Deus ou "aquele que"? A correção no Alexandrinus

Em 1 Timóteo 3:16, algumas Bíblias dizem que "Deus foi revelado em carne"; outras, seguindo manuscritos mais antigos, dizem apenas "aquele que foi revelado em carne". A diferença é uma única palavra grega. Um dos manuscritos mais famosos, o Codex Alexandrinus, do século V, mostra isso de um jeito raro: dá para ver, na própria página, que alguém depois alterou a letra original para deixá-la parecida com a abreviação de "Deus".

A crítica textual do Novo Testamento lida com milhares de pequenas diferenças entre manuscritos, e a maioria delas não afeta o sentido de forma relevante. 1 Timóteo 3:16 é uma exceção notável: aqui, a variante entre ΘΕΟΣ, ΟΣ e ὅ (deus, aquele que, o que) muda o sujeito gramatical da primeira linha do hino, e por isso a passagem é discutida com regularidade em manuais de crítica textual, entre eles o clássico "A Textual Commentary on the Greek New Testament", de Bruce M. Metzger, elaborado para justificar as escolhas do comitê por trás das edições gregas usadas hoje pela maioria dos tradutores.

Os manuscritos unciais mais antigos que preservam esse trecho — o Sinaítico (século IV) e a mão original do Alexandrinus (século V), antes da correção — trazem ΟΣ. É essa leitura que a maioria dos críticos textuais contemporâneos considera mais próxima do texto original, e é a que aparece nas edições gregas críticas (Nestle-Aland/UBS) usadas como base de traduções recentes como a NVI e a NAA. Um argumento a favor dessa prioridade é justamente sua dificuldade gramatical: ΟΣ é um pronome relativo masculino, mas seu antecedente mais próximo na frase, "mistério" (mystérion), é neutro em grego — uma concordância estranha que copistas teriam tido motivo para "corrigir", seja trocando para o neutro ὅ (que concorda gramaticalmente), seja trocando para ΘΕΟΣ (que dispensa a necessidade de concordância, por introduzir um sujeito novo). Esse raciocínio — de que a leitura mais difícil tende a ser a mais antiga, porque copistas raramente criam problemas gramaticais de propósito — é um princípio padrão da disciplina, embora não seja uma prova definitiva por si só.

A leitura ΘΕΟΣ, por sua vez, é a que prevalece nos manuscritos bizantinos mais tardios, que formam a maioria numérica dos manuscritos gregos sobreviventes e serviram de base ao Texto Recebido de Erasmo, impresso no século XVI, e depois a traduções como a King James e, no Brasil, a Almeida Corrigida e Revisada — a mesma linha textual seguida pela tradução usada neste site para o versículo em português.

Já a leitura ὅ (neutro, "o que" ou "o mistério que") sobrevive sobretudo na tradição latina, incluindo a Vulgata de Jerônimo e a Nova Vulgata de 1979, que trazem "quod manifestatum est in carne" — "que foi manifestado em carne", numa oração relativa que retoma diretamente o substantivo "mistério".

Nenhuma das três leituras nega a manifestação de Cristo em carne; todas descrevem o mesmo evento central. O que muda é apenas a forma gramatical de introduzi-lo — e é justamente por afetar tão pouco o conteúdo teológico geral da passagem, mas tanto a discussão erudita sobre transmissão de texto, que o caso é tão citado em cursos de crítica textual.

Diante de uma variante como essa, vale lembrar que críticos textuais de tradições diferentes — católicos, ortodoxos e protestantes — trabalham juntos nas mesmas edições gregas, comparando manuscritos com método público e verificável. Notas de rodapé sobre variantes numa Bíblia de estudo não são sinal de fragilidade do texto, mas de transparência sobre como ele chegou até nós. Vale consultar mais de uma tradução ao estudar um versículo assim, sem tirar conclusões apressadas de uma única palavra isolada.