Quem faz o bem é de Deus: o critério de João contra Diótrefes

João acabou de contar como Diótrefes, um líder de igreja, agia com arrogância: não recebia os mensageiros do apóstolo, falava mal dele e expulsava quem ajudava esses viajantes. Depois disso, João dá um conselho simples para Gaio: não copie o mau exemplo, copie o bom. Ele resume tudo numa frase fácil de lembrar: quem faz o bem mostra que pertence a Deus, quem faz o mal mostra que ainda não conhece Deus de verdade. Não é preciso entender teologia complicada para usar esse critério — basta observar as atitudes das pessoas.

3 João é a carta mais curta do Novo Testamento, escrita por alguém que se identifica apenas como "o ancião" — tradicionalmente identificado com o apóstolo João, autor também do quarto evangelho e das outras duas cartas que levam seu nome. É uma carta pessoal, endereçada a um cristão chamado Gaio, membro ou líder de uma igreja local, provavelmente na região da Ásia Menor, no final do primeiro século.

O pano de fundo é a prática comum, nas primeiras comunidades cristãs, de enviar e receber "irmãos" itinerantes — mensageiros que viajavam entre as igrejas levando notícias, ensino e apoio, e que, por princípio, não aceitavam sustento dos gentios (v. 7), dependendo inteiramente da hospitalidade das igrejas que visitavam. Gaio havia se destacado justamente por isso: recebia bem esses viajantes, mesmo sendo forasteiros (v. 5-6), e por isso João o elogia logo no início da carta.

O problema surge com Diótrefes, descrito como alguém que "busca ser o comandante" da igreja (v. 9) — a expressão grega por trás disso indica alguém que ama ocupar o primeiro lugar. Diótrefes não só se recusa a reconhecer a autoridade do ancião, como fala contra ele com "palavras maliciosas", recusa-se a receber os irmãos enviados, impede que outros os recebam e ainda expulsa da igreja quem tenta ajudá-los (v. 9-10). O texto não traz nenhuma acusação de erro doutrinário contra ele — o conflito parece ser de autoridade, orgulho e hospitalidade, não de heresia.

É nesse cenário que o versículo 11 aparece, logo antes de João apresentar Demétrio como o contraponto positivo (v. 12). A frase funciona como uma dobradiça no argumento da carta: fecha a descrição do mau exemplo e abre caminho para o bom exemplo, dando a Gaio — e a qualquer leitor da carta — um critério prático e memorável para navegar um conflito real de liderança na igreja, sem precisar resolver disputas teológicas complexas para saber como agir.

O versículo se divide em duas partes com função distinta. A primeira é uma exortação direta: "não imites o mal, mas sim o bem" — o verbo grego por trás de "imitar" (mimeomai) é o mesmo usado por Paulo ao pedir que os cristãos sejam "imitadores" dele como ele é de Cristo (1 Coríntios 11:1; 1 Tessalonicenses 1:6). Aqui, porém, João não aponta para si mesmo nem diretamente para Cristo, mas para dois exemplos concretos e visíveis na própria comunidade de Gaio: o mau exemplo de Diótrefes, descrito nos versículos anteriores, e o bom exemplo de Demétrio, apresentado logo em seguida (v. 12). A ética, nessa carta, não é ensinada em abstrato — é apontada em pessoas reais que os leitores conheciam.

A segunda parte do versículo é uma sentença antitética: "Quem faz o bem é de Deus, mas quem faz o mal nunca viu Deus." Comentaristas como I. Howard Marshall e Colin Kruse observam que essa linguagem de contraste absoluto, sem meio-termo, é típica do estilo joanino, encontrada também em 1 João — por exemplo, em 1 João 3:6, onde se lê que quem vive pecando "não o viu, nem o conheceu". O verbo "ver" ali não descreve uma experiência visual literal, mas funciona como expressão idiomática para conhecimento relacional genuíno, a mesma ideia de "conhecer a Deus" que percorre toda a primeira carta de João.

É importante notar o que o texto não está dizendo. Ele não ensina que a prática de boas obras seja o meio pelo qual alguém se torna filho de Deus, como se fazer o bem fosse a causa da relação com Deus. A estrutura da frase favorece a leitura de que fazer o bem é sinal, evidência, fruto de uma relação com Deus que já existe — ou a evidência da ausência dela, no caso de quem pratica o mal. É a mesma lógica de Mateus 7:16-20 ("pelos frutos os conhecereis") e de 1 João 3:9-10, aplicada aqui a uma situação prática e concreta de igreja.

No contexto imediato da carta, "fazer o bem" não é uma categoria genérica de boa conduta moral — é especificamente a prática da hospitalidade e do apoio a quem trabalha pelo evangelho, o comportamento que Gaio já demonstrava (v. 5-8) e que Diótrefes recusava. "Fazer o mal" é o padrão de Diótrefes: orgulho, rejeição da autoridade apostólica, maledicência e exclusão de irmãos. João não constrói aqui um tratado de ética geral, mas usa um princípio amplo de discernimento para resolver, na prática, um conflito específico de liderança e hospitalidade na igreja de Gaio.

Diante de um conflito real — alguém que age com orgulho, fala mal dos outros ou fecha portas para quem tenta ajudar —, este versículo oferece um teste simples: observar o padrão de conduta, não o discurso ou a posição que a pessoa reivindica. Antes de decidir quem imitar numa disputa de igreja ou de trabalho, vale perguntar concretamente: essa pessoa pratica acolhida, honestidade e cuidado com os outros, ou pratica orgulho, maledicência e exclusão? A resposta, mais que qualquer título, mostra o que vale a pena seguir.