece apenas em Provérbios 31, de modo que tudo o que a Bíblia diz sobre um personagem chamado Lemuel está nesse capítulo.

O versículo 1 abre o texto assim: "Palavras do rei Lemuel, oráculo que sua mãe lhe ensinou". Os versículos seguintes trazem os conselhos da mãe: não gastar as forças com mulheres, não buscar o vinho e as bebidas fortes, que levam reis a esquecer a lei e a perverter o direito dos aflitos (Provérbios 31:3-5), e abrir a boca em favor dos que não têm voz (Provérbios 31:8-9). Em seguida, o capítulo termina com o célebre poema da mulher virtuosa (Provérbios 31:10-31), que muitos leitores entendem como continuação das palavras que a mãe de Lemuel lhe deu.

O sentido do nome é, em geral, dado como "dedicado a Deus", "para Deus" ou "pertencente a Deus". A segunda parte, el, é a palavra hebraica para Deus, e a primeira é a preposição le, "para". O elemento do meio é incerto, e por isso alguns léxicos apresentam a tradução com reserva. No versículo 4, o nome aparece com grafia levemente diferente, Lemo'el, o que indica que a forma não era fixa.

Há ainda duas dúvidas sobre o texto. A primeira é a palavra hebraica massá, que pode ser lida como "oráculo" (de nasá, "levantar") ou como nome de lugar, e daí a leitura "rei de Massá". Massá também é o nome de um filho de Ismael (Gênesis 25:14). A segunda dúvida é a identidade do rei, que os próprios Provérbios não esclarecem. O nome Lemuel, portanto, tem base bíblica real, mas poucos dados. Convém lembrar, por fim, que essa escassez não é defeito do nome: textos curtos como esse costumam deixar em aberto detalhes que o leitor moderno gostaria de saber, e a honestidade editorial consiste em dizê-lo sem preencher as lacunas com suposições.

A questão central do verbete Lemuel é saber o que, de fato, o texto bíblico permite afirmar. Ele permite pouco, e é útil separar o que é certo do que é hipótese.

O que é certo: o nome aparece apenas em Provérbios 31:1 e 31:4; é associado a um rei; os ensinamentos vêm de sua mãe; e o conteúdo é uma instrução sobre domínio de si, abstinência de bebida e justiça para os pobres. Esses pontos são dados do texto.

O que é debatido, em primeiro lugar, é o sentido do nome. A tradução "dedicado a Deus" é a mais repetida, e se apoia na leitura le + el, "para Deus", com um elemento intermediário que não é claro. Estudiosos que comentam Provérbios, como Bruce Waltke, Michael Fox e Roland Murphy, apresentam essa leitura com ressalvas, e registram também a possibilidade de que o nome tenha forma estrangeira. Aqui cabe um aviso: as versões populares de "significado de nomes" costumam omitir essas ressalvas.

Em segundo lugar, é debatida a identidade do rei. A tradição judaica antiga, presente no Talmude (Sanhedrin 70b) e em comentadores medievais como Rashi, identifica Lemuel com Salomão, e a mãe, com Bate-Seba; "Lemuel" seria um apelido, que significaria "para Deus" e lembraria a dedicação do rei. Essa leitura tem a vantagem de usar a história conhecida de Salomão, mas se apoia em tradição, e não em declaração do texto. Muitos comentaristas modernos preferem entender o título como "Lemuel, rei de Massá", um governante não israelita da tribo de Massá, na Arábia, e notam que o capítulo 30 traz outro autor de origem possivelmente semelhante, Agur. Nesse caso, Provérbios incluiria, com naturalidade, palavras de sabedoria de fora de Israel, algo que combina com o caráter internacional da literatura sapiencial do Antigo Oriente Próximo.

Uma terceira possibilidade, menos defendida, é que Lemuel seja um nome simbólico, que representa um tipo ideal de rei instruído. O texto não afirma isso, e a pesquisa não chegou a conclusão.

Sobre a forma portuguesa, Lemuel é a transcrição direta do hebraico, sem mudança em Almeida e em outras versões, e a grafia com acento final, Lemuél, é só uma variante ortográfica rara. Na literatura, o nome ficou conhecido por Lemuel Gulliver, personagem de Jonathan Swift, cujo nome é escolhido sem relação com Provérbios. No Brasil, é raro; quem o escolhe costuma fazê-lo por convicção religiosa, e a menção a um personagem de Provérbios 31 é o principal atrativo.

O que Provérbios 31 diz sobre Lemuel é pouco, mas direto: a mãe ensina o rei a governar com domínio próprio e a defender quem não pode se defender sozinho. Quem pensa no nome como inspiração pode ler esse capítulo inteiro, tendo em mente que o sentido "dedicado a Deus" é a leitura mais comum, e não uma certeza, e que a identidade do rei permanece em aberto.