2 passagens difíceis neste capítulo, explicadas com contexto histórico, línguas originais e as leituras cristãs que disputam o sentido.
A palavra hebraica é *hevel*, e o sentido básico dela é concreto: vapor, sopro, névoa. É o mesmo nome de Abel, o filho de Adão que morre no capítulo seguinte ao do nascimento.
Depois de descrever a busca exaustiva por sabedoria sobre "tudo o que acontece abaixo do céu", o Pregador chega a um veredito que a tradução usada aqui verte como "tudo é futilidade e aflição de espírito" — traduções mais antigas, como a Almeida Corrigida, usam "vaidade" no lugar de "futilidade".