Dâmaris

Dâmaris é um nome grego usado uma única vez na Bíblia, em Atos 17:34. Ela era uma mulher de Atenas que creu depois de ouvir Paulo falar no Areópago, a colina onde se reuniam os debates da cidade. A Bíblia não conta mais nada sobre ela. O significado do nome não é certo: pode ter relação com a palavra grega para "esposa" ou com a palavra para "novilha". No Brasil o nome é incomum, e existe também a variante Damares. Seu valor está na fé da mulher, não em uma tradução da palavra.

Dâmaris aparece uma única vez na Bíblia, em Atos 17:34, ao final do episódio de Paulo em Atenas. Em Atos 17:16-33, o apóstolo percorre a cidade, discute na praça com filósofos epicureus e estoicos e é levado ao Areópago, onde fala do "Deus desconhecido" (versículo 23) e termina anunciando a ressurreição dos mortos. A reação é dividida: alguns zombam, outros dizem que o ouvirão de novo, e então Lucas registra: "Mas alguns homens se juntaram a ele e creram; entre eles estava Dionísio, o areopagita, e uma mulher chamada Dâmaris, e com eles outros" (Atos 17:34).

É tudo o que o texto diz sobre ela. Não sabemos sua origem social, sua idade nem se era casada, nem o que fez depois. O fato de Lucas citá-la pelo nome, ao lado de um membro do Areópago, levou muitos comentaristas a supor que ela tinha alguma posição ou notoriedade em Atenas, mas isso é inferência, não dado do texto. Lucas costuma nomear mulheres que se destacam na narrativa, como Lídia em Filipos, e é possível que Dâmaris tenha sido conhecida entre os primeiros leitores.

O nome é grego, escrito Δάμαρις. Os dicionários de grego do Novo Testamento, como o BDAG, o tratam como nome próprio de origem incerta e mencionam duas associações. A primeira é com a palavra damar (δάμαρ), de uso sobretudo poético, que significa "esposa, cônjuge". A segunda é com damalis (δάμαλις), "novilha, bezerra jovem", que também aparece como nome feminino em textos gregos, e alguns estudiosos veem Dâmaris como uma variante de Damalis. Nenhuma das duas propostas é aceita como definitiva.

A grafia portuguesa Dâmaris, com acento circunflexo, segue a pronúncia da primeira sílaba. Existe também a forma Damares, que se difundiu no Brasil como adaptação popular. As traduções de João Ferreira de Almeida, que mantêm a ortografia do grego com poucas mudanças, ajudaram a consolidar o nome entre protestantes brasileiros.

Sobre a etimologia, o mais honesto é apresentar as hipóteses como hipóteses. A primeira liga Dâmaris ao substantivo damar, "esposa". Essa palavra existe em grego, sobretudo em poesia, desde Homero, e viria de uma raiz ligada a "domar, submeter" ou a "casa". Como nome, "esposa" seria incomum, mas não impossível. A segunda hipótese vê no nome um derivado de damalis, "novilha", palavra que também serviu de nome de mulher; a ideia de um animal jovem como apelido afetuoso tem paralelos na onomástica grega. Há quem sugira ainda uma forma abreviada ou afetiva de outro nome. Os autores do dicionário BDAG e comentaristas como F. F. Bruce e Joseph Fitzmyer registram o nome sem optar por um sentido, e essa prudência é a postura adequada.

Quanto à pessoa, vale separar o que é texto e o que é tradição. O texto afirma apenas que ela creu. Algumas tradições posteriores, sobretudo orientais, associam Dâmaris a Dionísio, às vezes como esposa, mas isso não tem base em Atos e não deve ser tomado como fato. Outra especulação diz que ela seria uma mulher de nível social alto, ou uma ouvinte da praça, pois mulheres em geral não participavam do conselho do Areópago. Atos 17:17 diz que Paulo discutia diariamente na ágora com quem se encontrasse ali, o que torna possível que ela o tenha ouvido nesse ambiente. Ainda assim, trata-se de uma reconstrução, e o texto silencia.

Mesmo com tão pouca informação, a menção tem peso narrativo. Atenas era o centro intelectual do mundo grego, e a resposta ao discurso de Paulo foi modesta em número: Lucas contenta-se em nomear duas pessoas, e com elas "outros". Que uma delas seja uma mulher e que o nome dela tenha sido preservado mostra algo sobre a composição das primeiras comunidades cristãs, onde homens e mulheres, de classes variadas, aparecem lado a lado, como também em Atos 17:4 e 17:12, que citam mulheres de posição em Tessalônica e Bereia.

Sobre o uso moderno, o nome é raro e se prende quase inteiramente à passagem de Atos. É frequente em famílias protestantes e evangélicas, que o escolhem por conhecerem a personagem, e aparece com ortografias como Dâmaris, Damaris e Damares.

Assim, a resposta direta é que Dâmaris é um nome grego de sentido incerto, possivelmente "esposa" ou "novilha", e que sua importância vem da mulher ateniense que creu em Atos 17:34, e não de um significado atribuído pela Bíblia.

Quem se interessa pelo nome Dâmaris encontra uma personagem que o texto trata com brevidade: uma mulher de Atenas que, depois de ouvir Paulo, creu (Atos 17:34). Não há discurso, milagre ou biografia, apenas o registro de uma resposta de fé. É um bom lembrete de que a Bíblia guarda o nome de pessoas cuja história conhecemos pouco, e que o valor do registro não depende da quantidade de detalhes.