3 passagens difíceis neste capítulo, explicadas com contexto histórico, línguas originais e as leituras cristãs que disputam o sentido.
A chave está no contexto, e Marcos a fornece explicitamente. Jesus diz isso porque os escribas afirmavam que ele expulsava demônios pelo poder de Belzebu — ou seja, atribuíam ao diabo uma obra evidente do Espírito Santo.
Escribas e fariseus pedem um sinal a Jesus, e ele recusa dar outro além do "sinal do profeta Jonas": assim como Jonas esteve três dias e três noites no ventre do grande peixe, o Filho do homem estará três dias e três noites no coração da terra.
Jesus descreve um espírito imundo que sai de uma pessoa, vagueia sem descanso, não encontra lugar e decide voltar à "casa" de onde saiu — encontrando-a vazia, varrida e ornada, mas desocupada. Ele então traz sete outros espíritos piores, e a situação final é mais grave que a inicial. A leitura devocional mais comum aplica a imagem apenas à recaída espiritual individual, como aviso contra reforma superficial sem transformação real. Mas o próprio Jesus fecha a fala com uma frase explícita no versículo 45: "assim sucederá também a esta geração má". O contexto imediato — o pedido de um sinal, a referência a Jonas e a Salomão — liga a parábola diretamente à geração que vê as obras de Jesus e ainda assim o rejeita, não apenas a indivíduos em geral.