Zacarias, pai de João Batista

Zacarias foi um sacerdote judeu, marido de Isabel e pai de João Batista. Ele e a esposa eram idosos e não conseguiam ter filhos. Um dia, enquanto trabalhava no templo, um anjo apareceu e disse que ele teria um filho. Zacarias duvidou e ficou sem conseguir falar até o bebê nascer. Quando João nasceu e foi circuncidado, Zacarias confirmou por escrito o nome da criança, recuperou a voz na hora e fez uma oração de louvor, hoje conhecida como Benedictus.

A história de Zacarias está registrada só no Evangelho de Lucas, situada nos últimos anos do reinado de Herodes, o Grande, portanto por volta de 6 ou 5 a.C. Zacarias pertencia à turma sacerdotal de Abias, a oitava das vinte e quatro divisões de sacerdotes organizadas segundo 1 Crônicas 24:10, cada uma responsável por semanas alternadas de serviço no templo de Jerusalém ao longo do ano. Segundo o historiador Alfred Edersheim, no século I havia milhares de sacerdotes distribuídos por essas turmas, e a tarefa de entrar no santuário para queimar incenso sobre o altar de ouro era sorteada entre eles; por causa do grande número de candidatos, era comum que um sacerdote exercesse esse privilégio uma única vez na vida.

Zacarias e Isabel são descritos por Lucas como justos diante de Deus, obedientes a todos os mandamentos, mas sem filhos e já avançados em idade — condição que, na mentalidade judaica do período, era vista como sinal de desfavor divino, à semelhança do sofrimento de outras mulheres estéreis do Antigo Testamento, como Sara e Ana. É nesse pano de fundo de expectativa contida e de um longo silêncio profético desde os últimos profetas do Antigo Testamento que o anúncio do nascimento de João se insere, poucos meses antes do anúncio semelhante feito a Maria sobre Jesus, também narrado por Lucas.

O templo de Jerusalém da época de Zacarias era o templo reconstruído e ampliado por Herodes, um complexo monumental que servia como centro da vida religiosa e social judaica, reunindo peregrinos vindos de toda a Judeia e da diáspora. A cena do anúncio ocorre no lugar santo, diante do altar do incenso, enquanto o povo aguardava do lado de fora, no pátio, no momento em que o incenso era queimado — um dos poucos instantes do culto diário em que toda a multidão reunida orava junto. Esse detalhe explica por que os presentes percebem de imediato algo extraordinário quando Zacarias finalmente sai do santuário incapaz de falar, e por que o episódio se espalha rapidamente pela região.

O relato de Lucas 1:5-25 e 1:57-80 é o único registro bíblico sobre Zacarias, e sua estrutura segue um padrão narrativo cuidadoso: dúvida, silêncio e restauração. Enquanto Zacarias cumpria a rara tarefa de queimar incenso, o anjo Gabriel apareceu ao lado direito do altar e anunciou que Isabel teria um filho que andaria "com o espírito e o poder de Elias", conforme a expectativa messiânica de Malaquias 4:5-6. Diante disso, Zacarias perguntou: "Como terei certeza disso? Pois eu já sou velho, e minha mulher, avançada em idade." A pergunta é semelhante à de Abraão diante da promessa de um filho com Sara (Gênesis 17:17), mas Gabriel a trata como incredulidade, e não simples curiosidade, anunciando que Zacarias ficaria mudo até o dia em que essas coisas acontecessem.

O termo grego usado para descrever a condição de Zacarias, kōphos, pode significar tanto "mudo" quanto "surdo-mudo"; o detalhe de que os parentes precisaram "fazer sinais" a ele no dia da circuncisão (Lucas 1:62) sugere que também tenha perdido a audição, embora comentaristas divirjam sobre a extensão exata da condição. Zacarias terminou seus dias de serviço no templo e voltou para casa; Isabel engravidou e se recolheu por cinco meses, um período de reclusão que antecede, no relato de Lucas, o anúncio do anjo a Maria, sua parenta, seis meses depois.

Quando João nasceu e chegou o oitavo dia para a circuncisão, os presentes queriam nomear o menino Zacarias, seguindo o costume de dar ao primogênito o nome do pai. Isabel se opôs, e diante da insistência dos parentes, pediram que o próprio Zacarias decidisse por escrito — ele confirmou o nome João em uma tabuinha, e imediatamente sua boca se abriu e ele voltou a falar, louvando a Deus. O episódio causou temor em toda a região montanhosa da Judeia.

Cheio do Espírito Santo, Zacarias profetizou o cântico conhecido como Benedictus (Lucas 1:68-79), dividido em duas partes: um louvor pela redenção que Deus estava trazendo à casa de Davi, cumprindo o juramento feito a Abraão, e um oráculo dirigido ao próprio filho recém-nascido, chamado de "profeta do Altíssimo", que iria adiante do Senhor para lhe preparar os caminhos, dando ao povo o conhecimento da salvação pelo perdão dos pecados. A sequência de dúvida, mudez e fala restaurada funciona, dentro da narrativa de Lucas, como um prenúncio estrutural dos anúncios ainda maiores que viriam a seguir sobre Jesus, situando o nascimento de João como preparação e não como o centro da história.

A trajetória de Zacarias, do templo silencioso à voz restaurada, marca a virada entre o longo silêncio profético do Antigo Testamento e os acontecimentos que Lucas está prestes a narrar sobre Jesus. Sua dúvida diante do anjo, seguida de mudez, mostra uma figura piedosa que não está imune à incredulidade diante de uma promessa que parece impossível — e cuja fala só retorna quando ele obedece, escrevendo o nome que o anjo havia determinado.