Augusto

Augusto vem do latim augustus, que quer dizer "venerável" ou "digno de honra". Não era nome de nascimento: foi um título que o Senado de Roma deu ao primeiro imperador, que se chamava Otaviano. Na Bíblia, César Augusto aparece em Lucas 2:1, quando manda fazer o recenseamento que leva José e Maria a Belém. Em Atos 25:21, a palavra ligada ao imperador é um título grego equivalente. No Brasil, Augusto é um nome comum.

Augusto é um nome com uma particularidade que o distingue da maioria dos nomes bíblicos: no início, não era nome de pessoa, mas título. A palavra latina augustus é um adjetivo, ligado ao verbo augere, "aumentar, fazer crescer", e dela vem a ideia de algo "venerável", "majestoso" ou "consagrado". Em 27 a.C., o Senado romano concedeu esse título a Caio Otávio, sobrinho-neto e filho adotivo de Júlio César, que então se tornou o primeiro imperador de Roma. Antes disso ele se chamava Otaviano, e depois passou a ser conhecido como Augusto.

É nessa condição que o nome aparece em Lucas 2:1, o texto mais conhecido da Bíblia sobre ele: "Naqueles dias, saiu um decreto de César Augusto, para que todo o mundo fosse recenseado". No grego do Novo Testamento, a forma é Αὔγουστος (Augoustos). O decreto leva José a subir da Galileia a Belém, e Lucas usa o governante mais poderoso da época como moldura histórica do nascimento de Jesus. Na prática, Augusto reinou de 27 a.C. até 14 d.C., de modo que ele está no poder no tempo em que Jesus nasce.

Há, porém, uma sutileza em Atos 25:21. Ali, Paulo, preso em Cesareia, apela para ser julgado pelo imperador, e o texto grego diz que ele queria ser guardado para o julgamento "de Augusto", usando a palavra Sebastós (Σεβαστός), o equivalente grego do título Augustus. Nessa passagem, o imperador reinante era Nero, e não o primeiro Augusto, de modo que a palavra funciona como título e não como nome pessoal. O mesmo ocorre na tradução portuguesa, que traduz como "Augusto" ou "o imperador", conforme a versão.

Como nome de batismo, Augusto passou ao mundo cristão ao longo dos séculos, e vem acompanhado de derivados como Agostinho, Augusta e Otávio. No Brasil é um nome comum, e já foi bem mais usado no século XX do que hoje.

A etimologia de augustus é relativamente bem aceita, ao contrário do que ocorre com muitos nomes romanos. Os autores antigos e os dicionários latinos ligam o adjetivo ao verbo augere e ao substantivo auctoritas, com o sentido de algo que tem autoridade e merece reverência. Suetônio, nas Vidas dos Doze Césares, relata que o título foi proposto no Senado em 27 a.C. como um nome religioso e solene, em lugar de Rômulo, que sugeria a ideia de um rei. Ainda assim, os estudiosos discutem o alcance exato da palavra: se ela remete sobretudo ao vocabulário dos augúrios, os sinais religiosos, ou ao prestígio político. Por isso, pode-se dizer que o sentido de "venerável" é seguro em linhas gerais, mas os detalhes da origem religiosa permanecem debatidos.

O uso bíblico merece atenção. O mesmo título, em grego Sebastós, gera um verbo, sebazomai, "venerar, adorar", e está na base do nome de cidades como Sebaste, a antiga Samaria que Herodes reconstruiu em honra a Augusto. Isso revela algo relevante: o título imperial carregava conotação religiosa e era usado no culto ao imperador. Esse pano de fundo ajuda a entender a tensão que o Novo Testamento vive com o poder romano, pois o mesmo mundo em que se proclama que Augusto é venerável é aquele em que os cristãos confessam que Jesus é o Senhor.

Lucas 2:1 não faz juízo explícito sobre isso, mas os comentaristas notam o contraste entre o decreto de um imperador de Roma, que mobiliza milhares de pessoas, e o nascimento humilde de uma criança em Belém. Lucas usa o título de forma sóbria, como dado histórico, e chama o bebê de Salvador e Senhor, termos que o culto imperial reivindicava para o próprio imperador, em Lucas 2:11. Essa leitura é comum, mas é uma interpretação, e não uma afirmação do texto.

Na história do português, Augusto chegou ao Brasil pelo latim eclesiástico e por santos que o carregaram. O mês de agosto também foi nomeado em sua honra, e o antigo mês Sextilis passou a se chamar Augustus. Em outras línguas aparecem Augustus, August, Auguste e Agostino, este último um derivado distinto, de uso consagrado por Santo Agostinho. Vale acrescentar que Lucas 3:1 também situa o ministério de João Batista no décimo quinto ano do reinado de Tibério, sucessor de Augusto, o que mostra o uso dos imperadores como marcos de datação. Em síntese, a palavra tem sentido claro, "venerável", mas na Bíblia ela designa um imperador pelo seu título, e é essa distinção entre nome e título que deve ser mantida ao se falar da base bíblica de Augusto.

Para quem se chama Augusto, a Bíblia mostra que o nome nasceu como título de honra do imperador que mandou recensear o mundo no tempo do nascimento de Jesus. O sentido de "venerável" é seguro, mas não é uma promessa espiritual, e a ironia do texto de Lucas é que o verdadeiro foco da narrativa é a criança em Belém.