Por que Deus mandou Moisés falar à rocha, e não feri-la?

Em Êxodo 17, Deus mandou Moisés bater na rocha. Em Números 20, quarenta anos depois, mandou apenas falar. Moisés, irritado com o povo, bateu duas vezes e falou como se ele e Arão fizessem o milagre. A água saiu, mas Deus disse que ele não entraria na terra prometida. Os estudiosos veem aí desobediência, tom de raiva e falta de confiança. Os dois episódios são diferentes, e por isso não há contradição.

Números 20 acontece perto do fim dos quarenta anos no deserto. O capítulo começa com a morte de Miriã em Cades, no deserto de Zim (20:1), e logo o povo fica sem água e se volta contra Moisés e Arão, lembrando as velhas queixas: teria sido melhor morrer no Egito. Moisés e Arão vão à porta da tenda do encontro, caem com o rosto em terra, e a glória do SENHOR aparece. Então vem a ordem do versículo 8: tomar a vara, reunir a congregação e falar à rocha diante dos olhos do povo, para que ela dê sua água. Os versículos 9 a 11 narram a execução: Moisés toma a vara de diante do SENHOR, reúne a assembleia e diz: “Ouvi agora, rebeldes: porventura tiraremos água desta rocha para vós?” Em seguida levanta a mão e fere a rocha duas vezes com a vara. A água sai em abundância. No versículo 12, porém, Deus declara que, como Moisés e Arão não creram nele para santificá-lo aos olhos dos filhos de Israel, não introduzirão aquela congregação na terra que lhes foi dada. O lugar é chamado Meribá, “contenda”. Esse episódio lembra o de Êxodo 17:1-7, no início da peregrinação, quando o povo também ficou sem água, em Refidim, e Deus mandou Moisés ferir a rocha em Horebe com a vara com que ferira o rio. Os dois relatos têm vocabulário parecido e o mesmo nome, Meribá, o que leva alguns a pensar que se trata de uma única história contada duas vezes. A narrativa de Números, porém, situa o fato no quadragésimo ano, em outro lugar e logo depois da morte de Miriã, e cita explicitamente a nova ordem. Também é relevante que a geração que saíra do Egito já havia morrido em sua maior parte, e que muitos dos que reclamavam em Cades eram filhos daqueles sentenciados em Números 14. A queixa, porém, repete o mesmo roteiro. Há, portanto, dois episódios, com duas ordens diferentes de Deus.

A diferença entre as ordens é nítida. Em Êxodo 17:5-6, Deus diz: “Eis que eu estarei ali diante de ti sobre a rocha em Horebe; ferirás a rocha, e dela sairá água”. Em Números 20:8, Deus diz: “Falai à rocha diante dos seus olhos, e ela dará a sua água”. O objeto também muda: em Êxodo, o termo é tsûr, “rocha”; em Números, é sela‘, que sugere um penhasco ou rocha elevada. Não há contradição, porque a segunda ordem não revoga a primeira: são situações distintas, e Deus pode usar meios diferentes para o mesmo fim. A pergunta é por que Moisés foi punido tão severamente. Há ao menos quatro respostas no texto e na tradição. A primeira é a desobediência literal: Deus mandou falar, e Moisés feriu. A segunda é o tom da fala. Salmo 106:32-33 diz que o povo irritou o SENHOR nas águas de Meribá e que Moisés “falou imprudentemente com os seus lábios”, e a pergunta “porventura tiraremos água desta rocha?” coloca Moisés e Arão como autores do milagre, deixando de dar a glória a Deus. A terceira é a falta de confiança: o versículo 12 diz que não creram para santificar o SENHOR. A quarta, conhecida na tradição judaica medieval, é a ira. Maimônides, por exemplo, via na raiva de Moisés o centro da falha. Essas leituras não se excluem, e muitos comentaristas as combinam. Moisés, por fim, em Deuteronômio 1:37 e 3:26, atribui parte da sentença ao povo, o que mostra o peso emocional do episódio. O caráter de exemplo também chama atenção: Moisés é severamente avaliado justamente por ter a posição de líder, aquele que representa Deus diante dos outros. Outro dado é que a ordem manda tomar a vara “de diante do SENHOR” (v. 9), e muitos comentaristas entendem que se trata da vara de Arão guardada no santuário (Números 17:10), e não da vara com que Moisés ferira o rio; por isso, o objeto não exige por si só o gesto de golpear. Nesta ordem, a água viria pela palavra, sem esforço físico, o que tornaria o milagre mais claramente dependente de Deus. É justamente isso que o versículo 12 diz estar em jogo: santificar o SENHOR “aos olhos dos filhos de Israel”. Quanto à rocha, Paulo escreve em 1 Coríntios 10:4 que os israelitas “bebiam de uma pedra espiritual que os seguia; e a pedra era Cristo”. Isso é leitura tipológica do Novo Testamento sobre a rocha do deserto em geral, e uma tradição cristã vê no ato de ferir a rocha uma imagem de Cristo ferido uma vez e, depois, de bastar falar a ele, mas o texto de Números não afirma isso.

Os dois relatos mostram que Deus pode dar ordens diferentes em situações semelhantes e que a obediência exige atenção à instrução do momento, e não repetição do que funcionou antes. O episódio também lembra que a liderança carrega uma responsabilidade maior, porque o líder representa Deus diante dos outros. Ao mesmo tempo, o relato mostra que um erro grave num momento de cansaço e raiva pode ter consequências duradouras, sem apagar a vida de fé anterior.