Carmem

Carmem não é um nome de pessoa que aparece na Bíblia. Ele vem do monte Carmelo, em Israel, cujo nome hebraico quer dizer algo como “jardim” ou “vinhedo”. Essa montanha deu nome a uma ordem religiosa e a uma devoção a Maria, a Nossa Senhora do Carmo, e foi assim que se tornou nome de menina, principalmente na Espanha. Há quem explique o nome de outro jeito, pelo latim carmen, que quer dizer “canto” ou “poema”. As duas explicações existem e se misturaram, então o mais honesto é apresentar as duas.

Quem pesquisa o significado de Carmem encontra duas respostas aparentemente opostas, e ambas têm base. A primeira parte da geografia bíblica. O Carmelo é uma cadeia de montanhas no norte de Israel, junto ao Mediterrâneo, perto da atual Haifa. Em hebraico, o nome é Karmel, palavra que os léxicos relacionam a karem, “vinha” ou “vinhedo”, e que costuma ser entendida como “terra de jardins”, “pomar” ou “campo fértil”. O próprio texto bíblico usa o Carmelo como símbolo de abundância: Isaías 35:2 fala da “excelência do Carmelo” que será dada ao deserto restaurado, e o profeta Amós (1:2) lamenta que o topo do Carmelo seque.

O Carmelo também é palco de um dos episódios mais conhecidos do Antigo Testamento. Em 1 Reis 18:19, o profeta Elias pede ao rei Acabe que reúna o povo e os profetas de Baal no monte Carmelo, onde ocorre o confronto sobre quem é o Deus de Israel. Foi por causa de Elias que, por volta do século XII, eremitas europeus se estabeleceram no monte e deram origem à Ordem dos Carmelitas, dedicada a Maria. Dessa devoção surgiu o título de Nossa Senhora do Monte Carmelo, em espanhol Virgen del Carmen, e o costume de batizar meninas com o nome da invocação.

A segunda resposta vem da língua. Em latim, carmen significa “canto”, “verso” ou “poema”, e dele derivam palavras como encantar. Parte dos autores de dicionários de nomes prefere explicar Carmen pelo latim, ou ao menos lembra que a coincidência de som reforçou o uso. Não há, portanto, uma etimologia única e consensual para o nome de pessoa: o que se pode afirmar com segurança é a origem do título (o monte hebraico) e a existência da palavra latina homófona. Em ambos os casos, Carmem não designa nenhuma personagem bíblica; é um nome moderno nascido de uma devoção e de um lugar, não de uma mulher mencionada nas Escrituras.

O ponto de partida hebraico é o substantivo karmel, que aparece na Bíblia tanto como nome do monte quanto, em alguns trechos, como palavra comum para “terreno cultivado”, “espiga fresca” ou “jardim” (por exemplo, em Isaías 16:10 e Jeremias 4:26, conforme as traduções). Os léxicos clássicos, como o de Brown, Driver e Briggs, ligam a palavra à raiz de karem, “vinha”, e traduzem Karmel por “terra de jardins” ou “pomar”. É uma proposta bem aceita, mas convém lembrar que se trata de etimologia de um topônimo antigo, e não de um nome de pessoa: ninguém na Bíblia se chama Carmel como nome de mulher. Há, sim, uma cidade chamada Carmelo, em Judá (Josué 15:55), e um homem de Maom chamado Nabal, o carmelita (1 Samuel 25:2), ou seja, natural dessa localidade; mas isso é gentílico, não prenome.

A passagem do monte ao prenome é medieval e europeia. Os carmelitas, que se diziam herdeiros do eremitismo associado a Elias, difundiram a devoção à Virgem do Carmo, em especial a partir do século XIV, com a tradição do escapulário. Na Espanha, a invocação Nuestra Señora del Carmen tornou-se tão popular que Carmen passou a ser nome próprio feminino, com o diminutivo Carmencita, e ficou entre os mais usados do país no século XX. Aqui entra a segunda etimologia: sendo a forma espanhola idêntica à palavra latina carmen (“canto”), muitos falantes passaram a ouvir o nome como “canção”, e alguns dicionários de nomes registram essa leitura como explicação alternativa. É honesto dizer que as duas explicações coexistem e que a fonte do prenome é, de fato, o título mariano, que por sua vez deriva do hebraico.

Há ainda um detalhe curioso. Em Granada, na Espanha, a palavra cármen designa uma casa com jardim e horta; os estudiosos a ligam ao árabe karm, “vinha”, termo aparentado ao hebraico karem. Isso mostra como a mesma ideia de vinha ou jardim atravessou línguas semíticas diferentes. No português, o nome aparece como Carmem, com m final adaptado a nossa grafia, e como Carmen, forma espanhola e internacional, além de Carmo (mais usado no masculino e em nomes compostos, como Maria do Carmo) e Carmela. A cantora Carmen Miranda, nascida Maria do Carmo, é um exemplo de como essas formas se confundem. A ópera Carmen, de Georges Bizet (1875), contribuiu para a fama internacional do nome, ainda que sem qualquer relação com a Bíblia. Em resumo, quem procura Carmem na Bíblia encontra o monte, e não a mulher.

Quem escolhe o nome Carmem por causa do Carmelo pode apoiar-se em um lugar real e frequente na Bíblia, associado a fertilidade e a decisão de fé. Vale, porém, não afirmar que a Escritura dá a Carmem um significado próprio ou que existe uma personagem chamada assim. Dizer “jardim” ou “vinhedo” é uma explicação sobre o monte; dizer “canto” é uma explicação sobre o latim. O nome é herança de tradição, e é assim que ele pode ser contado.