O fecho de João e o papiro mais antigo

O final do Evangelho de João diz que o testemunho registrado ali é verdadeiro. O manuscrito mais antigo que temos desse evangelho é um pedacinho de papiro achado no Egito, chamado P52, datado da primeira metade do século II. Só que esse pedaço traz um trecho do capítulo 18, não do 21. Ele mostra que cópias do evangelho já circulavam cedo, mas não prova quem escreveu o livro nem confirma as palavras exatas de 21:24.

P52 é pequeno demais para grandes certezas, mas grande o bastante para mudar um debate. A frente (recto) traz partes de João 18:31-33, e o verso, partes de 18:37-38 - um diálogo entre Jesus e Pilatos. Isso significa que o fragmento não contém, e nunca conteve nesse estado, o texto de João 21:24-25: a ligação entre os dois não é textual, é evidencial. P52 não testemunha as palavras exatas do fecho do evangelho; testemunha que o Evangelho de João, como obra única que inclui tanto o capítulo 18 quanto o 21, já estava sendo copiado em forma de livro (códex) numa província distante como o Egito dentro da janela de tempo que os papirólogos atribuem à sua caligrafia.

A datação paleográfica - comparar o estilo das letras com o de outros documentos datados por outros meios, como papiros de arquivo com data explícita - é uma ciência de aproximações, não de certezas matemáticas. A proposta original de Roberts, de cerca de 125 d.C., ganhou vida própria na cultura apologética popular como se fosse uma data cravada, mas o próprio Roberts falava em uma faixa que ia de 100 a 150 d.C. Em 2005, o papirólogo Brent Nongbri publicou um artigo influente ("The Use and Abuse of P52", na Harvard Theological Review) mostrando que os paralelos caligráficos usados para datar P52 permitem, com o mesmo rigor metodológico, datações que chegam até a segunda metade do século II. Isso não descarta a data de Roberts, mas mostra que a margem de erro é maior do que a citação popular sugere.

O que P52 realmente estabelece, com razoável segurança, é que o Evangelho de João - inteiro, incluindo o capítulo 21 - já existia, era copiado e circulava fora de seu provável local de origem antes de meados do século II. Isso torna insustentável a proposta mais extrema da Escola de Tübingen (redação por volta de 160-170 d.C.), já que um exemplar teria que viajar e ser recopiado no Egito antes disso. Mas P52 não diz nada sobre quem escreveu o evangelho, sobre a identidade do "nós" que assina 21:24, ou sobre se esse versículo é do próprio evangelista ou de um editor posterior da comunidade joanina - questões que a maioria dos estudiosos já respondia, antes mesmo de P52, com base em outros indícios internos, situando a composição por volta de 90-100 d.C.

Vale notar ainda que P52 não é um caso isolado: outros papiros joaninos um pouco mais tardios, como P66 e P75 (ambos do século III), mostram o mesmo padrão de um texto relativamente estável sendo copiado em códices ao longo do Egito romano. Isso reforça, por acúmulo de evidência, e não por um único fragmento, o quadro de que o Evangelho de João circulava amplamente décadas antes de qualquer teoria de composição tardia se sustentar - sem que isso, por si só, resolva perguntas sobre autoria.

Ler evidência papirológica com equilíbrio significa separar o que o objeto físico mostra do que se quer que ele prove. Um fragmento datado por caligrafia estabelece uma janela, não um ano exato, e uma cópia antiga atesta que um texto circulava - não quem o escreveu. Vale a pena desconfiar de qualquer versão que transforme uma margem de datação discutida entre especialistas em certeza fechada, seja para exaltar, seja para descartar um texto bíblico.