Por que Ezequias destruiu a serpente de bronze que Moisés fez?

Ezequias assume o trono de Judá por volta de 715 a.C. (2 Reis 18:1-2) e o texto o descreve como um rei que fez "o que era correto aos olhos do SENHOR, conforme tudo o que fizera Davi seu pai" (v. 3). O versículo 4 resume o núcleo de sua reforma religiosa: ele tirou os altos, santuários locais em colinas onde o povo sacrificava, às vezes até ao SENHOR, fora do templo de Jerusalém; quebrou as imagens, colunas de pedra ligadas a cultos cananeus; arrancou os bosques, postes de madeira do culto a uma deusa cananeia; e, por fim, fez pedaços a serpente de bronze que Moisés havia feito.

Essa serpente remonta a Números 21:4-9: durante a travessia do deserto, depois de uma praga de serpentes venenosas enviada como julgamento pela murmuração do povo, o SENHOR ordenou a Moisés que fizesse uma serpente de bronze e a colocasse sobre uma haste; quem fosse mordido e olhasse para ela viveria. Era, portanto, um objeto de origem divina, ligado a um ato concreto de misericórdia de Deus, e não a um culto pagão importado.

Entre Moisés, por volta do século treze a.C. segundo a cronologia tradicional, e Ezequias, no século oito a.C., passaram-se uns cinco séculos. O texto não narra o que aconteceu nesse intervalo, mas 2 Reis 18:4 revela o desfecho: "até então lhe queimavam incenso os filhos de Israel". O objeto que fora sinal de cura pela fé em Deus havia se transformado, com o tempo, em algo que recebia culto próprio, com incenso queimado diante dele como se fosse uma divindade.

Ezequias lhe dá o nome "Neustã", provavelmente um trocadilho hebraico que une as palavras para "serpente" e "bronze". O comentarista Donald Wiseman observa que o nome carrega tom de desvalorização, como quem diz que é só um pedaço de bronze. Ao destruir o objeto, Ezequias não corrige uma ordem divina equivocada, mas encerra um desvio que se desenvolveu ao longo de gerações, quando o povo passou a confiar no símbolo em vez de no Deus que ele representava.

O que 2 Reis 18:4 revela, no fundo, é que a origem divina de um símbolo não o protege de virar ídolo. A serpente de bronze não nasceu de uma prática pagã importada: foi o próprio SENHOR que ordenou a Moisés que a fizesse, em Números 21:8, como resposta concreta a um julgamento também concreto, as serpentes venenosas enviadas por causa da murmuração do povo no deserto, em Números 21:4-6. Olhar para o objeto era um ato de fé: reconhecer que a cura vinha de Deus, não de um poder mágico embutido no bronze.

O problema, portanto, não estava na matéria nem na origem do objeto, mas no deslocamento de confiança que aconteceu ao longo dos séculos entre Moisés e Ezequias. O texto não descreve esse processo, só registra o resultado: "até então lhe queimavam incenso os filhos de Israel". Queimar incenso era um ato de culto, reservado a Deus. Ao dirigi-lo à serpente, o povo transferiu para o objeto uma devoção que pertencia só ao SENHOR, transformando um sinal de sua misericórdia num substituto dele.

Esse padrão não é exclusivo desse episódio. O livro de Juízes registra algo parecido com o éfode que Gideão manda fazer com o ouro do despojo de guerra: um objeto sem intenção idólatra declarada que se tornou um laço para Israel, que se prostituiu após ele, conforme Juízes 8:27. Em ambos os casos, algo ligado a uma ação legítima de Deus acaba capturando a devoção que deveria ser dirigida a ele mesmo.

Comentaristas como Keil e Delitzsch observam que o nome Neustã, dado por Ezequias, provavelmente carrega um tom de desprezo deliberado, um trocadilho que reduz o objeto sagrado a algo como uma simples coisa de bronze, desfazendo o prestígio que ele havia acumulado. Não se trata de negar o valor histórico do objeto ou o ato de Deus em Números 21, mas de recusar-lhe qualquer estatuto divino.

A reforma de Ezequias, descrita nos versículos seguintes, é elogiada como sem precedentes entre os reis de Judá, que depois dele não houve outro semelhante a ele entre todos os reis de Judá, nem entre os que foram antes dele, resumindo 2 Reis 18:5. Destruir a serpente de bronze, ao lado dos altos e das imagens, fazia parte de uma restauração mais ampla do culto centrado exclusivamente no SENHOR, um lembrete de que até os símbolos mais legítimos da história de um povo podem, com o tempo, precisar ser deixados para trás quando deixam de apontar para Deus e passam a ocupar o lugar dele.

Vale perguntar, de vez em quando, se algum hábito, objeto ou rotina religiosa que um dia ajudou a fortalecer a fé não virou, com o tempo, um fim em si mesmo, repetido por hábito, sem apontar mais para nada além de si. Não é preciso destruir nada: basta notar quando uma prática que deveria lembrar a Deus passou a substituí-lo, e redirecionar a atenção para o que ela sempre quis apontar.