Betânia

Betânia é o nome de um povoado perto de Jerusalém onde moravam Marta, Maria e Lázaro, amigos de Jesus, e de onde Jesus subiu ao céu segundo Lucas. Não é nome de pessoa na Bíblia. O significado não é certo: as propostas mais comuns são “casa do pobre” ou “casa do aflito” e “casa de Ananias”. Como nome de mulher, é uso moderno, inspirado no lugar, e no Brasil é incomum.

Betânia aparece na Bíblia como lugar, nunca como pessoa. O povoado ficava na encosta oriental do monte das Oliveiras, a cerca de quinze estádios, perto de três quilômetros, de Jerusalém, como informa João 11:18. É ali que moram Marta, Maria e Lázaro, os irmãos que Jesus amava. Em João 11:1, o evangelista apresenta “Lázaro, de Betânia, a aldeia de Maria e de sua irmã Marta”, e é nesse povoado que Jesus ressuscita Lázaro (João 11:1-44). Algum tempo depois, seis dias antes da Páscoa, Maria unge os pés de Jesus em Betânia (João 12:1-3).

Os Evangelhos sinóticos também mencionam a localidade. Marcos 11:1 situa Betânia, junto com Betfagé, na aproximação de Jesus a Jerusalém antes da entrada triunfal, e Marcos 14:3 registra uma ceia na casa de Simão, o leproso, em Betânia, onde uma mulher derrama perfume sobre Jesus. Em Lucas 24:50, depois da ressurreição, Jesus leva os discípulos “até Betânia” e, ao abençoá-los, é elevado ao céu. Convém não confundir esse povoado com a Betânia “além do Jordão” de João 1:28, onde João Batista batizava, cuja localização exata é debatida e cuja grafia varia nos manuscritos antigos.

O uso de Betânia como nome próprio de mulher é moderno. Ele se espalhou em países de tradição cristã por meio de nomes de lugares bíblicos, como Belém ou Sião, que passaram a nomear pessoas. No Brasil, a grafia Bethânia, com h, ficou associada à cantora Maria Bethânia, e outras formas, como Betânia, Bettânia e Betania, convivem nos registros civis. É um nome incomum, mais lembrado pela memória do lugar do que por alguma personagem. Essa ausência de portadora bíblica significa que o sentido do nome vem do local e de sua etimologia, e não de uma história pessoal. Por isso o verbete trata Betânia como topônimo que virou nome, e não como nome bíblico de mulher no sentido estrito, categoria em que se encaixam, por exemplo, Marta e Maria.

A etimologia de Betânia é debatida. O nome é composto de uma primeira parte clara, beit, “casa de”, bem conhecida em topônimos como Betel (“casa de Deus”) e Belém (“casa do pão”). A segunda parte, ‘Anyah, é o problema, e três propostas costumam ser apresentadas. A primeira a liga a ‘ani, “pobre, aflito, humilde”, o que dá “casa do pobre” ou “casa do aflito”; é a leitura que mais circula, em parte pela associação com a acolhida a Jesus, mas é uma interpretação, e não algo que os Evangelhos afirmem. A segunda vê no elemento o nome pessoal Ananias, de Hananyah, “o Senhor foi gracioso”, o que daria “casa de Ananias”; essa hipótese é reforçada por Neemias 11:32, que menciona uma localidade chamada Ananias na região de Benjamim, que alguns estudiosos relacionam a Betânia, sem consenso. A terceira, mais rara, relaciona o nome a uma referência rabínica a um lugar de figos, Bet Hini, hipótese de que alguns estudiosos fazem derivar o nome de um local conhecido por figueiras, mas sem comprovação clara.

Nenhuma dessas leituras é estabelecida. O que se sabe é que o nome grego Bēthania, usado nos Evangelhos, transcreve uma forma semítica, provavelmente aramaica, do século I, e que a transcrição para o grego não permite decidir entre as propostas. Ligar o nome à pobreza ou à doença de quem ali vivia seria uma suposição de contexto, e não uma conclusão de filologia, já que os Evangelhos retratam a família de Lázaro como uma casa com recursos para receber Jesus e seus discípulos. Em tradições posteriores, a Betânia da Bíblia ficou associada ao nome árabe al-‘Ayzariyya, que remete a Lázaro e conserva a memória do episódio da ressurreição; hoje é uma localidade na Cisjordânia, onde se mostra o túmulo atribuído a Lázaro, venerado por cristãos.

Do ponto de vista da recepção, o fato de Betânia ser um topônimo explica a razão de ser nome de mulher apenas por associação. Os Evangelhos a destacam como lugar de amizade e hospitalidade, e a imagem cristã de uma casa aberta a Jesus ajudou a fazer de Betânia um nome de devoção em famílias evangélicas e católicas. Mas o texto bíblico só fala de Betânia como povoado: Marta, Maria e Lázaro são moradores do lugar, não portadores do nome. Por isso, quem pergunta o que Betânia significa recebe duas respostas honestas, a etimológica, ainda discutida, e a bíblica, que é a de um lugar onde Jesus foi acolhido, chorou por um amigo e se despediu dos seus.

Quem escolhe o nome Betânia, ou o encontra num nome de igreja, escola ou cidade, está invocando um lugar, não uma pessoa. A associação mais firme do texto bíblico é com a hospitalidade da casa de Marta, Maria e Lázaro (João 11 e 12). O sentido hebraico, “casa do pobre” ou outras propostas, permanece em aberto, e o nome vale mais pela memória que o lugar guarda nos Evangelhos.