Por que Jesus usou saliva para curar o surdo-mudo?

O trajeto no início da passagem chama atenção: Jesus sai de Tiro e Sidom, cidades fenícias na costa do Mediterrâneo, e chega ao mar da Galileia passando pela Decápolis, federação de dez cidades helenizadas, majoritariamente gentias, a leste e sudeste do Jordão. É um desvio considerável — o caminho mais direto de Tiro à Galileia não passa por ali. A rota sugere um ministério deliberado em território não-judaico, coerente com outros episódios de Marcos fora de Israel, como a cura da filha da mulher sirofenícia, poucos versículos antes, no mesmo capítulo.

O homem trazido a Jesus é surdo e tem dificuldade de fala — provavelmente alguém que perdeu a audição depois de aprender a falar, o que costuma prejudicar a articulação, já que a pessoa não consegue mais monitorar a própria voz. Pedem que Jesus "ponha a mão" sobre ele, gesto comum de bênção na cultura judaica.

Jesus faz mais que isso. Ele o separa da multidão, padrão em Marcos, que evita espetáculos públicos de cura (compare com Marcos 5:37 e 8:23). Põe os dedos nos ouvidos do homem, cospe e toca sua língua: gestos que, para quem não ouve palavras faladas, comunicam de forma visual e tátil o que está prestes a acontecer. No mundo greco-romano, a saliva também era associada popularmente a propriedades curativas — Plínio, o Velho, registra essa crença em sua época —, mas o texto não atribui a cura à saliva em si; ela vem no instante em que Jesus fala.

"Efatá" é palavra aramaica, língua materna de Jesus, que Marcos preserva foneticamente antes de traduzi-la para seus leitores de língua grega, como fez também com "Talitá cumi" (Marcos 5:41). Estudiosos veem nesse detalhe um sinal de relato testemunhal direto, tradicionalmente ligado à pregação de Pedro, fonte do evangelho de Marcos segundo o testemunho antigo de Papias de Hierápolis.

A palavra grega usada para descrever a fala do homem, mogilalos ("que fala com dificuldade"), é rara: no Novo Testamento aparece só aqui, e na tradução grega do Antigo Testamento (a Septuaginta) ocorre em Isaías 35:6, no meio de uma das promessas mais conhecidas sobre a era do Messias — "então os olhos dos cegos se abrirão, e os ouvidos dos surdos se destaparão... e a língua dos mudos cantará". Marcos parece escolher esse termo de propósito, sinalizando a seus leitores que aquele momento na Decápolis realiza, diante deles, a cena que Isaías havia anunciado séculos antes.

Essa leitura ganha força quando se olha para outro texto do Novo Testamento: em Mateus 11:4-5, quando discípulos de João Batista perguntam se Jesus é mesmo aquele que haveria de vir, ele responde citando exatamente esse tipo de sinal — "os surdos ouvem" está na lista de provas que Jesus dá de sua identidade messiânica, também em alusão a Isaías. O comentarista William L. Lane observa, em seu comentário sobre Marcos, que o evangelista organiza esse relato de modo a evocar deliberadamente a esperança profética de restauração.

O gesto de tocar, cuspir e suspirar não deve ser lido como técnica médica nem como fórmula mágica. Matthew Henry, em seu comentário clássico, destaca o cuidado pessoal de Jesus ao "levar o homem à parte" — um gesto de delicadeza com alguém que, por sua condição, já vivia isolado da comunicação comum. Craig S. Keener observa que gestos como tocar os ouvidos e a língua eram formas naturais de sinalizar uma ação a quem não podia ouvir instruções verbais; a saliva, por sua vez, embora associada na cultura greco-romana a certo poder curativo popular, aqui funciona sobretudo como parte do contato físico, não como agente da cura, que o texto atribui à palavra de Jesus.

O suspiro (ou gemido) de Jesus antes de falar aparece também em Marcos 8:12, e sugere o peso emocional de encarar, de perto, os efeitos da quebra do mundo — a incapacidade de ouvir e falar bem — antes de restaurá-los. A ordem de silêncio, seguida da desobediência entusiasmada da multidão, repete um padrão característico de Marcos, o chamado "segredo messiânico": Jesus não busca fama pela cura em si, mas o impacto se espalha de qualquer forma. A reação final, "ele faz tudo bem", ecoa ainda a linguagem de Gênesis 1, onde Deus via que sua criação era "muito boa" — um sinal, para o leitor atento, de que aquilo que Jesus faz é obra de recriação.

O texto não elogia a saliva ou o gesto em si, mas o cuidado de Jesus ao se aproximar de alguém isolado por sua limitação e se comunicar do jeito que essa pessoa conseguia entender. Antes de qualquer palavra de poder, houve atenção e um gesto que fazia sentido para quem não ouvia. Vale pensar em como lidamos com quem tem dificuldade de comunicação: raramente basta boa vontade à distância — é preciso se aproximar e adaptar a forma de agir.