Tabuinha do Dilúvio (Épico de Gilgamesh, Tábua XI)

É uma placa de argila muito antiga, da Mesopotâmia, que faz parte de uma longa história chamada Épico de Gilgamesh. Nela, um homem chamado Utnapishtim conta como um deus o avisou de um dilúvio e mandou construir um barco para salvar a família e os animais. A cópia que temos veio da biblioteca de um rei assírio e tem quase 2.700 anos, mas a história é ainda mais velha. Ela foi lida pela primeira vez em 1872, e desde então é comparada com o dilúvio de Noé.

A descoberta da Tabuinha do Dilúvio está ligada às grandes escavações do Império Assírio realizadas em meados do século XIX. Entre 1849 e 1853, o arqueólogo britânico Austen Henry Layard e seu assistente Hormuzd Rassam escavaram o monte de Kouyunjik, na margem do rio Tigre, próximo à atual Mossul, no Iraque, identificando ali as ruínas de Nínive, capital do Império Assírio. No local encontraram os restos da biblioteca do rei Assurbanipal (reinou c. 668-627 a.C.), um dos maiores acervos de textos cuneiformes da Antiguidade, com milhares de tabuinhas de argila reunidas por ordem real, entre registros administrativos, textos religiosos, listas de reis e obras literárias.

Entre esses fragmentos estava a Tábua XI do Épico de Gilgamesh, parte da chamada "versão padrão babilônica" do épico. As tabuinhas foram levadas para Londres e incorporadas ao acervo do Museu Britânico, mas sua escrita cuneiforme ainda era, na época, pouco compreendida. O trabalho de decifração avançou nas décadas seguintes graças a estudiosos como Henry Rawlinson e Edward Hincks, até que, em 1872, o jovem assiriólogo George Smith, funcionário do próprio museu, identificou na tábua um relato de dilúvio com semelhanças notáveis ao de Gênesis. Sua apresentação à Sociedade de Arqueologia Bíblica de Londres, em dezembro daquele ano, causou grande comoção pública e motivou uma expedição financiada por um jornal britânico para buscar fragmentos que completassem o texto.

A composição em si é mais antiga que essa cópia de Nínive. O Épico de Gilgamesh tem origem em poemas sumérios independentes sobre o rei-herói Gilgamesh, de Uruk, compostos ainda no início do segundo milênio a.C., e passou por diversas versões antes de ser reunido na forma que conhecemos, provavelmente entre os séculos XIII e XI a.C. O episódio do dilúvio nessa versão se apoia numa tradição ainda mais antiga, atestada no Épico de Atrahasis, texto babilônico do século XVIII a.C. que já narrava um dilúvio enviado pelos deuses.

Na Tábua XI, Gilgamesh, em busca da imortalidade, procura Utnapishtim, o único ser humano a quem os deuses concederam vida eterna, para lhe perguntar como isso aconteceu. Utnapishtim então narra: os grandes deuses decidiram em conselho destruir a humanidade com um dilúvio, mas o deus Ea, contrário à decisão, avisou Utnapishtim em segredo, falando através da parede de junco de sua casa, sem revelar abertamente que desobedecia aos demais deuses. Ea instrui Utnapishtim a demolir sua casa e construir um barco de formato cúbico, com lados de sessenta côvados e sete andares internos, calafetado com betume. Utnapishtim embarca sua família, artesãos de diversos ofícios, "a semente de todo ser vivo" (os animais) e seus bens.

A tempestade, comandada pelo deus Adad, dura seis dias e sete noites, e é tão violenta que os próprios deuses se apavoram com o que causaram, chorando ao ver a destruição. Quando a chuva cessa, o barco encalha no monte Nimush. Utnapishtim solta, em sequência, uma pomba e uma andorinha, que voltam por não encontrarem onde pousar, e depois um corvo, que não retorna, sinal de que as águas baixaram. Ao sair do barco, Utnapishtim oferece um sacrifício, e o texto diz que "os deuses sentiram o doce aroma" e "se reuniram como moscas" ao redor da oferenda. O deus Enlil, líder do conselho, fica furioso ao saber que houve sobreviventes, mas Ea o repreende por ter decretado uma destruição tão desproporcional. Como reparação, os deuses concedem a Utnapishtim e sua esposa a imortalidade, e os instalam a viver "na foz dos rios", longe dos demais homens.

Estudiosos da Assiriologia, como Andrew George e Alexander Heidel, documentam que essa narrativa não nasceu com o Épico de Gilgamesh: ela retoma, de forma quase literal em alguns trechos, um episódio já presente no Épico de Atrahasis, obra babilônica bem mais antiga, e ecoa uma tradição suméria ainda mais remota sobre um rei chamado Ziusudra, sobrevivente de um dilúvio primordial. A versão da Tábua XI parece ter sido incorporada ao épico de Gilgamesh por um editor ou compilador, numa etapa relativamente tardia da história do texto, tradicionalmente associada por escribas mesopotâmicos posteriores ao nome do escriba-exorcista Sîn-lēqi-unninni. O resultado é uma das narrativas de dilúvio mais completas e mais estudadas de toda a literatura do Antigo Oriente Médio, e por isso mesmo a mais citada nas comparações com o relato bíblico de Gênesis 6-9, tanto pelas semelhanças de estrutura quanto pelas diferenças de fundo teológico entre um mundo de muitos deuses e o Deus único da narrativa bíblica.

Vale ler esse tipo de fonte sem pressa de tirar conclusões grandes demais: ela não "prova" nem "desmente" o relato bíblico, e mostra que a memória de um grande dilúvio era comum no mundo antigo. O valor está em comparar com cuidado - onde a estrutura se parece (aviso, barco, animais, aves enviadas) e onde diverge de forma marcante, como o número de deuses caprichosos contra um só Deus que julga com justiça e faz aliança depois.