Três dias, à moda judaica

Jesus disse que ressuscitaria "depois de três dias". Só que da sexta-feira, quando morreu, até domingo de manhã, quando ressuscitou, dá pouco mais de um dia e meio nas contas de hoje. Isso não é erro nem contradição: no tempo de Jesus, bastava começar um dia para ele já contar como um dia inteiro. Sexta (um pedaço), sábado (inteiro) e domingo (outro pedaço) formam, nessa forma antiga de contar, três dias completos — a mesma lógica usada em outras histórias do Antigo Testamento.

A convenção de contar qualquer parte de um dia como um dia completo não é uma explicação criada depois, para salvar a cronologia da ressurreição — ela aparece, com a mesma estrutura, em pelo menos dois relatos do Antigo Testamento. Em Ester, a rainha pede que o povo jejue "durante três dias, nem de noite nem de dia" (Ester 4:16) e, na sequência imediata do texto, é "ao terceiro dia" que ela se apresenta ao rei (Ester 5:1) — ou seja, um período chamado de "três dias" termina no que o texto chama de "terceiro dia", não no quarto. O mesmo padrão aparece em Gênesis 42: José prende os irmãos "por três dias" (42:17) e é "ao terceiro dia" que ele volta a falar com eles (42:18). Historiadores da cronologia bíblica, como Harold W. Hoehner, documentam esse uso como comum na literatura judaica do período, inclusive em fontes rabínicas posteriores que descrevem o dia (a "onah") como indivisível para efeitos de contagem: começar uma parte dele já conta como o dia inteiro.

É essa mesma lógica que explica por que Mateus pode registrar, no mesmo capítulo, "depois de três dias" na boca dos sacerdotes (27:63) e "até o terceiro dia" na ordem que eles dão para guardar o sepulcro (27:64) — as duas expressões descrevem o intervalo entre sexta e domingo sem qualquer sinal de que os evangelistas as viam como incompatíveis. O mesmo se repete em 1 Coríntios 15:4, num credo cristão muito antigo, possivelmente anterior à própria carta: "ressuscitou ao terceiro dia, segundo as Escrituras."

A expressão mais difícil é "três dias e três noites", em Mateus 12:40, citando o padrão de Jonas 1:17. Tomada ao pé da letra como setenta e duas horas corridas, ela levou algumas correntes minoritárias — como grupos herdeiros do movimento fundado por Herbert W. Armstrong — a defender que a crucificação teria ocorrido numa quarta-feira, não numa sexta, para fechar essa conta de forma literal. Comentaristas como D. A. Carson e Craig A. Evans observam que essa expressão era, no hebraico e no aramaico do período, uma forma idiomática de designar qualquer trecho contínuo que tocasse três dias do calendário, sem exigir três noites e três dias completos e sucessivos — o mesmo recurso retórico usado em outras passagens do Antigo Testamento. Não há, portanto, necessidade de mudar o dia da crucificação: o texto grego dos evangelhos já opera dentro da convenção de contagem inclusiva, e é essa convenção — não uma falha de matemática — que liga sexta-feira a domingo como "três dias".

Datas, números e expressões de tempo na Bíblia muitas vezes seguem convenções do mundo antigo, não as nossas. Antes de tratar uma conta como erro ou contradição, vale perguntar como aquela cultura contava dias, meses ou gerações — muitas vezes a resposta está em outro texto da própria Escritura, como Ester ou Gênesis. Essa checagem simples evita tanto a acusação apressada de contradição quanto a tentação de reescrever a cronologia do texto para encaixá-lo numa régua que ele nunca usou.