César

César vem do latim Caesar, que primeiro foi um nome de família romana e depois virou o título dos imperadores de Roma. Ninguém sabe ao certo de onde a palavra veio: os antigos sugeriram "cabelo", "olhos azuis", "elefante" ou "cortado", mas nada é seguro. Na Bíblia, César é o imperador do momento, não um personagem com nome próprio, como na frase de Jesus "dai a César o que é de César". Hoje é um nome comum no Brasil, escolhido pela tradição, não por um significado bíblico.

No Novo Testamento, César aparece como título e designa sempre o imperador de Roma, nunca uma pessoa com biografia própria. Em Lucas 2:1, o decreto do recenseamento sai de "César Augusto", isto é, o primeiro imperador, Otaviano, que recebeu o título de Augusto. Em Lucas 3:1, o ministério de João Batista é datado do décimo quinto ano do reinado de "Tibério César". Em Atos 25:11, Paulo, diante do governador Festo, faz o apelo famoso: "Apelo para César", o que o leva a Roma, e o imperador a que se refere ali é geralmente identificado com Nero. Em Filipenses 4:22, Paulo envia saudações dos que são "da casa de César".

O uso mais conhecido está em Mateus 22:15-22, no episódio da moeda. Fariseus e herodianos perguntam a Jesus se é lícito pagar o tributo a César. Jesus pede um denário, pergunta de quem é a imagem e a inscrição e responde: "Dai, pois, a César o que é de César, e a Deus o que é de Deus". O mesmo trecho aparece em Marcos 12 e Lucas 20. Em João 19:15, os chefes dos sacerdotes declaram diante de Pilatos: "Não temos rei, senão César", uma frase que mostra o peso político do título na Judeia ocupada.

O nome em si nasce em Roma. Caesar era um cognome dentro da família Júlia, e se tornou famoso com Caio Júlio César, ditador assassinado em 44 a.C. Seu sobrinho-neto e filho adotivo, Otaviano, passou a usar o nome, e depois dele os imperadores seguintes, de Tibério a Nero, foram chamados de César, mesmo quando não tinham parentesco de sangue com a família. Assim, de nome próprio, a palavra passou a título de cargo. Esse mesmo caminho explica palavras como o alemão Kaiser e o russo tsar, que descendem de Caesar, o que mostra a força que o título teve na história europeia muito depois do fim do Império Romano.

A origem da palavra Caesar já era um enigma para os próprios romanos. A Historia Augusta, uma compilação tardia de biografias imperiais, reúne quatro explicações que circulavam na Antiguidade. A primeira liga o nome ao verbo latino caedere, "cortar", dizendo que o primeiro César teria nascido de uma cesariana ou sido "cortado" do ventre da mãe. A segunda o liga a caesaries, "cabeleira farta", dizendo que o antepassado tinha muito cabelo. A terceira o liga a caesius, "de olhos azul-acinzentados". A quarta, relatada por autores como Sérvio e mencionada em Plínio, o Velho, afirma que caesar significava "elefante" em língua púnica ou mourisca, e que um antepassado teria matado um elefante em combate.

O ponto relevante é que nenhuma dessas explicações é segura. A história da cesariana, em particular, é considerada lenda pelos historiadores modernos, embora tenha dado origem ao termo "cesariana" em português. Dicionários etimológicos de latim tratam a origem como incerta e há quem proponha raiz pré-latina ou etrusca. Nenhuma delas, porém, tem apoio documental sólido. O honesto, portanto, é dizer que o sentido original do nome se perdeu, e que seu peso histórico vem do uso, não da tradução.

O grego do Novo Testamento transcreve o latim como Καῖσαρ (Kaisar), sem tradução, o que mostra que o termo já era entendido como título oficial. Em português, a grafia César segue a pronúncia latina clássica passando pelo francês e pelo castelhano antigo; aparecem também as variantes Cesar, sem acento, e Cézar, mais rara. Como nome próprio, César se difundiu entre cristãos por causa de santos e papas do mesmo nome e de figuras históricas romanas, e não por qualquer significado teológico.

Vale esclarecer um equívoco frequente. Existe uma cidade bíblica chamada Cesareia, tanto Cesareia Marítima (Atos 10) quanto Cesareia de Filipe (Mateus 16:13), mas seus nomes homenageiam o imperador, e não o inverso. A primeira foi fundada por Herodes, o Grande, em honra de César Augusto. Isso também mostra a dimensão política do título, que se espalhou por cidades, moedas, templos e inscrições em todo o Mediterrâneo, de modo que qualquer leitor da época entendia de imediato a quem o termo se referia, mesmo quando nenhum imperador era chamado pelo nome completo. Dizer "César" no primeiro século era evocar o poder imperial, e é nesse sentido que o Novo Testamento o emprega, ora como autoridade a quem se deve tributo (Mateus 22:21; Romanos 13:1-7), ora como poder que exige uma lealdade que os cristãos reservam a Cristo.

Quem escolhe o nome César hoje escolhe uma palavra de origem romana, com longa tradição entre cristãos, e não um nome com significado dado pela Bíblia. O Novo Testamento mostra César como título de um governante, a quem Jesus reconhece direitos limitados, mas não a palavra final. Vale reter essa nuance, sem atribuir ao nome virtudes que o texto não lhe dá.