4 Esdras (2 Esdras)

4 Esdras é um livro judaico antigo, escrito uns trinta anos depois que os romanos destruíram o Templo de Jerusalém, no ano 70. Alguém usou o nome do famoso escriba Esdras, que tinha vivido séculos antes, para assinar o texto — prática comum na época. Nele, Esdras conversa com um anjo tentando entender por que Deus deixou o povo sofrer tanto, e tem visões estranhas, como a de uma águia gigante de três cabeças. Nenhuma Bíblia hoje o inclui como parte oficial, exceto a etíope, mas ele mostra a angústia real de quem viveu aquele desastre.

A queda de Jerusalém em 70 d.C., quando as legiões romanas comandadas por Tito destruíram o Templo depois de sufocar a Primeira Revolta Judaica, foi um trauma que exigiu explicação. Como Deus, que havia prometido proteger seu povo e sua Casa, permitiu que pagãos a incendiassem? 4 Esdras é uma das respostas judaicas mais elaboradas a essa pergunta, escrita, segundo a maioria dos estudiosos, por volta do ano 100 d.C. — perto o bastante da tragédia para que a dor ainda estivesse viva, distante o bastante para que já houvesse tempo de refletir.

O núcleo judaico original (capítulos 3 a 14 na numeração latina) veio provavelmente em hebraico ou aramaico, línguas que se perderam; o texto sobrevive completo apenas em latim, além de versões em siríaco, etiópico, georgiano, armênio e árabe, e fragmentos em copta — todos traduzidos, direta ou indiretamente, de um grego hoje perdido. Mais tarde, escribas cristãos acrescentaram dois capítulos no início e dois no fim, com conteúdo cristão explícito; por isso os estudiosos costumam chamar de "4 Ezra" apenas o núcleo judaico e reservar "5 Ezra" e "6 Ezra" para essas adições.

O livro pertence ao mesmo gênero e ao mesmo momento histórico de 2 Baruque, outro apocalipse judaico atribuído a um escriba antigo e voltado ao mesmo problema — o chamado problema do mal, ou teodiceia. Os dois textos compartilham temas, imagens e talvez até fontes comuns, e por isso pesquisadores como Michael Stone os estudam lado a lado. Diferente de livros que entraram no cânone judaico fechado por volta do fim do século I, 4 Esdras ficou de fora — mas não desapareceu: circulou entre cristãos, que o preservaram nas próprias línguas litúrgicas, e ganhou uma posição peculiar dentro da própria Bíblia latina, anexado como texto à parte, nem plenamente dentro nem totalmente fora.

4 Esdras estrutura-se em sete visões. Nas três primeiras, Esdras discute com o anjo Uriel questões de teodiceia: por que os ímpios prosperam, por que a maioria da humanidade se perde, por que Deus permitiu a ruína de Jerusalém enquanto nações piores continuam de pé. Uriel responde que a mente humana é pequena demais para compreender os caminhos de Deus, e aponta para um fim determinado, quando a justiça será restabelecida.

A quarta visão muda de tom: uma mulher em luto pelo filho morto se transforma diante de Esdras em uma cidade resplandecente — a Jerusalém celestial, símbolo de consolo depois da destruição da cidade terrena. A quinta visão é a mais citada: uma águia com doze asas e três cabeças emerge do mar, reina sobre a terra e é finalmente destruída por um leão. O próprio texto explica a imagem — a águia é o "quarto reino" anunciado na visão de Daniel 7, isto é, o poder que sucede aos impérios babilônico, medo-persa e grego. Para o autor, esse quarto reino é Roma, e as cabeças e asas provavelmente aludem a imperadores específicos, embora os estudiosos divirjam sobre quais exatamente. A sexta visão apresenta um "homem que sobe do mar", figura messiânica que destrói os inimigos com fogo saído da boca — uma imagem que ecoa o "filho do homem" de Daniel 7:13. Nela, o messias reina por um período determinado, depois morre junto com toda a humanidade, antes da ressurreição geral e do juízo final — um esquema incomum, que distingue a era messiânica do fim definitivo dos tempos.

Na sétima e última visão, Esdras, inspirado, dita de memória noventa e quatro livros: vinte e quatro para serem tornados públicos — quase certamente uma referência ao número de livros do cânone judaico da época — e setenta reservados para os sábios, um material esotérico que não deveria circular livremente entre o povo comum. Essa cena tornou-se, para estudiosos como Michael Stone, uma das primeiras referências explícitas à ideia de um corpo fechado de Escrituras judaicas, o que ajuda a datar o livro no período em que esse cânone estava se consolidando.

Um detalhe curioso da história do texto: por séculos, os manuscritos latinos ocidentais tinham um trecho de mais de setenta versículos arrancado ou faltando bem no meio do capítulo 7, provavelmente por censura a uma passagem incômoda sobre o destino dos ímpios. A lacuna só foi resolvida em 1875, quando o pesquisador Robert L. Bensly identificou, na Biblioteca Universitária de Amiens, um manuscrito latino completo que preservava o trecho perdido, hoje incluído nas edições críticas do livro.

Conhecer 4 Esdras ajuda a situar Daniel 7 e Apocalipse dentro de uma conversa judaica mais ampla sobre impérios, sofrimento e esperança — o cristão não lia essas imagens no vácuo. Também dá ferramentas para responder com precisão histórica, e não com vago desconforto, quando alguém pergunta por que existem "livros de Esdras" com nomes e números diferentes em Bíblias distintas, ou por que certos textos antigos circularam sem nunca virarem Escritura reconhecida.