A Bula de Gedalias

Em 1935, arqueólogos escavando a cidade antiga de Laquis, em Israel, acharam um pequeno pedaço de argila endurecida com a marca de um selo. Nele está escrito, em hebraico antigo, o nome "Gedalias, que está sobre a casa" — um cargo de confiança no palácio do rei de Judá. Como foi achado numa camada destruída por volta de 586 a.C., muita gente associa esse Gedalias ao governador que a Bíblia diz que os babilônios colocaram no poder depois de destruírem Jerusalém. É uma hipótese interessante, mas não uma certeza absoluta.

Laquis (hoje o sítio de Tell ed-Duweir, no sul de Israel) foi, depois de Jerusalém, a cidade mais importante do reino de Judá durante boa parte da Idade do Ferro. Fortificada e estrategicamente posicionada entre o litoral e as terras altas, aparece em relevos assírios celebrando sua conquista por Senaqueribe em 701 a.C., e voltou a ser destruída pelos babilônios pouco antes da queda de Jerusalém, em 586 a.C. — o mesmo episódio narrado em 2 Reis 25 e Jeremias 39 e 52.

Entre 1932 e 1938, a expedição Wellcome-Marston, financiada pelo empresário Sir Henry Wellcome e dirigida pelo arqueólogo britânico James Leslie Starkey, escavou o sítio de forma sistemática e revelou, entre outros achados, as chamadas Cartas de Laquis — ostracos com correspondência militar do período — e, em 1935, a bula de argila com o nome de Gedalias. A bula não é o selo em si, mas a impressão que um selo (provavelmente de metal ou pedra) deixou sobre um pedaço de argila mole usado para lacrar um rolo de papiro amarrado com barbante; do documento original, feito de material perecível, nada restou.

O título gravado, "asher al ha-bayit" ("que está sobre a casa"), designava o mais alto funcionário do palácio real de Judá — uma espécie de primeiro-ministro ou mordomo-mor, responsável pela administração da casa do rei. O mesmo título aparece na Bíblia hebraica associado a Eliaquim, filho de Hilquias (Isaías 22:15; 36:3), e a Obadias, sob o rei Acabe (1 Reis 18:3), o que ajuda a situar historicamente a função que este Gedalias exerceu.

Como a camada onde a bula foi encontrada corresponde à destruição babilônica de Laquis, pesquisadores já nas décadas seguintes à escavação levantaram a possibilidade de que esse Gedalias fosse a mesma pessoa que os babilônios nomearam governador de Judá após destruírem Jerusalém — o Gedalias, filho de Aicã, de 2 Reis 25:22 e Jeremias 40–41. A proposta segue debatida até hoje, sem consenso definitivo.

A identificação entre o Gedalias da bula de Laquis e o governador bíblico de Judá é sedutora, mas repousa em indícios circunstanciais, não em prova direta. A favor dela está a coincidência cronológica: a camada onde a peça apareceu foi destruída por volta de 586 a.C., exatamente o horizonte em que a Bíblia situa a nomeação de Gedalias por Nabucodonosor. Está também o próprio nome, "Gedalias" ("Javé é grande" ou "Javé engrandeceu"), compatível com a onomástica judaíta do período, e o título de alto escalão, condizente com alguém a quem os babilônios confiariam a administração de um território recém-conquistado.

Contra uma identificação automática pesam vários fatores. O título "asher al ha-bayit" estava ligado à administração do palácio real em Jerusalém, não necessariamente a um cargo de "governador" sobre todo o território — os textos bíblicos usam para Gedalias palavras como "pakid" (oficial encarregado), não esse título específico. Além disso, a bula não traz o patronímico "filho de Aicã" que identificaria com segurança o Gedalias bíblico: o nome era relativamente comum entre a elite de Judá naquela época. Essa cautela já aparece nos trabalhos da própria arqueóloga responsável pela publicação do achado, Olga Tufnell, em Lachish III: The Iron Age (1953), e foi reforçada por epigrafistas posteriores, como Nahman Avigad, que catalogou dezenas de bulas hebraicas do fim do período do Primeiro Templo em Hebrew Bullae from the Time of Jeremiah (1986) — entre elas selos de outros contemporâneos de Jeremias, como o escriba Baruque, filho de Nerias (Jeremias 36:4), e Gemarias, filho de Safã (Jeremias 36:10).

A cautela se confirmou de outra forma em 2008, quando escavações na Cidade de Davi, em Jerusalém, dirigidas pela arqueóloga Eilat Mazar, encontraram outra bula com o nome "Gedalias" — desta vez "filho de Pasur", o oficial mencionado em Jeremias 38:1 como um dos que pediram a morte do profeta. O achado mostrou, de forma concreta, que mais de um "Gedalias" de destaque circulava na Jerusalém do fim da monarquia, o que reforça a necessidade de prudência antes de tratar qualquer bula como "a assinatura" do governador de 2 Reis 25.

Isso não torna o achado de Laquis irrelevante para o leitor da Bíblia. Ao contrário: independentemente da identificação exata da pessoa, a bula comprova que homens reais, com esse nome e nesse cargo, administravam o reino de Judá no momento em que a narrativa bíblica se passa — evidência material de que o pano de fundo administrativo dos relatos de 2 Reis e Jeremias corresponde ao mundo arqueológico conhecido do fim do século VII e início do século VI a.C.

Ao ler sobre achados como este, vale resistir a dois exageros: tratar a bula como "prova" de que o relato bíblico é exato em cada detalhe, ou descartá-la por não fechar com certeza absoluta. O valor real está no meio-termo: ela mostra que nomes, cargos e a estrutura administrativa de Judá descritos na Bíblia correspondem ao que a arqueologia encontra no chão, mesmo quando a identificação de uma pessoa específica permanece em aberto.